Frunzele dintr-un vechi manuscris Coran care au fost găzduite la colecțiile de cărți rare ale Universității din Birmingham din Marea Britanie încă din 1920, au fost estimate recent să aibă aproape 1.500 de ani. Aceasta plasează pergamentul fragmentat printre cele mai vechi exemplare ale cărții sfinte islamice din lume, notează Maev Kennedy pentru The Guardian .
Originea exactă a manuscrisului rămâne un mister, scrie Kennedy, dar lucrările au ajuns în urmă cu aproape 100 de ani printr-un savant teologic numit Alphonse Mingana. În majoritatea anilor care au intervenit, fragmentele au rămas ascunse într-un alt document colectat de Mingana până de curând, când Alba Fedeli, cercetător care studia textul, a observat că scenariul nu este sincronizat cu restul textului, explică Dan Bilefsky pentru New York Times .
Cine a scris textul a folosit cerneală și un tip de scenariu numit Hijazi pentru a înscrie o parte din Suras (sau capitole) 18 la 20 din Coran pe bucăți de piele de capră sau oaie. Cercetătorii de la un laborator din Oxford au putut folosi datarea cu radiocarbon pentru a stabili când animalul căruia îi aparține pielea a murit. Testele lor au pus vârsta pergamentului între 568 și 645 d.Hr.
Având în vedere vârsta și stilul său, scenariul ar putea face parte din același document ca și alte frunze antice de pergament Coran ținute la Bibliothèque Nationale de France din Paris, notează Fedeli într-un comunicat. Aceste frunze provin de la cea mai veche moschee din Egipt, fondată în 642 d.Hr., scrie Kennedy.
Scenariul ar putea fi scris chiar în jurul întemeierii islamului și la scurt timp după viața profetului Muhammad, despre care se crede că a trăit între 570 și 632 d.Hr. David Thomas, cercetător teologic la Universitatea din Birmingham, i-a spus lui Sean Coughlan de la BBC că autorul pergamentului l-ar fi putut cunoaște cu ușurință pe Muhammad sau l-ar fi putut vedea predicând.
Conform spuselor islamice, musulmanii timpurii au memorat bucăți de scripturi și le-au înscris pe frunze de palmier, bucăți de pergament de piele de animale și chiar oase de cămilă. În jurul anului 650 d.Hr., califul Uthman a adunat o versiune finalizată a Coranului. Thomas explică într-o declarație: „Musulmanii consideră că [Coran] pe care au citit-o astăzi este același text care a fost standardizat în conformitate cu Uthman și îl consideră ca fiind înregistrarea exactă a revelațiilor care i-au fost transmise lui Muhammad.” Acest text pare să susțină această credință .
Desigur, unii savanți religioși exprimă deja scepticism cu privire la cât de vechi este Coranul în cauză. Pe blogul său The New Oxonian, istoricul teologic R. Joseph Hoffmann subliniază că lucrul care a declanșat Fedeli - faptul că Coranul mai vechi părea diferit de versiunea mai nouă - poate fi și un semn că acest text antic nu este la fel de antic cum crede ea. Cât de mult s-ar fi putut schimba Coranul în primii ani ai islamului este subiectul unor dezbateri. Deși manuscrisul este semnificativ din punct de vedere arheologic, Hoffmann susține că s-ar aștepta să pară mai multă variantă într-o versiune atât de veche.
