În vara toridă din 1792, William Thornton, fiul în vârstă de 33 de ani al unor plantatori înstăriți de pe insula Caraibe, Tortola, a lucrat peste un set de desene arhitecturale. Thornton, care fusese instruit ca medic, dar acum încerca mână la arhitectură, părea că nu știe căldura apăsătoare. Pe măsură ce creștetul său de schițe crește, gândurile lui Thornton erau concentrate asupra națiunii care i-a inspirat străduința - democrația fugitoare a Statelor Unite, ale cărei țărmuri se aflau la mai mult de o mie de mile distanță. Când ridică privirea de pe biroul său, Thornton privi spre plantațiile din Pleasant Valley, unde sclavii se înghesuiau pe câmpurile terasate. Începând cu anii 1750, familia Quor Thornton a prosperat pe Tortola de 12 mile (astăzi parte a Insulelor Virgine Britanice), unde se cultivă zahărul, bumbacul, tutunul și indigo. Până în anii 1790, culturile de export au mocheat văile adânci ale insulei și crestele de ras, aducând averi mari pentru mulți și vinovăție pentru câțiva, inclusiv Thornton, care a scăpat de sclavie.
În timp ce Thornton își rafinase desenele, aerul era gros, cu mirosul înțepător al trestiei de zahăr fiind rafinat în melasă și rom; vârful porumbeilor de munte s-a amestecat cu zgomotul valurilor de pe malul mării, în apropierea Mării Văii Golfe. Treptat, o clădire magnifică - Capitolul Statelor Unite - a luat formă pe hârtiile lui Thornton. Structura lui, credea el, se va ridica ca un altar al guvernului republican. (La 2 decembrie 2008, cea mai recentă adăugare la monumentul definitoriu al națiunii - Centrul de vizitatori Capitol de 621 de milioane de dolari - va fi inaugurată când se va deschide publicului după șase ani de construcție.)
„Mi-am făcut desenele cu cea mai mare acuratețe și cu cea mai mare atenție”, a scris Thornton comisarilor federali însărcinați cu selectarea unui desen din mai mult de o duzină de trimiteri. „Într-o aventură cu atâta consecință pentru demnitatea Statelor Unite”, a adăugat el, era speranța lui că „nu te vei grăbi să decizi”.
Cu câteva luni mai devreme, în primăvara anului 1792, guvernul președintelui George Washington începuse să solicite proiecte pentru Capitoliu. Intenția era să creeze o structură care să întruchipeze idealurile înalte ale noii națiuni și să servească drept reper definitoriu într-un nou oraș federal care urma să se ridice pe malurile râului Potomac. Potrivit istoricului Kenneth R. Bowling de la George Washington University, primul nostru președinte a înțeles bine semnificația locației capitalei naționale. Situând orașul „în statele de mijloc”, spune Bowling, președintele Washington a prevăzut că viitorul oraș va juca „un rol fundamental în supraviețuirea Uniunii, prin unirea Nordului, Sudului și Vestului”. Clădirea Capitol, adaugă Bowling, ar servi drept ancoră politică a orașului - o contrapartidă fizică a Constituției și un fel de templu al religiei seculare a guvernului republican.
Concurența încălzită pentru situl capitalei a făcut ravagii de ani buni, atingând apogeul în timpul Primului Congres Federal, care s-a întâlnit la New York între 1789 și 1790. Negocierile din sala de acțiune au continuat luni întregi. În cele din urmă, fracțiunile care pledau pentru Philadelphia și New York au fost depășite de cei care au argumentat pentru o locație pe râul Potomac, echidistant între nord și sud, ușor de apărat și atractiv în mod natural pentru comerțul internațional. De asemenea, sudicii s-au temut că înființarea unei capitale în Nord - unde cei care erau deja în stare de emancipare - ar contribui la subminarea sclaviei. (Ca un gest conciliator pentru Pennsylvania, Philadelphia a fost numită capitală temporară până când Congresul a putut reședința pe Potomac în 1800.)
