În doar un sezon de fotbal la colegiu, 38 de jucători de la echipa diviziei a III-a de la Universitatea Rochester au susținut un colectiv de 19128 de lovituri în cap. Două dintre aceste întâlniri au avut drept consecințe formale, dar majoritatea loviturilor - care variază în intensitate, de la „mici picături la trânturi dure”, potrivit Gretchen Reynolds din New York Times - nu au fost suficient de serioase pentru a justifica diagnosticul clinic.
În ciuda prevalenței unor leziuni la nivelul capului aparent mai puțin dăunătoare, un nou studiu publicat în revista Science Advances relatează că mai mult de două treimi dintre sportivi au cunoscut o scădere vizibilă a integrității structurale a creierului lor până la sfârșitul sezonului. După cum spune co-autorul Adnan Hirad, candidat la doctorat la centrul medical al universității, cercetătorii au observat un „fel de înfăptuire” a țesutului de materie albă în creierul mediu al subiecților, o secțiune a trunchiului cerebral responsabilă de controlul funcțiilor motorii ale ochi și urechi.
Concluziile echipei sugerează că jucătorii de fotbal pot susține leziuni traumatice ale creierului chiar și fără a suferi confuzii. Pe Eva Frederick a revistei de științe, loviturile subconștiente provocate în mod repetat de-a lungul timpului pot fi la fel de dăunătoare ca și prejudiciul mai cunoscut, care se manifestă ca un grup de simptome, inclusiv pierderea cunoștinței, dureri de cap, amețeli, dezorientare și sunete în urechi.
Deși poate fi dificil de identificat locația exactă a unei leziuni cerebrale, co-autorul studiului Jeffrey Bazarian, tot de la Universitatea din Rochester Medical Center, spune că, indiferent de locul în care este lovit capul, forța impactului este întotdeauna tradusă în mezencefal.
Într-un comunicat de presă, el a adăugat, „Imagistica midbrain ar putea fi o modalitate în viitor de a diagnostica leziuni dintr-o singură lovitură de cap concuzivă, precum și de lovituri de cap subconcuctive repetitive.”
Potrivit lui Bradford Mahon, psiholog la Universitatea Carnegie Mellon și director științific al Programului de cartografiere a creierului translațional al Universității din Rochester, creierul mijlociu servește ca un „canar în mină de cărbune” pentru leziunile cerebrale. Dacă țesutul cerebral mijlociu este deteriorat, spune Mahon Times, este probabil că alte secțiuni ale creierului au fost afectate și potențial afectate.
Pentru a măsura impactul loviturilor de cap repetate, oamenii de știință au echipat căștile jucătorilor cu accelerometre specializate capabile să urmărească frecvența și intensitatea întâlnirilor. După cum observă studiul, 59 la sută dintre leziuni au fost suferite în timpul practicării, în timp ce 37 la sută au avut loc în timpul competiției și alte 4 la sută au avut loc în timpul scrimmajelor și a diferitelor întâlniri.
Vorbind cu Frederick al Științei, Hirad explică că creierul, la fel ca suprafața unui iaz după ce o piatră este aruncată, se încrețește atunci când este lovit din orice unghi. Pe baza datelor obținute de la scanări ale creierului efectuate înainte și după lovituri de rotație repetate înainte de sezon, în care capetele se răsuceau dintr-o parte în parte sau în față spre spate, s-au dovedit mai dăunătoare la nivelul creierului mijlociu decât la accelerația liniară sau din față. Rezultatele, relatează Justin Murphy pentru Rochester Democrat și Chronicle, au arătat că subiecții care au înregistrat cel mai mare număr de lovituri au suferit ulterior mai multe leziuni la nivelul creierului.
Interesant, scrie Times Reynolds, cercetătorii au descoperit în continuare că scanările cerebrale ale 28 de sportivi care au fost diagnosticați recent cu o emoție au reflectat pe cele ale jucătorilor de fotbal studiați, demonstrând o „ușor dezintegrare” în materia albă a creierului mijlociu.
Deoarece oamenii de știință nu au reanalizat creierul jucătorilor în urma testelor post-sezon sau au evaluat gândirea și abilitățile motorii ale participanților, nu este clar modul în care leziunile cerebrale au afectat viața de zi cu zi și dacă materia albă a revenit la normal. Având în vedere faptul că scanările de pre-sezon ale sportivilor veterani nu au arătat dezintegrarea materiei albe, Mahon spune că este posibil ca jucătorii răniți să fi experimentat cel puțin „unele vindecări”.
Mergând mai departe, Murphy constată că cercetătorii speră să creeze un sistem de monitorizare în timp real, capabil să evalueze jucătorii pe teren, precum și să strângă date mulțumite prin portalul Open Brain Project.
„Percepția publică este că marile hituri sunt singurele care contează”, concluzionează Mahon într-un comunicat. „Loviturile mari sunt cu siguranță proaste, dar publicul lipsește probabil ceea ce provoacă daune pe termen lung în creierul jucătorilor. Nu este vorba doar de confuzii. De asemenea, sunt hituri de zi cu zi. Și locul pentru a căuta efectul unor astfel de lovituri, sugerează studiul nostru, este creierul central. ”
