Este doar o căruță. Dar, cu puțină imaginație, nu există limite la ceea ce poate deveni. Robert Pasin, președinte și CEO al Radio Flyer, a explicat-o: „Poate fi orice își imaginează copilul - poate fi o navă spațială, un tren, o mașină de curse, un submarin.”
Acest tip de versatilitate a conferit cu siguranță iconicului, roșu de foc roșu Radio Flyer o anumită putere de ședere serioasă. Începând cu anul viitor, compania va fi în jur de un secol întreg, cu rădăcini care se întind până la începutul anilor 1900, când viitorul fondator al companiei, Antonio Pasin, a ajuns în America.
Antonio s-a născut în 1898 într-o familie de dulapuri care locuiau într-un mic oraș din afara Veneției. La fel ca mulți la acea vreme, el visa la oportunități mai mari. Așa că la 16 ani, familia lui și-a vândut catârul și el a folosit fondurile pentru a călători în America.
Stabilindu-se la Chicago, a lucrat o serie de slujbe ciudate - spălarea țelinei pentru un distribuitor de legume, tot apă pentru un echipaj care săpa canalizare, a lucrat cu echipaje rutiere și a construit piane - pentru a economisi bani pentru echipamentele pentru prelucrarea lemnului.
„A făcut orice a putut. Nu avea bani. Nu știa pe nimeni ”, spune nepotul său Robert Pasin.
Antonio Pasin stând în atelierul său din Chicago. (Flyer radio) Până în 1917, Antonio a economisit destui bani pentru a închiria un atelier cu o cameră, unde a început să construiască dulapuri fonografice și o varietate de alte obiecte la cerere. De asemenea, a construit vagoane rezistente din lemn pentru a transporta unelte.
"În timp ce oamenii cumpărau dulapuri cu fonograf, ei ar spune:„ Hei, pot să iau unul dintre vagoanele acelea? ", Spune Robert.„ Și destul de curând a vândut mai multe vagoane decât dulapuri cu fonograf. "
Popularitatea vagonului ca jucărie a crescut de acolo. „Ca orice antreprenor a mers cu ceea ce s-a vândut bine”, spune el. „Și vagonul a ajuns să fie cel mai bine vândut”.
Compania s-a mândrit cu ștanțarea metalelor de înaltă calitate. La acea vreme, această metodă inovatoare se limita în mare parte la industria auto. (Flyer radio) Antonio și-a poreclit creațiile sale puternice din lemn, Liber Coasters după iconica „Mama Exililor”, Statuia Libertății. Pe măsură ce cererea a crescut, el a angajat mai mulți angajați și, în cele din urmă, a redenumit vagonul său Radio Flyer, surprinzând cele două obsesii ale vremii: radiouri și avioane.
Pentru un vagon simplu, Radio Flyer a fost inovator în designul său. Antonio a integrat metodele relativ noi de linii de asamblare auto și ștanțare a metalelor pentru a menține costurile scăzute și rularea producției. La sfârșitul anilor 1920, vagoanele metalice vândute pentru doar mai puțin de trei dolari - aproximativ 40 de dolari în economia de azi. Această abordare a producției i-a obținut lui Antonio porecla, „Little Ford”.
O reclamă din 1973 consideră Radio Flyer „singurul vagon care comercializează vagoanele Ford”.
Atât companiile Radio Flyer, cât și companiile de vagoane de post au făcut acest slogan. (Flyer radio) Culoarea roșie aprinsă a devenit un element principal pentru Radio Flyers încă de la început, dar nimeni nu știe cu adevărat de ce. „Unii oameni spun că a fost pentru că bunicul meu era italian”, spune Robert, explicând că Ferraris și sosul de spaghete, ambele capse italiene, sunt roșii. De-a lungul anilor, compania a încercat multe culori, însă roșul a crescut mereu înaintea celorlalte în vânzări.
Totuși, vremurile nu au fost întotdeauna ușoare. „Am intrat în atâtea proiecte în afaceri cu mai mult nerv decât capital”, a spus odată Antonio.
Pe măsură ce Marea Depresie se scurgea prin America, compania s-a luptat, dar a supraviețuit - „ceva pe care nu l-au făcut multe companii de jucării”, spune Gary Cross, istoric specializat în consum, timp liber și copilărie la Universitatea de Stat din Pennsylvania. Chiar și în profunzimea crizei, compania a vândut în jur de 1.500 de vagoane pe zi.
Supraviețuirea ei, oricât de notabilă, nu este neapărat surprinzătoare. „Chiar și persoanele aflate în șomaj și le-au văzut salariile scăzute au simțit nevoia să păstreze un anumit tip de normalitate cu copiii lor, ” spune Cross, „și asta însemna să le dăruiască”.
În ciuda depresiei, Antonio și-a pus punctele de vedere în Târgul mondial din Chicago din 1933. El a luat un împrumut de 30.000 USD pentru a construi o structură de 45 de metri înălțime a unui băiat deasupra unui vagon, hotărât să facă o declarație.