Până la jumătatea anului 1792, „orașul” a existat doar mai mult decât un plan speculativ, dacă este magnific, trasat de inginerul de origine franceză Pierre Charles L’Enfant. (Washingtonul s-a întâlnit pentru prima dată cu L’Enfant la Valley Forge în timpul iernii cumplite din 1777-78, când L’Enfant a servit sub comandantul șef.) Doar o mână de străzi a fost pusă la punct, desemnată de mizele sondajului și de liniile tăiate copaci care radiază prin pădurile și pășunile proprietarilor de pământ. Washingtonul și aliații săi doreau clădiri care să încorporeze viitorul sperat al națiunii. "În ideea noastră, Capitolul ar trebui să fie în punctul de prosperitate să fie pe o scară largă și că o Republică, în special, nu ar trebui să facă cheltuieli cu un edificiu în acest scop", au scris cei trei comisari numiți recent, care supraveghează crearea noului capital. oraș.
De asemenea, comisarii au solicitat proiecte pentru ca o reședință oficială să fie cunoscută sub numele de Casa Președintelui. Câștigătorii vor primi 500 de dolari și, în cazul Capitolului, un lot din oraș. Pentru Casa președintelui, secretarul de stat Thomas Jefferson, estetul rezidențial al administrației, și-a exprimat dorința pentru ceva „modern”, poate, a sugerat el, asemănându-se cu Louvre sau cu un alt reper parizian. Pentru Capitoliu, însă, Jefferson avea în vedere arhitectura Romei clasice: „Ar trebui să prefer adoptarea câtorva dintre modelele de antichitate, care au avut aprobația de mii de ani”.
Într-adevăr, Jefferson a venit cu numele Capitol Hill, invocând în mod conștient celebrul templu al lui Jupiter Optimus Maximus pe Dealul Capitolinei din Roma antică. (Terenul de teren prevăzut pentru Capitoliu a fost cunoscut sub numele de Jenkins Hill.) Jefferson și-a însușit mantaua Republicii Romane, cu libertățile sale politice și guvernul popular. "Jefferson nu a vrut să aibă nici o șansă cu Capitoliul și clădirile publice", spune William C. Allen, istoric arhitect în Biroul Arhitectului din Capitolul SUA. "Le-a dorit pe baza unor clădiri care erau deja celebre și admirate. Practic, el a dorit ca europenii să nu mai râdă de noi."
Concursul pentru Casa Președintelui a fost hotărât rapid și a dus la numirea lui James Hoban, un arhitect de origine irlandeză din Charleston, Carolina de Sud. Cu toate acestea, competiția pentru Capitoliu a prezentat o serie de probleme. Înscrierile au început să ajungă în iulie 1792. Un design a prezentat statuia unei păsări gigantice, care amintește de un curcan, cocoțat deasupra unei cupole. Un alt plan a evocat un tribunal judetean; o treime semăna cu o cazarmă a armatei. Jefferson însuși a desenat un plan pe care nu l-a prezentat niciodată, pe care l-a bazat pe anunțul circular din secolul al II-lea, Pantheon, cel mai cunoscut templu supraviețuitor din Roma; el a încorporat camere ovale sub cupolă, destinate să găzduiască cele trei ramuri ale guvernului. Washingtonul nu și-a ascuns dezamăgirea în observații. "Dacă nu ar trebui să apară nimeni mai elegant decât acestea ... expoziția de arhitectură va fi una foarte plictisitoare", a spus el.
Washington și Jefferson s-au concentrat cu reticență pe singurul plan al unui arhitect profesionist, Etienne (Ștefan), Sulpice Hallet, al cărui sistem ornat și monumental, apelând la multiple sculpturi exterioare și interioare, a devenit cunoscut sub numele de „piesa de lux”. Hallet lucrase luni întregi, rafinându-și designul, când, în ianuarie, a apărut o intrare târzie. Termenul expiră - și dispăruse - cu șase luni înainte, însă Thornton a solicitat și a primit permisiunea de a-și prezenta planul.
