La șapte ani după ce soțul ei a fost asasinat, Mary Todd Lincoln i-a prezentat prietenului și vecinului său, reverețul Noyes W. Miner, cu un cadou special: o Biblie de 18 kilograme, împodobită cu o copertă din piele sculptată manual și pagini cu margini aurite, care aparținuse cândva președintelui.
Biblia a rămas în familia lui Noyes, necunoscută istoricilor, timp de 150 de ani. Dar prețiosul artefact a fost acum oferit la Biblioteca și Muzeul Prezidențial Abraham Lincoln din Illinois, unde a fost afișat pentru prima dată în această săptămână.
„Noi îl vedem ca un artefact important de păstrat de dragul istoriei”, spune Alan Babe, directorul executiv al bibliotecii și muzeului, pentru Peter Baker, din New York Times, „dar și începutul unei conversații despre relevanța Lincoln și rolul religiei în viața noastră astăzi. ”
Experții cred că Biblia a fost prezentată lui Lincoln în 1864, cu un an înainte de moartea sa, când președintele a vizitat Philadelphia pentru a strânge bani pentru îngrijirea medicală a soldaților din Uniune. A donat copii semnate ale Proclamației de emancipare a cauzei, iar o inscripție din partea din față a Bibliei indică faptul că a fost donată de „Doamnele Spitalului Voluntar al Cetățenilor din Philadelphia.” Marginile cărții sunt înscrise și cu cuvintele. „Credință”, „speranță” și „caritate”.
Decizia Mariei Lincoln de a da Biblia Minerului ar fi fost condusă de sentimente. Un ministru baptist, Miner trăise dincolo de Lincolns când locuiau în Springfield, Illinois, și era „un prieten foarte iubit de soțul meu”, scria Mary odată. În urma asasinatului, Miner s-a numărat printre cei care au escortat corpul președintelui de la Chicago la Springfield și a citit din Cartea lui Iov la înmormântarea lui Lincoln.
Dar darul poate să fi fost și o mișcare calculată. Conform bibliotecii și muzeului, Mary era „furiosă” pentru afirmațiile fostului partener de avocatură al soțului ei, William Herndon, că Lincoln fusese ateu înainte de a muri. Poate, prezentând Biblia președintelui lui Miner, ea spera să încurajeze ministrul să afirme credința soțului ei.
Și așa a făcut. „Nu am auzit niciodată un cuvânt căzând din buzele lui [Lincoln] care mi-au dat cea mai îndepărtată idee, că mintea lui a fost vreodată tincturată de sentimente infidel”, a scris Miner în 1881.
Timp de un secol și jumătate, Biblia grea a fost transmisă în liniște prin membrii familiei lui Miner. „Unele dintre cele mai îndrăgite amintiri ale copilăriei mele au fost vizitarea bunicilor mei… și intrarea în camera de zi unde au afișat cu mândrie Biblia lui Lincoln și alte comori ale familiei”, spune Sandra Wolcott Willingham, stră-strănepoata lui Miner.
Dar în octombrie anul trecut, potrivit Marie Fazio, din Chicago Tribune, membrii familiei au făcut o vizită la muzeul Lincoln și au fost mutați de cunoștințele cuprinzătoare ale personalului despre viața strămoșului lor. Ulterior au decis să ofere instituției Biblia, un moștenitor prețios al familiei.
„Simțim că Biblia lui Lincoln aparține poporului american ca o comoară națională”, explică Willingham.
Printre istoricii contemporani, credințele religioase ale lui Lincoln rămân o problemă de dezbatere complexă. Ca adult, s-a distanțat de credințele calviniste ale părinților săi și nu a aparținut niciodată unei biserici, deși a participat la una din Washington. Unii care l-au cunoscut l-au descris ca fiind ateu, dar biografii cred că pe măsură ce a îmbătrânit - și s-a certat cu moartea celor doi fii ai săi, împreună cu imensele victime ale războiului civil - a devenit din ce în ce mai devotat.
„Sperăm, cu rugăciune, să ne rugăm, ca acest flagel puternic de război să treacă rapid”, a spus președintele în cea de-a doua adresă inaugurală, emisă în 1865 și bogată în teme religioase. „Cu toate acestea, dacă Dumnezeu dorește să continue, până când toată averea acumulată de truda nerecuperată a legatarului va fi scufundată și până când fiecare picătură de sânge atrasă de crenguță va fi plătită de o altă atrasă cu sabia, așa cum este s-a spus acum trei mii de ani, așa că încă trebuie spus: „judecățile Domnului sunt adevărate și drepte cu totul”.
Potrivit lui John O'Connor din Associated Press, Biblia proaspăt dotată este marcată cu panglici multicolore care, conform spuselor Mary Lincoln, a fost plasată acolo de soțul ei.
„Donația acestei Biblii oferă o nouă oportunitate de a reflecta asupra credințelor religioase ale lui Lincoln”, spune Ian Hunt, șeful achizițiilor pentru bibliotecă și muzeu. „Este o legătură tangibilă cu întrebarea fascinantă despre ce a crezut Lincoln și cum au evoluat acele credințe pe măsură ce a îndurat tragedia după tragedie.”
