O pereche de macaci identici cu coadă lungă s-au născut recent în China - la două săptămâni distanță. Numite Zhong Zhong și Hua Hua (după cuvântul chinezesc „Zhōnghuá”, care înseamnă națiune chineză), aceste mici maimuțe nu sunt cu siguranță gemenii dvs. medii. După cum relatează Ben Hirschler de Reuters, acestea sunt produsul unui experiment de ultimă oră, care a clonat pentru prima dată primate cu ajutorul celulelor non-embrionare.
Cercetătorii de la Institutul Chinezesc de Neuroștiință al Academiei Chineze din Shanghai s-au bazat pe un proces cunoscut sub numele de transfer nuclear de celule somatice (SCNT), care a fost folosit pentru a clona mai multe mamifere, inclusiv oaia Dolly. SCNT presupune eliminarea nucleului din celula de ou a unui individ și înlocuirea lui cu nucleul unei celule corpului diferențiat de la un alt individ. Oul reconstruit, care este implantat într-un al treilea individ, se dezvoltă într-o clonă a individului care a donat nucleul de înlocuire.
În 1999, oamenii de știință au clonat o maimuță rhesus numită Tetra folosind o metodă numită împărțire a embrionilor, care este mai ușor de executat decât SCNT, dar nu poate genera atâția urmași. Până la cel mai recent experiment, toate încercările de a clona primatele cu SCNT au eșuat. Echipa chineză s-a confruntat, de asemenea, cu multe poticniri, dar în cele din urmă și-a dat seama de o modalitate de a introduce modulatori care ar porni sau opri gene care inhibau dezvoltarea embrionilor.
După cum explică Nicola Davis de la The Guardian, cercetătorii au încercat tehnica pe două surse diferite de nuclee: celule de la un făt macacat avortat și celule care înconjoară ouăle unui macac adult. Au implantat 181 de embrioni obținuți din celulele macace adulte în 42 de surogat și doi copii vii s-au născut - dar au murit aproape imediat. Echipa a avut mai mult succes cu cei 79 de embrioni produși din celulele fetale, care au fost implantate în 21 de surogate. Din nou, s-au născut doar doi bebeluși. Dar de data aceasta, ei au supraviețuit.
Rezultatele experimentului remarcabil au fost publicate miercuri în revista Cell. „Am încercat mai multe metode diferite, dar doar una a funcționat”, spune într-un comunicat Qiang Sun, autorul principal al studiului și director al Facilității de cercetare primară non-umană de la Institutul Chinezesc de Neuroștiință al Academiei Chineze de Științe. „A fost multă eșec înainte de a găsi o modalitate de a clona cu succes o maimuță.”
Scopul principal al noului studiu a fost avansarea cercetării medicale. Accesul la animale identice genetic poate ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine mecanismele anumitor boli. De asemenea, elimină întrebările despre variabilitatea genetică care apar la testarea de noi medicamente sau terapii la animale.
„Puteți produce maimuțe clonate cu același fond genetic, cu excepția genei pe care ați manipulat-o”, spune Sun în declarație. Acest lucru va genera modele reale nu doar pentru bolile cerebrale bazate genetic, ci și cancerul, tulburările imune sau metabolice și ne va permite să testăm eficacitatea medicamentelor pentru aceste afecțiuni înainte de utilizarea clinică.
Dar unii experți au pus la îndoială valoarea valorii noii cercetări. Vorbind cu Hirschler of Reuters, Robin Lovell-Badge, un expert în clonare la Francis Crick Institute din Londra, observă că experimentul se lăuda cu o rată de succes foarte mică; doar doi bebeluși vii au rezultat din implantarea a peste 100 de embrioni.
„Rămâne o procedură foarte ineficientă și periculoasă”, spune el.
În mod surprinzător, experimentul a scos la iveală întrebări despre etica clonării pe animale și testarea pe animale, ambele domenii de cercetare extrem de controversate. „Dă acest sens că animalele sunt de unică folosință și mărfurile pe care noi să le folosim”, Kathleen Conlee, vicepreședinte al problemelor de cercetare a animalelor la Humane Society din Statele Unite, spune Michael Greshko de la National Geographic . „Este potrivit să ai un animal pe care îl poți face orice vrei?”
O altă întrebare vitală și la fel de spinoasă rămâne: Ce înseamnă acest nou experiment pentru clonarea oamenilor?
„Nu există acum o barieră pentru clonarea speciilor de primate, astfel încât clonarea oamenilor este mai aproape de realitate”, explică Mu-ming Poo, coautor al cercetării și director al Institutului de Neuroștiință al Academiei Chineze de Științe. Davis al gardianului . „Cu toate acestea, scopul nostru de cercetare este în totalitate pentru a produce modele de primate non-umane pentru boli umane; nu avem absolut nicio intenție, iar societatea nu va permite, această lucrare să fie extinsă la oameni. ”