William Thornton nu a fost un om care să fie demis cu ușurință. Aferentul Thornton - „plin de speranță și cu un temperament vesel”, așa cum îl descria soția sa, Anna Maria - era un inconformist prin temperament, un bărbat care a favorizat veșmintele cu dantelă, care i-au încântat originile austere ale Quakerului. Era deja una dintre cele mai celebre figuri ale vremii sale, un polimat și inventator. Un cunoscut, juristul William Cranch, care avea să devină justiția șefă a instanței federale din DC, a spus că Thornton este „un mic geniu la orice”. Născut pe Tortola în 1759, a fost trimis la vârsta de 5 ani pentru a fi educat în Anglia. După ce a terminat studiile medicale la Universitatea din Edinburgh din Scoția, în anii 20, Thornton a început să corespundă cu astronomul William Herschel. Conexiunile tânărului student medical au dus la o introducere, la Paris, la Benjamin Franklin, ambasadorul american în Franța. Gama de interese a lui Thornton a cuprins istoria naturală, botanica, mecanica, lingvistica, arhitectura, guvernul și - într-o altă plecare din Quakers-i sobri - curse de cai. Ajunsese deja la finanțarea dezvoltării unei bărci cu aburi și la proiectarea cazanului acesteia; a inventat o armă cu abur; și a propus un „organ vorbitor care să fie lucrat cu apă sau aburi și să predice întregului oraș”. A fost autorul unui tratat cu privire la comete. De asemenea, el a pledat pentru a pune capăt robiei prin reinstalarea sclavilor emancipați din Africa, unde Thornton a avut în vedere o colonie caracterizată prin „susținerea lăcașurilor de cult, a școlilor și a societăților pentru încurajarea științei” și a unui sistem juridic bazat pe modelul anglo-american. (Ideile sale ar fi în final să influențeze fondarea Liberiei.)
În 1786, Thornton a pornit spre Statele Unite, unde, credea el, „virtutea și talentele au fost singure suficiente pentru a se ridica la funcție, în locul drepturilor ereditare derivate de bărbați ale căror similitudine sau vicii au fost cauzele principale ale măreției lor”. Tânărul medic, care avea să devină cetățean în 1788, s-a stabilit în cele din urmă în Philadelphia, unde a înființat o practică. În curând, avea să-l numere pe James Madison printre prietenii săi. (El și Madison locuiau în aceeași casă de cazare din Philadelphia în timpul Convenției Constituționale.)
Chiar departe de casă, Thornton era preocupat să elibereze sclavii familiei sale. "Sunt indus să eliberez tot ceea ce sunt posedat, prin dictatele conștiinței și dorința neobișnuită de a le vedea un popor fericit", i-a scris un prieten din Anglia. „Înclinația mea este, însă, într-o oarecare măsură contrară prejudecăților părinților mei - prejudecăți absorbite de o educație a Indiei de Vest și care, prin obișnuința continuă a sclaviei, acum devin cătușe pentru minte." În 1790, a plecat în Philadelphia pentru Tortola. În timpul a doi ani frustrați pe insulă, Thornton s-a întâlnit cu o opoziție intractabilă din partea mamei sale și a tatălui vitreg și a autorităților locale, care îl considerau ca un revoluționar periculos ale cărui acțiuni, de care se temeau, vor duce la rebeliunea sclavilor și la ruina economică.
