Un laborator de cercetare din Olanda tocmai ne-a adus un pas mai departe pe calea noastră spre viață - și pentru agricultură - pe Marte. Și au primit ajutor de la o creatură puțin probabilă: râme.
Viermii sunt vitali pentru orice grădină sănătoasă, ajutând în procesul de descompunere a materialelor vegetale moarte și de reciclare a substanțelor nutritive precum azotul și potasiul, care sunt necesare pentru supraviețuirea plantelor. Dar solul lui Marte este departe de mediul bogat în nutrienți cunoscut creaturilor zgomotoase de pe Pământ, relatează Sarah Gibbens pentru National Geographic . Așadar, cercetătorii de la Universitatea Wageningen au fost surprinși să constate că o colonie de viermi de pământ prosperau în murdăria necorespunzătoare și erau de fapt capabili să se reproducă.
Wieger Wamelink, biolog la Universitatea Wageningen, a investigat metodele agricole pentru ca viitorii coloniști marțieni să-și poată dezvolta propriile alimente. În ultimul test, cercetătorii au plasat viermi de pământ adulți și o suspensie de îngrășăminte de porci în solul faux Marte, în încercarea de a crește rucola, cunoscută și sub denumirea de verzi rachetă, potrivit comunicatului universității.
Wamelink folosea solul faian marțian cunoscut sub numele de Marte-1A, care este creat din rocile vulcanice ale vulcanului Pu'u Nene din Hawaii, care imită praful sterilizat care acoperă Marte. Se aștepta că adăugarea gunoiului de porc în acest sol lipsit de nutrienți va ajuta la creșterea verzilor, explică el în comunicatul de presă. „Cu toate acestea, cea mai bună surpriză a venit la sfârșitul experimentului, când am găsit doi viermi tineri în simulantul solului de pe Marte”, spune Wamelink în comunicat.
(John Glover prin Flickr) Acesta nu este singurul său succes la creșterea produselor în sol fals marțian. De când echipa lui Wamelink a început aceste experimente în 2013, au crescut mai mult de o duzină de culturi. Wamelink a făcut titluri în martie 2016, după ce a crescut zece culturi în pământ marțian simulat, inclusiv roșii, rumenă, mazăre, secară, ridichi, creț de grădină, quinoa și arpagic. Spanacul, însă, încă se luptă în experimentele recente.
Alți cercetători au văzut, de asemenea, succese în agricultura marțiană. Centrul Internațional de Cartofi din Spania a anunțat în martie 2017 că au putut să cultive o cultură de cartofi în condiții de viață similare cu cele de pe Marte. Au folosit solul dintr-un deșert din Peru, care conține puțini compuși care susțin viața, precum solul de pe Marte și, de asemenea, au pus mizeria în interiorul unui CubeSat, un satelit mic care poate imita temperatura, presiunea aerului și nivelurile de oxigen și monoxid de carbon de pe Marte.
Desigur, cercetarea lui Wamelink este încă în primele etape. Având în vedere că toate condițiile de viață ale lui Marte nu au fost încă simulate, este prea devreme pentru a spune dacă cercetătorii vor putea să crească cu succes alimente pe Marte. După cum relatează Gibbens, a existat o componentă îngrijorătoare a pământului marțian real lipsit din solul faux Marte: perclorații, o clasă chimică pe care cercetătorii nu au reușit să o dubleze în murdăria marțiană. Înțelegerea modului de reproducere a percloratelor rămâne una dintre cele mai mari provocări în înțelegerea modului de cultivare a culturilor pe Marte.
Pentru a dezvolta cu succes culturile de pe Marte, nicio parte a plantelor nu poate trece la deșeuri, scrie National Geographic 's Gibbens. Și întrucât viitorii astronauți nu ar avea acces gata la nămolul de porci pe Marte, Wamelink consideră că gunoiul de grajd ar trebui să fie făcut din deșeurile umane sterilizate - la fel ca tehnicile ingenioase de cultivare ale lui Matt Damon în The Martian.
Cu toate acestea, viermii de pământ vor fi o componentă cheie pentru dezvoltarea unui sistem agricol de pe Marte, nu numai reciclarea substanțelor nutritive, ci și aerarea solurilor prin săparea prin cremă, ceea ce face udarea plantelor mai eficientă, se arată într-un comunicat de presă al universității.
"[Viermii] apucă materia organică din partea de sus a solului - mănâncă-o, mestecă-o - și atunci când o scot, bacteriile o pot descompune mai departe. Altfel [fără viermi] epuizezi nutrienții din sol", spune Wamelink National Geographic. „Pe Marte, nu poți permite să se piardă nimic.”
