După ce se naște un bebeluș orangutan, acesta va petrece primii doi ani din viață complet dependent de mama sa - menținerea unui contact fizic direct cu ea cel puțin în primele patru luni - și alăptarea până la cinci ani în total. În această perioadă, probabil că nu se va întâlni niciodată cu tatăl său. Urșii polari se nasc și ei neputincioși, care supraviețuiesc pe laptele mamelor lor prin iernile arctice dure, dar tații de urs polari nu oferă nicio mamă și chiar au fost cunoscuți că își mănâncă puii din când în când.
Ambele fapte reflectă un tipar comun în regnul animal: în majoritatea speciilor, mamele sunt în mod implicit mult mai implicate în părinți decât tații, iar evoluția le-a determinat să dezvolte instincte parentale absente la omologii lor bărbați.
Un nou experiment sugerează însă că, contrar înțelepciunii convenționale, o specie animală rămâne o excepție destul de semnificativă de la această regulă: oamenii. De multe ori se crede că nimeni nu poate recunoaște plânsul unui bebeluș la fel de exact ca și mama sa, dar un studiu publicat astăzi în Nature Communications de o echipă de oameni de știință francezi conduși de Erik Gustafsson de la Universitatea de Saint-Etienne a descoperit că tații pot să o facă în egală măsură bine - dacă petrec cât mai mult timp cu urmașii lor ca mamele.
Studiul a implicat 29 de bebeluși din Franța și Republica Democrată Congo, toți cu vârsta mai mică de jumătate de an, împreună cu fiecare dintre mamele lor și 27 dintre tații lor (2 nu au putut fi localizați pentru studiu). Cercetătorii au înregistrat strigătele pe care acești bebeluși le-au făcut în timp ce erau scăldate, iar apoi le-au redat părinților (împreună cu strigătele altor bebeluși) mai târziu. În acest scenariu care nu este parental, strigătele (publicate împreună cu lucrarea) par în general destul de asemănătoare - ca cea de mai jos, toate sună bine, ca un strigăt al chintesenței:
Cu toate acestea, într-una din aceste uimitoare minuni ale părinției, părinții nu au reușit să identifice care dintre strigătele aparent identice aparțineau copilului lor doar din sunet. Fiecare părinte a auzit o secvență aleatorie de 30 de strigăte diferite (24 de la alți 8 bebeluși și 6 din ai săi) și, în medie, au identificat corect 5, 4 din strigătele bebelușului lor, în timp ce făceau 4, 1 false-pozitive (identificând incorect plânsul unui alt copil ca copilul lor). Deși deținerea acestei abilități nu indică neapărat că un părinte oferă îngrijiri de specialitate, ea reflectă o conexiune remarcabil de bine între părinte și copil.
Când cercetătorii au împărțit datele pe linii de gen, au găsit ceva interesant. Factorul care a prezis cel mai bine care sunt părinții cei mai buni la identificarea strigătelor copilului lor a fost perioada de timp pe care părintele a petrecut-o cu bebelușii lor, indiferent dacă ar fi mama sau tatăl.
Dintre cei 14 tați care au petrecut în medie 4 sau mai multe ore pe zi cu bebelușii lor, 13 au identificat în mod corect 98% din strigătele lor totale (iar cei de la început au primit încă 90% drept). Cele 29 de mame care au petrecut o perioadă comparabilă de timp cu copiii lor (adică toate mamele din studiu) au primit aceleași 98% corecte. Restul de 13 tați care au petrecut mai puțin de 4 ore pe zi cu copiii lor, au reușit doar să identifice corect 75% din strigăte.
Constatarea ar putea să nu pară deosebit de surprinzătoare - bineînțeles că părinții petrec cel mai mult timp cu copiii lor vor fi cel mai bine să identifice nuanțele din pasul său - dar se potrivește față de cercetările anterioare pe această temă, care au constatat că mamele păreau să fie în mod natural mai buni decât tații la identificarea propriilor lor strigăte de prunci. (Oamenii fac adesea aceeași presupunere, spun cercetătorii - într-un sondaj informal pe care l-au făcut 531 de studenți de la Universitatea de Saint-Etienne, 43% s-au simțit că mamele sunt mai bune, iar restul au crezut că părinții și mamele sunt la fel de buni în identificarea bebelușului lor. strigă, în timp ce nici unul nu se simțea tați.) Dar studiile anterioare nu țineau cont de timpul petrecut de obicei de părinți cu copiii lor zilnic.
Rezultatele sugerează că experiența și învățarea pot fi mai critice pentru o bună parentalitate decât abilitățile înnăscute. Departe de a fi dezavantajat în mod inerent în recunoașterea strigătelor bebelușilor lor, bărbații care au petrecut mult timp părinții s-au dovedit a fi la fel de buni ca femeile la sarcină - deci în ceea ce privește această abilitate particulară, cel puțin, părinții sunt mai puțin un talent inerent decât unul care trebuie practicat și dezvoltat. Acest lucru implică, de asemenea, că cine este îngrijitorul primar pentru un bebeluș - fie că este bunici, mătuși, unchi sau persoane care nu au legătură cu copilul - poate dezvolta aceeași capacitate de a distinge strigătele copilului din îngrijirea lor de ceilalți copii.
Desigur, deși rezultatele nu prezintă nicio asimetrie înnăscută în abilitățile parentale între sexe, ele relevă o asimetrie enormă în comportamentul părinților, indiferent de continentul lor, bazat pe rolurile tradiționale de gen. Fiecare mamă care a participat la studiu a petrecut destul de mult timp cu copiii lor pentru a dezvolta abilitățile testate, în timp ce aproape jumătate dintre tați au făcut-o, iar doi tați nu au putut fi chiar localizați pentru a participa la studiu.
Părinții ar putea avea aceleași abilități parentale înnăscute ca și mamele, dar numai dacă vor face investițiile enorme de timp necesare. Acest studiu indică faptul că de obicei nu este cazul și, deși dimensiunea eșantionului său a fost extrem de limitată, seturi de date mai largi arată același lucru. Conform celor mai recente date Pew Research despre părinți, mama americană medie petrece 14 ore pe săptămână în sarcinile de îngrijire a copilului, comparativ cu doar 7 ore pentru tatăl mediu - astfel încât bărbații își pot dezvolta capacitatea de a-și cunoaște bebelușii la fel de bine femeile, majoritatea taților de acolo, probabil, nu au ajuns până acum.