În această perioadă, pe Tortola, Thornton a aflat despre competiția de proiectare Capitol; s-a cufundat în proiect cu un zel mărginit de pasiune. "Mai întâi m-am gândit la amploarea uimitoare a țării noastre și la apartamentele pe care reprezentanții unei persoane foarte numeroase le-ar cere într-o zi", el a povestit ulterior geneza designului său unui prieten britanic, Anthony Fothergill. „În al doilea rând, am consultat demnitatea aspectului și am făcut ca minuțiunile să dea loc unui contur grandios, plin de lumini proeminente și umbre profunde largi.” Apoi, a adăugat: „Am căutat toată varietatea de arhitectură care ar putea fi înglobată în formele pe care le-am formulat”. În cele din urmă, el a scris: „Am participat la piesele minute; ca să nu putem fi considerați carenți în acele atingeri pe care un pictor le va cere în finisare”.
Thornton nu a avut o pregătire formală în arhitectură; și-a luat inspirația în mare parte din exemple din cărți. Designul pe care l-a elaborat a fost în esență un conac uriaș din Georgia, intrarea acestuia fiind un portic cu șase coloane. În noiembrie 1792, Thornton a dus mâna acel plan original în Philadelphia, încă sediul guvernului. Acolo, el a aflat despre înscrierile neinspirate anterioare, cererea comisarilor pentru desene noi de la Hallet și despre admirația deosebită a lui Jefferson pentru Panteon. El a descoperit, de asemenea, că președintele Washington a decis că capitolul propus ar trebui să includă un apartament prezidențial, precum și o cupolă - această caracteristică, se credea, că va oferi o grandoare specială, făcând structura unică în America de Nord.
În ianuarie 1793, Thornton a produs un al doilea plan, unul care a reprezentat un salt cuantic la scară și originalitate. În conformitate cu standardele americane, clădirea ar fi uriașă: 352 de metri lungime, de trei ori și jumătate mai lungă decât Sala Independenței din Philadelphia și mult mai elaborată decât orice a încercat în emisfera occidentală. Aripi proporționate simetric către nord și sud au furnizat sferturi pentru Senat și Camera Reprezentanților. Punctul focal al clădirii a fost o rotundă cu o cupolă maiestuoasă, înfruntată de un portic corintic, cele 12 coloane dispuse pe o galerie cu un etaj. În interiorul rotundei, Thornton a conceput o statuie ecvestră de marmură a lui George Washington, „care prin realizările sale militare și prin eforturile sale nobile și-a ajutat atât de eminamente țara în obținerea libertății, care prin serviciile sale de stat, și-a ... atât de demnă stația de viața sa virtuoasă exemplară ”.
„Designul lui Thornton”, scrie William Allen, „a fost parțial un eseu în stilul neoclasic emergent și parțial o clădire georgiana ortodoxă, de înalt stil”. Domul și porticul, adăugă el, "erau amintite atât de ... Panteonul. Adaptarea lui Thornton a Panteonului a legat noua republică de lumea clasică și de ideile ei de virtute civică și de autoguvernare." (Astăzi, fotocopiile planurilor desenate de mână ale lui Thornton sunt afișate în Capitoliu.)
Designul lui Thornton a fost realizat pe deplin: chiar și-a imaginat o serie de statui încorporând o iconografie americană unică. Imagini inclusiv bivol, elan și indieni ar însoți figuri din lumea antică, Hercule și Atlas: astfel, emblemele din pustia noii națiuni și expansiunea spre vest ar fi însărcinate cu simbolismul clasic. Designul lui Thornton l-a copleșit pe George Washington cu „măreția, simplitatea și frumusețea”.
Până la începutul lunii februarie, Jefferson le-a spus clar comisarilor federali că designul lui Thornton se bucura de o favoare oficială, menționând că „atât de captivat ochii și judecata tuturor, încât să nu lase nici o îndoială că o veți prefera”. Pe 5 aprilie, comisarii l-au informat pe Thornton că „președintele și-a dat aprobarea oficială pentru planul tău”. Reacția lui Thornton la știri este de neînregistrat. Cu toate acestea, s-a dat repede la treabă. Cinci zile mai târziu, el a prezentat un raport minuțios detaliat, care contura planurile pentru orice, de la amplasarea ferestrelor și a dulapurilor de apă la sălile de comisii și vestibule. El a propus, de asemenea, o statuie a lui Atlas care ține Pământul, care, a menționat Thornton, „are o aluzie la membrii adunați în această casă care poartă întreaga greutate a guvernului”. (Sculptura nu va fi pusă niciodată în funcțiune.)