Compania a vândut vagoane în miniatură la un stand de sub această structură „Boy Coaster” de 45 de metri înălțime, la Târgul Mondial din Chicago din 1933. (Flyer radio) Soția lui Antonio, Anna Pasin, care a murit în urmă cu câteva săptămâni, la vârsta de 107 ani, a descris asta ca fiind singura dată când l-a văzut pe Antonio nervos, explică Robert. „A făcut un mare pariu financiar”, spune el. „Când a venit pentru prima oară aici ca imigrant, nu a avut cu adevărat nimic de pierdut, dar când a avut loc târgul mondial a avut o afacere. Avea o familie.
Structura masivă de art deco a găzduit un chioșc, în interiorul căruia Anna a ajutat să lucreze o mini linie de asamblare care să pună laolă vagoane minuscule de oțel care se vindeau la doar 25 de cenți fiecare - 4, 56 USD azi. Au vândut peste 100.000 de păpuși.
„Aceasta a fost doar o idee genială de construire a mărcii, pentru că Târgul Mondial a fost o afacere atât de mare”, spune Robert. Indiferent că vizitatorii au plecat cu o căruță minusculă sau nu, au văzut, fără îndoială, structura impresionantă, și astfel nu ar fi putut pleca fără cunoștințe despre Fly Flyer.
O tânără cu Radio Flyer în anii '50 - o perioadă în plină expansiune a vânzărilor de vagoane. (Wikimedia Commons) Înaintați repede către anii ’50, când Sputnik și „I Love Lucy” au venit pe scenă. În această perioadă, când a apărut frica de comunism, micul vagon roșu și-a cimentat statutul de icoană americană. Compania a vândut vagonul ca pe o jucărie americană rezistentă.
„Mai devreme sau mai târziu, va trebui să le cumpărați copiilor un mare vagon roșu. (Acesta este probabil un factor în creșterea lor de a fi 100% pur cu sânge roșu american) ”, se arată într-un anunț din 1953 în Logansport Pharos-Tribune .
Un anunț de ziar pentru vagonul Radio Flyer din 1953. (Logansport Pharos-Tribune) Din 1942 până în 1945, compania și-a închis producția de vagoane și a fabricat cutii de gaz de oțel de cinci galoane pentru efortul de război. Pe măsură ce bărbații se întorceau acasă la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, locuințele erau scurte, iar factura GI din 1944 subvenționase creditele ipotecare, permițând mulțimii să acopere în suburbi. Vânzarea de vagoane a crescut în perioada de boom ulterioară, iar Radio Flyer s-a ramificat în roabele pentru grădinărit pentru a răspunde cerințelor în schimbare.
Însă nimeni nu rămâne în vârf pentru totdeauna, iar când Micii Tykes și Step2 au introdus vagoane din plastic la începutul anilor ’90, Radio Flyer a căzut. Aceste vagoane strălucitoare, mai ieftine, ar putea adopta o gamă mai largă de design decât varietatea clasică de marcă metalică a companiei.
Antonio Pasin se află cu mândrie lângă un mic model al structurii de la Târgul Mondial din Chicago. (Flyer radio) 
Robert Pasin a devenit CEO al companiei în 1997. (Radio Flyer) Antonio a murit în 1990, la vârsta de 93 de ani. Când fiul său, Mario Pasin, a trecut afacerea la Robert în 1997, creșterea s-a oprit și compania a fost doar marginal profitabilă.
„Ca companie la vremea respectivă, nu vorbeam cu consumatorii atât cât ar trebui”, spune Robert. „Nu le-am cerut mamelor ce voiau în produse.” Așadar, popularitatea acestor vagoane din plastic le-a prins în gardă.
Grupul a început să exploreze modalități de a-și împinge compania în secolul 21. S-au mândrit cu calitatea produselor metalice ștampilate la fața locului și nu aveau mijloace pentru a produce alte articole. La vremea respectivă, nici măcar nu aveau o echipă de dezvoltare a produselor, potrivit lui Robert.
„A fost o situație de criză”, spune el. Grupul a trebuit să găsească designeri și producători care să creeze un produs care să poată concura pe o piață deja competitivă.
Primul Radio Flyer din plastic a fost prea mic și fondat. Al doilea și al treilea rezervor similar. „În sfârșit, a patra și a cincea versiune au fost adevărații câștigători”, spune Robert.
Cea mai mare provocare a lui Robert a fost reinventarea companiei, pe care a făcut-o concentrându-se exclusiv pe jucăriile pentru copii, extinderea dezvoltării produselor și mutarea producției în străinătate. „Dar a fost și cea mai mare realizare”, spune el.
Până în 2014, veniturile companiei au fost de aproape 111 milioane de dolari, ajungând pe lista din 2015 a companiilor private cu cea mai rapid creștere din America pentru al patrulea an din 2009.
Astăzi, Radio Flyer se mândrește cu o mulțime de produse, inclusiv noul lansat mini Tesla pentru copii, iar clienții cu vagoane se pot descurca cu diverse copertine de soare și perne.
Deși aceste iterații sclipitoare sunt importante pentru companie pentru a ține pasul cu vremurile, nostalgia este esențială pentru atragerea vagoanelor. Oamenii oferă copiilor lor ceea ce își amintesc cu drag din copilărie, explică Cross. „Ceea ce îți amintești sunt lucruri de când aveai șase sau șapte ani.”
Și aceasta este epoca perfectă pentru un mic vagon roșu.
