Toată lumea a auzit despre Benjamin Franklin și zmeul, cu care a dovedit că fulgerul este electricitate. Dar câți știu astăzi că, pe vremea lui, a fost foarte probabil cel mai faimos om din lumea occidentală? Când Franklin a ajuns în Franța la sfârșitul anului 1776 ca un comisar al Statelor Unite, independent, la Curtea de la Versailles, a fost unul dintre cei mai cunoscuți oameni de știință ai epocii, un agent colonial de lungă durată pentru Anglia, un filosof și un om de afaceri și unul dintre cei mai importanți Fondatori ai noii sale națiuni. Femeile franceze la modă au purtat brățări set cu profilul său.
Pe măsură ce îmbrăca ideea de independență pentru America, el ținea o viziune asupra felului de țară pe care voia să o fie: o republică democratică a cărei putere politică curgea din cetățenii săi. Pentru a construi o astfel de societate, el a conceput cu mulți ani înainte un plan cu trei pași simpli, practic: crearea unor cetățeni „virtuoși”, formarea unor grupuri mici, cu un scop comun și angajament pentru binele colectiv și crearea de rețele care a crescut din aceste grupuri.
Cu toate acestea, viața sa a fost foarte diferită de cea a majorității celorlalți fondatori. Era un „bărbat cu șorț de piele”, în argoul din zilele sale, era mândru de asta și nu l-a uitat niciodată. Și-a început viața de lucru ca ucenic al tipografului și s-a stabilit pe sine ca primar.
A fost un cititor omnivor, interesat de aproape toate aspectele vieții, naturii și filozofiei. Dar el a ajutat, de asemenea, să pună punct final pe Declarația de Independență la Congresul continental din 1776, unde la 70 de ani era cel mai vechi delegat. Și-a împrumutat influența stabilizatoare Convenției Constituționale din 1787, unde a fost din nou cel mai vechi delegat.
Franklin a murit la 17 aprilie 1790, la trei luni de la 84 de ani de naștere. A fost cea mai mare înmormântare care a avut loc vreodată în America. S-a estimat că 20.000 de persoane au asistat la procesiune și ceremonie.
În filozofia sa, Franklin a fost cu mult înaintea timpului său. Planul său de creare a grupurilor de cetățeni cu idei civice s-ar reproduce pentru generații întregi în Republica. Astăzi datorăm mult acestui "bărbat cu șorț din piele".