Thornton „a reușit, acolo unde alții cu experiență practică au eșuat, pentru că a înțeles și a fost capabil să delimiteze ideea fundamentală a clădirii”, scrie CM Harris, un istoric independent, care este redactorul lucrărilor lui Thornton. "Cunoștințele sale despre scriitorii romani antici i-au permis să perceapă forma și scopul, implicațiile politice în conceptul neoclasic al lui Jefferson de un capitol modern ... [Planul său] a tradus Constituția într-o formă arhitecturală, creând un tip de construcție unic american. " Thornton, adaugă Harris, „a redefinit elementul sacru al templului, consacrând procesul de legiferare de care depindea succesul noii republici, mai degrabă decât orice zeu sau autoritatea statului”.
Designul, oricât de strălucit, nu a fost perfect. Deși exteriorul Capitoliului era magnific, Thornton nu avea o abilitate crucială: abilitatea arhitectului de a imagina un interior în trei dimensiuni. Astfel, când constructorii profesioniști au examinat planurile sale mai târziu în 1793, a devenit clar că coloanele sale erau distanțate prea larg pentru a susține arhitrabe și că scările nu aveau încăperi de cap suficient. Jefferson a obiectat în interiorul coloanei interioare a sălii de conferințe, care a avut „un efect rău asupra ochiului și va obstrucționa viziunea membrilor: iar dacă este luat, plafonul este prea larg pentru a se susține”. Secțiunile cheie ale clădirii nu aveau suficientă lumină și aer. Biroul președintelui nu a avut deloc ventilație, în timp ce camerei Senatului i s-au alocat doar trei ferestre. „Dacă planul lui Thornton ar fi fost urmat, Senatul s-ar fi sufocat”, spune Allen.
Sarcina de remediere a problemelor nu a fost atribuită nimănui altceva decât, după cum au spus comisarii, „sărmanul Hallet”, al cărui design tocmai fusese respins. Sentimentele lui Hallet, a scris Washingtonul cu o oarecare jenă, ar trebui să fie „sa [l] vedute și înduioșate să-l pregătească pentru perspectiva că planul doctorului îi va fi preferat.” Deși Hallet a făcut așa cum i s-a cerut, a continuat să facă lobby, fără succes, pentru propriul design care să-l înlocuiască pe Thornton.
Pe 18 septembrie 1793, s-a desfășurat o scenă a unei fațade aproape medievale în noul oraș federal, când a venit momentul să pună piatra de temelie a Capitoliului. Președintele Washington a fost însoțit de fratele său din lojile masonice locale. (Originile grupului stau în breaslele muncitorilor din Evul Mediu, care până în secolul 18 evoluaseră într-o fraternitate de elită care promova idealurile iluministe de raționalitate și părtășie. În timpul războiului revoluționar, francmasoneria a servit ca o forță puternică de legătură între ofițeri a armatei continentale.) Washingtonul și compatrioții săi au marșat resplendenți în regalia șorțurilor satinice, ecusoanelor și cioburilor, însoțite de o trupă militară și soldați ai Artileriei Voluntare din Alexandria. Un demnitar purta Biblia pe o pernă din satin, o altă sabie ceremonială. Un ziar local, Columbia Mirror și Alexandria Gazette, au raportat „muzică, bătăi de tobe, culori zburând și spectatori bucurându-se”. Inspectorii și oficialii federali, pietrișii și tâmplarii, alături de cetățeni proeminenți, și-au ales drumul în jurul gropilor și butucurilor de copaci spre Capitol Hill, pe traseul a ceea ce într-o zi va fi Avenue Pennsylvania. Acolo, artilerii și-au desfăcut armele și au tras o canonadă care răsună răsunător. Washingtonul se clătină într-un șanț unde a pus piatra de temelie. După o altă canonadă de 15 runde, "Întreaga companie", a raportat Oglinda și Gazeta, sărbătorindu-se cu "un bou cu greutatea de 500 de kilograme".
