Vaccinurile sunt una dintre cele mai mari descoperiri medicale ale umanității - eliminând lumea variolei, limitând focarele de oreion și rujeol și punând poliomielita pe frânghii. Acum, relatează Bill Chapell la NPR, cercetătorii speră să profite pentru prima dată de puterea vaccinurilor pentru a ajuta albinele, care sunt în prezent bombardate de o lungă listă de amenințări.
Vaccinurile pentru creaturi non-umane nu sunt noi - niciun proprietar responsabil de animale de companie și-a dus câinele sau pisica la medicul veterinar pentru o mulțime de vaccinuri împotriva rabiei și bolii Lyme. Inocularea unei insecte este însă foarte diferită. În vaccinurile tipice, fie o versiune moartă, fie slăbită a unui virus este introdusă la un animal, al cărui sistem imunitar este capabil să creeze anticorpi pentru combaterea bolii. Cu toate acestea, insectele nu au anticorpi, ceea ce înseamnă că nu au același tip de răspuns imun ca și noi.
Biologul Dalial Freitak, de la Universitatea din Helsinki, autorul studiului, a descoperit că atunci când o molie a fost expusă anumitor bacterii, de obicei prin consumarea ei, a putut să transmită o rezistență la bacterii generației următoare. S-a întâlnit cu Heli Salmela, tot de la Universitatea din Helsinki, care lucra cu o proteină de albine numită vitellogenină care părea să declanșeze aceeași reacție la bacteriile invazive din albine. Cei doi au început să folosească proteina pentru a crea un răspuns imun în albinele împotriva pestei americane, o boală infecțioasă care dăunează coloniilor de albine din întreaga lume.
Vaccinul ajută sistemul imunitar al albinei să recunoască bolile dăunătoare la începutul vieții, similar cu modul în care anticorpii din corpul uman recunosc bolile. Atunci când albina regină consumă bacterii slabe, proteina vitellogenină se leagă de moleculele patogene, care sunt apoi transmise în ouăle ei. Sistemele imune ale albinelor în curs de dezvoltare recunosc apoi bacteriile pestrițe ca un intrus, declanșând un răspuns imunitar care protejează albina de boală.
Rezultatul este un vaccin împotriva infracțiunilor pe care echipa îl numește PrimeBEE. Tehnologia este supusă testelor, deci nu este încă disponibilă comercial. Echipa a decis, de asemenea, dacă vaccinul va fi livrat prin hrănirea păsărilor de zahăr albine regine sau dacă vor trimite albine regine care au fost deja inoculate împotriva bolii.
Oricum ar fi cazul, apicultorii sunt încântați să aibă un nou instrument de combatere a nenorocitelor. Toni Burnham, președintele Alianței Apicultorilor din DC, la Washington, spune că Chapell achiziționând faultbrood înseamnă că o colonie de albine trebuie distrusă. „Este o condamnare la moarte”, îi spune Chappell. „Dacă o colonie este diagnosticată cu AFB - indiferent de nivelul infestării - arde. Fiecare bucată arde; albinele sunt ucise și obiectele de lemn ard, și a dispărut. "
Echipa spune că noua tehnică ar putea fi folosită și pentru alți agenți patogeni.
„Trebuie să ajutăm albinele, absolut. Chiar și îmbunătățirea puțin a vieții lor ar avea un efect mare asupra scării globale. Desigur, albinele au și multe alte probleme: pesticide, pierderea habitatului și așa mai departe, dar bolile vin mână în mână cu aceste probleme de calitate a vieții ”, spune Freitak în comunicatul de presă. „Dacă putem ajuta albinele de miere să fie mai sănătoase și dacă putem salva chiar și o mică parte din populația de albine cu această invenție, cred că am făcut fapta noastră bună și am salvat puțin lumea.”
Albinele ar putea folosi cu siguranță unele vești bune. Din 2006, și poate puțin înainte de asta, coloniile de albine de miere au început să experimenteze ceva numit Colony Collapse Disorder, în care stupii se vor dizolva în lunile de iarnă. Cercetătorii au căutat cauze de la agenții patogeni până la expunerea pesticidelor, dar nu au fost niciodată capabili să-și dea seama exact ce plângea albinele. Deși problema s-a îmbunătățit în ultimii ani, perspectiva pierderii albinelor noastre, care polenizează multe fructe și nuci, a arătat lumii cât de importante pot fi prietenii noștri zemoși.
