Ciuperca este responsabilă pentru unele lucruri ciudate: unele specii sunt mortale pentru șerpi și lilieci, altele ar putea ajuta oamenii să scape de bug-uri de pat, speciile Cordyceps pot controla insectele în scopuri nefaste și majoritatea au aspect bizar. Adăugați un alt lucru neobișnuit pe această listă: Ciuperca conturează un fel de minune ciudat de gheață numit gheață de păr, care se găsește doar pe buștenii putreziți, potrivit Uniunii Geoștiințelor Europene.
Pentru a vedea gheața părului, cea mai bună șansă este să mergi într-o pădure cu frunze largi între latitudinile cuprinse între 45 ° și 55 ° N într-o dimineață rece. Acolo, pe fond de zăpadă și îngheț, un ochi arătos ar putea observa cristale delicate care se extind din lemn în filamente de aproximativ 0, 01 milimetri grosime - aproximativ diametrul unui păr uman. Dar imediat ce răsare soarele, sculptura fragilă se va topi.
Gheața de păr a cercetat prima dată oficial cercetătorii cu mai bine de 100 de ani în urmă. Alfred Wegener, care a propus pentru prima dată teoria teectonicii pe plăci, a încercat să rezolve misterul mai delicat al felului în care se formează și gheața părului. El a observat că filamentele de gheață au crescut numai pe bușteni care purtau și fire subțiri de miceliu de ciupercă și a crezut că cele două pot fi legate.
Mult mai recent, fizicianul Christian Mätzler de la Institutul de Fizică Aplicată de la Universitatea Berna din Elveția și colegii săi, s-a hotărât să găsească cauza gheții de păr. După eșantionarea buștenilor pentru ciupercă, ei au stabilit că un soi apare în mod constant pe lemnul care producea gheață pentru păr, o specie numită Exidiopsis effusa . Experimentele efectuate în laborator au relevat modul în care această ciupercă a cultivat filamentele înghețate. Un comunicat de presă explică:
[Mecanismul de acționare responsabil pentru producerea de filamente de gheață la suprafața lemnului este segregarea gheții. Apa lichidă de lângă suprafața ramurii îngheață în contact cu aerul rece, creând un front de gheață și „sandwich” o peliculă subțire de apă între această gheață și porii lemnului. Aspirația care rezultă din respingerea forțelor intermoleculare care acționează la acest „sandwich lemn-apă-gheață” face ca apa din porii lemnului să se deplaseze spre fața de gheață, unde îngheață și se adaugă la gheața existentă.
Analiza gheții în sine a arătat că mai multe molecule, inclusiv taninul și lignina, sfârșesc în gheață. Echipa suspectează că cel puțin una dintre acele molecule organice împiedică cristalele de gheață să crească prea mari, explică chimista, Diana Hofmann, de la Institutul de Bio și Geoștiințe din Jülich, Germania. Echipa a publicat descoperirile lor în revista Biogeosciences .
Din fericire, rezolvarea misterului, chiar dacă doar parțial (cercetătorii încă nu sunt siguri cu exactitate care moleculă organică controlează creșterea cristalului de gheață) nu face ca creșterea înghețată să fie mai puțin atrăgătoare.