Capitolul fusese programat să fie finalizat până în 1800. Cu toate acestea, progresele au fost împiedicate de managementul incompetent, dezbaterile controversate asupra viitorului orașului federal, litigiile de muncă și construcția zguduitoare. În 1795, ca urmare a lucrărilor de alunecare, fundația clădirii s-a prăbușit; nu după mult timp, un maistru a scăpat de salarii muncitorilor cu 2.000 USD. Finanțarea a prezentat obstacole și mai mari. Guvernul federal a refuzat inițial să aducă venituri publice adecvate pentru dezvoltarea capitalei, insistând ca banii să fie strânși prin vânzări de terenuri municipale, sistem care a eșuat în mod repetat. În cele din urmă, în 1802, Congresul a acceptat cu râvnă să plătească datoria proiectului de la Trezorerie.
În ciuda situațiilor de atac, Aripa de Nord a Capitoliului, care adăpostea camera semielliptică a Senatului, a fost finalizată, dacă doar abia, la timp pentru sosirea Congresului din Philadelphia în 1800. (Deocamdată, Camera Reprezentanților se va întruni în cea de-a doua - etaj bibliotecă.) Când membrii Congresului au intrat în clădire în noiembrie, pentru a-l auzi pe președintele John Adams să proclame instalarea oficială a guvernului la Washington, DC, parfumul de cherestea recent tăiată și vopsea proaspătă atârna în aer.
Durează 33 de ani până la finalizarea clădirii pe care Thornton începuse să o proiecteze pe Tortola. Pe măsură ce structura a fost modificată și extinsă în timp, numele lui Thornton și memoria lui vor fi scufundate sub munca altora. Aripa de Sud a Capitoliei a fost completată de arhitectul Benjamin Latrobe în 1811. Rotunda și porticul au fost finalizate în 1826, sub arhitectul Charles Bulfinch. Extinderi majore, inclusiv noi aripile Casei și Senatului, au modificat Capitolul în anii 1850 și 1860 (când cupola în formă de ceainică a lui Bulfinch a fost înlocuită și de cupola turnantă din fontă care punctează astăzi orizontul orașului.)
Cu toate acestea, rămân elemente ale designului lui Thornton, inclusiv fațada vestică originală a aripilor, uriașa bibliotecă Law Library, la colțul de sud-est al vechii aripi nordice și o mare parte a fațadei estice, acum parte a unui coridor din spatele extinderii Frontului Est, ridicată. între 1958 și 1961. Centrul de vizitatori, plâns de întârzieri și depășiri de costuri, examinează istoria Capitolului, încorporând exponate interactive și un feed live din camerele Camerei și Senatului când Congresul este în sesiune.
