Cercetătorii au descoperit urme fosilizate despre care cred că sunt cel mai cunoscut strămoș al omului: un blob minuscul, zgârcit, care locuiește în mare, care ar fi putut să-i treacă prin gură.
Astfel de etape timpurii în evoluție sunt rareori păstrate în evidența fosilelor - structurile delicate care se descompun de obicei în timp. Dar o echipă de cercetători din China și Germania au dat peste un astfel de cache de fosile în provincia Shaanxi din China, se arată într-un comunicat al Universității din Cambridge.
Nu mai mare de un milimetru, creaturile s-au strecurat probabil pe fundul nisipos al mărilor de mică adâncime cu aproximativ 540 de milioane de ani în urmă, relatează Nicholas Wade pentru New York Times . Cercetătorii au numit-o pe mica creatură Saccorhytus, după „trăsăturile sale asemănătoare”, documentând ciudă într-un studiu recent publicat în revista Nature .
Saccorhytus este considerat cel mai vechi exemplu de „deuterostom” - o clasă biologică antică care este strămoșă pentru multe animale, inclusiv pentru oameni. Alte grupuri de deuterostome familiare oamenilor de știință au trăit în urmă cu 510 până la 520 de milioane de ani și au început deja să se diversifice în diferite specii.
Saccorhytus poate reprezenta „începuturile primitive ale unei game foarte diverse de specii, inclusiv noi înșine”, spune Simon Conway Morris, profesor de paleobiologie evolutivă și un coleg al St John's College, Universitatea din Cambridge, spune în comunicat.
Studiind minutele fosile folosind un microscop electronic și un scaner CT, cercetătorii au putut crea o imagine despre cum ar fi putut arăta această creatură. Iar rezultatele sunt chestii de filme monstru. Creatura a prezentat probabil o gură mare, plină de goluri și a fost acoperită într-un film de piele subțire. Avea, de asemenea, o anumită formă de musculatură și probabil s-a produs prin ridicare.
Saccorhytus era altceva destul de neobișnuit. După cum explică Wade, nu pare să fi avut un anus. Dacă acesta este de fapt cazul - materialul fosilizat a fost oarecum zdrobit, ceea ce face dificilă găsirea posterioarelor microscopice - deșeurile ar fi fost secretate prin gura Saccorhytus.
Reconstituirile oamenilor de știință au dat alte descoperiri interesante. Potrivit BBC, Saccorhytus avea structuri conice pe corpul său, ceea ce poate fi un precursor evolutiv al branhiilor. Corpul creaturii era, de asemenea, simetric - una dintre puținele trăsături pe care oamenii le împart încă cu această viață străveche excentrică.
