Primul caz cunoscut de canibalism în rândul hominidelor a avut loc în urmă cu aproximativ 800.000 de ani. Este posibil ca victimele, în principal copii, să fi fost consumate ca parte a unei strategii de apărare a teritoriilor împotriva vecinilor, relatează cercetătorii online în Journal of Human Evolution . Noul studiu arată modul în care antropologii folosesc comportamentul oamenilor și primatelor moderne pentru a face inferențe despre ceea ce au făcut ominidii în trecut și demonstrează limitările unor astfel de comparații.
Canibalismul în cauză a fost descoperit în peștera Gran Dolina din Munții Atapuerca din Spania. Eudald Carbonell de la Universitatea Rovira și Virgili din Spania și colegii au găsit dovezi ale măcelării pe oase aparținând Homo antecessor, o specie controversată care a trăit în Europa încă de acum 1, 2 milioane de ani. Deoarece nicio altă specie de hominid nu a fost găsită în regiune în același timp cu oasele măcinate, victimele trebuie să fi fost consumate de propriul fel, echipa a încheiat în 2010 în revista Current Anthropology (PDF).
Astăzi, canibalismul uman apare într-o varietate de contexte: pentru valoare nutritivă (adesea în perioadele de înfometare), ca parte a ritualurilor funerare sau în timpul războiului. Diferitele scopuri ale canibalismului pot lăsa modele diferite în evidența arheologică. Atunci când oamenii consumă alți oameni din motive pur dietetice, victimele sunt adesea tratate la fel ca orice altă pradă. Așa au descoperit cercetătorii la Gran Dolina. Unsprezece indivizi au fost măcelăriți într-o manieră similară cu cea a căprioarelor și a altor mamifere: oasele aveau semne tăiate în zonele de atașament muscular și craniile aveau semne de încurcătură. Astfel, H. antecessor părea să mănânce propriul său scop în scop nutritiv - dar probabil nu din cauza lipsei de alimente, deoarece echipa spune că există dovezi de canibalism pe o perioadă lungă de timp, zeci sau chiar sute de ani.
Atunci de ce canibalismul? Pentru a găsi un răspuns, cercetătorii au privit cimpanzeii. Acest lucru se datorează faptului că unele aspecte ale canibalismului H. antecessor nu seamănă cu cele ale canibalismului uman contemporan sau canibalismului observat la neandertali sau la oamenii moderni care trăiesc acum 100.000 de ani. De exemplu, nouă dintre cele 11 persoane majorate din Gran Dolina au fost copii sau adolescenți în comparație cu victimele în mare parte adulte ale canibalismului uman mai recent.
Victimele tinere este un model văzut în cimpanzeii. Când cimpanzeii de sex feminin se situează singuri în apropierea graniței teritoriului lor, bărbații din grupul vecin pot ucide și mânca pruncii femelelor. Carbonell și colegii săi sugerează că cea mai bună explicație pentru acest comportament este apărarea teritorială și extinderea. Bărbații pot ataca pentru a speria alte cimpanze ca o modalitate de a-și proteja resursele și de a câștiga noi terenuri pentru a rătăci; astfel de atacuri sunt cele mai ușoare împotriva femelelor vulnerabile și a tinerilor lor, care fac mese bune. De asemenea, echipa concluzionează că o explicație similară ar fi fost motivația din spatele canibalismului H. antecessor .
Dacă aceasta este o concluzie rezonabilă depinde de unele întrebări fără răspuns. De exemplu, cercetătorii presupun că canibalismul a fost rezultatul violenței și agresivității intergrupurilor, dar nu oferă dovezi că canibalii H. antecessor proveneau dintr-un grup diferit de cel al victimelor. Dacă toți erau membri ai aceluiași clan, atunci apărarea teritorială nu pare probabilă. Pare, de asemenea, puțin probabil dacă structura socială a lui H. antecessor a fost cu mult diferită de cimpanzeii - în care grupuri de bărbați, probabil, înrudiți se unesc pentru a apăra activ un teritoriu, în timp ce femelele dintr-o comunitate se hrănesc adesea singure cu pruncii lor.
Se pare că echipa mai are de lucru.