Capitolul Thornton a fost cea mai mare realizare de design din republica timpurie. „Accidentul genial al lui Thornton a fost să pună aripi pe Panteon și să le facă părțile de lucru ale clădirii, iar Panteonul o parte ceremonială”, spune Allen. "El a stabilit pentru tot timpul ce va fi Capitoliul. Tot ce a venit mai târziu a trebuit să urmeze designul lui Thornton." Creația sa, notează Allen, ar inspira, de asemenea, aproape fiecare capitol de stat ridicat de-a lungul secolului al XIX-lea, mai ales în Carolina de Nord, Alabama și Mississippi. „Prin separarea aripilor, el și-a exprimat fizic forma bicamerală a guvernului”, adaugă Allen. "A obținut totul deodată: dimensiunea, gradul de măreție, senzația anglo-americană. A fost rețeta perfectă. Unele dintre propunerile alternative aveau prea multă sare, ca să zic așa, altele prea mult piper. Alții au fost suprapuse. Thornton a avut dreptate. A fost un fulger de geniu. "
Thornton a trăit restul vieții sale în orașul său adoptat, care, cu efuzivitate caracteristică, a comparat cu Constantinopolul, lăudându-se: „Ne apropiem de o stare care, fără îndoială, va fi invidia lumii”. În 1794, președintele Washington l-a numit în consiliul de comisie format din trei oameni care supraveghea continuitatea dezvoltării orașului federal. După abolirea consiliului în 1802, președintele Jefferson l-a numit șeful Oficiului de Brevete din SUA, poziție pe care a deținut-o până la moartea sa, la 68 de ani, în 1828. Thornton a proiectat, de asemenea, câteva clădiri suplimentare care stau la Washington, inclusiv Octagon House ( 1798-1800), câteva blocuri de la Casa Albă și acum un muzeu operat de Fundația Americană de Arhitectură și Tudor Place (1816), un conac din Georgetown, inițial, casa familiei Peter și acum un muzeu.
Deși angajamentul lui Thornton față de emanciparea sclavilor s-a diminuat în climatul de evlavie al capitalei, entuziasmul său pentru guvernul republican nu a scăzut niciodată. El a devenit un susținător al independenței grecești și al revoluției democratice în America de Sud. Până la sfârșitul zilelor sale, Thornton a fost consumat de o dorință pasională de a-și lăsa amprenta pe lume. El a simțit și s-a temut de natura efemeră a faimei. „Nu mă pot odihni când mă gândesc la ceea ce aș fi putut face și mă gândesc la ceea ce am făcut doar eu”, i-a scris vărului său John Coakley Lettsom în ianuarie 1795. „Am înțeles ideea și am lamentat pierderea de timp - Dumnezeu acordă-mi harul și îndrumă-mă să fiu, dacă este posibil, un binefăcător pentru om ... Trebuie să fac mai mult decât am făcut până acum sau numele meu va muri. "
Cea mai recentă carte a scriitorului Fergus M. Bordewich este Washington: The Making of the American Capital .
Chiar dacă Capitoliul a evoluat (intrarea dublă a noului centru de vizitatori este în centrul imaginii de mai jos), designul Thornton încă definește forma clădirii. „El a stabilit pentru toate timpurile ce va fi Capitoliul”, spune istoricul arhitectonic William Allen. (Arhitectul Capitolului) 
Această litografie din 1852 prezintă extinderi la aripile Casei și Senatului lui Thornton; completările, autorizate în 1851, nu au fost încă construite. (Biblioteca Congresului) 
Cupola Capitol a suferit o serie de modificări. În 1856, după îndepărtarea cupolei din 1824; noua cupolă a început construcția. (Arhitectul Capitolului) 
Cupola Capitol așa cum o știm astăzi a început construcția în 1859. (Colecția Hulton-Deutsch / Corbis) 
Designul lui Thornton a fost conceput pe o scară largă: la 352 de metri lungime, Capitoliul său ar constitui o structură mai elaborată decât orice a încercat anterior în emisfera occidentală; Președintele Washington a fost uluit de „grandoarea, simplitatea și frumusețea planului”. Până în 1846, Capitoliu completat, deși modificat din original, stătea foarte mult așa cum îl avizase Thornton. (Biblioteca Congresului) 
Domul Capitolului de astăzi a fost finalizat în 1863. Această viziune a Capitolului a fost luată în 1906. (Biblioteca Congresului) 
William Thornton a conceput Capitoliu ca o structură de proporții nobile, o clădire, a scris el, că „într-o bună zi ar fi nevoie de reprezentanții unui număr foarte numeros de oameni”. (Redwood Library and Athenaeum, Newport, Rhode Island)
