De când au descoperit rămășițele unui sclav cu pereți de piatră la plantația Belvoir din Maryland, în 2015, arheologii au descoperit o serie de artefacte despre care se crede că au fost folosite de bărbații și femeile înrobiți care lucrau pe șantier. Printre butoane, crengile de ceramică și oasele de animale care aruncau zona era o tulpină de țeavă de lut din secolul al XIX-lea - nu o descoperire anomală, având în vedere cât de des oamenii fumau tutun în această perioadă, dar una care a dat dezvăluiri uimitoare. După cum raportează Michael E. Ruane pentru Washington Post, cercetătorii au anunțat că au extras cu succes ADN-ul din țeavă și au descoperit detalii despre persoana care l-a folosit: o femeie cu legături genetice cu Sierra Leone din zilele noastre.
Plantația Belvoir, situată chiar în afara Annapolis, a lucrat pe muncă înrobită din 1736, până când Maryland a pus capăt instituției sclaviei în 1864. Scriind în Journal of Archaeological Science, cercetătorii explică că descoperirea recentă a cazierelor sclavilor a determinat o reexaminare a documente istorice legate de plantație, care la rândul lor i-au ajutat pe descendenți să se conecteze la sit. Având în vedere acest obiectiv genealogic, o echipă arheologică condusă de Julie M. Schablitsky, arheologul șef al Administrației Autostrăzilor de Stat a Departamentului Transporturilor din Maryland, a ținut un kit de colectare steril la îndemână în timp ce lucra la șantier. Experții au sperat să găsească artefacte care să conțină urme de ADN vechi de secole; patru tulpini de țeavă de lut au fost printre materialele pe care le-au sigilat pentru teste ulterioare.
Artefactele non-umane nu produc în mod obișnuit mult în modul ADN-ului uman utilizabil, dar argila este poroasă, permițând absorbirea cu ușurință a lichidelor precum saliva și sângele. S-a constatat că una dintre cele patru conducte conține suficient material genetic pentru analize suplimentare; oamenii de știință de la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign au putut determina că ADN-ul provenea de la o femeie care avea conexiuni cu regiunea care este acum Sierra Leone în Africa de Vest.
Hannes Schroeder, profesor asistent la Universitatea din Copenhaga, specializat în analiza ADN-ului antic, a fost apoi chemat să izoleze în continuare datele. El a comparat materialul genetic al femeii cu o bază de date cu ADN african și a descoperit că era conectat la oamenii Mende din Sierra Leone. Potrivit lui Ruane, nu este clar dacă femeia s-a născut în Africa sau s-a născut din părinți care au fost aduși în Statele Unite din Africa. Există însă o înregistrare a unei rute de transport de sclavi între Annapolis și Sierra Leone.
"Începi cu o mică bucată nesemnificativă de țeavă de tutun și sfârșești vorbind despre unul dintre cele mai semnificative evenimente din istoria americană", spune Schroeder lui Sarah Zhang, din Atlantic .
Noua analiză nu oferă o imagine completă a identității femeii. De exemplu, așa cum explică biologul de la Universitatea Howard Fatimah Jackson într-un interviu cu Zhang, baza de date de referință pentru africani este relativ mică, ceea ce înseamnă că femeia ar putea avea conexiuni mai strânse cu un alt grup ale cărui date lipsesc din set. De asemenea, există multe lucruri pe care ADN-ul nu ne poate spune, cum ar fi dacă un anumit individ a fost eliberat sau înrobit, notează autorii studiului.
Dar cercetarea este totuși semnificativă pentru studiul viitor al popoarelor înroite. Pentru unul, arată că artefactele antice pot fi utilizate pentru a identifica ocupanții siturilor specifice din plantații; potrivit cercetătorilor, este adesea dificil să se facă distincția între rămășițele din cartierele de sclavi și casele mici ale chiriașilor ocupați de oameni albi. În mod crucial, studiul dezvăluie, de asemenea, că obiectele personale pot conține indicii genetice vitale despre moștenirea unei persoane înroite - moștenire care a fost înlăturată efectiv de la ei când au fost aduși în America.
"De îndată ce oamenii au călcat pe acele nave sclave din Africa ... fie că erau din Benin, fie că erau din Sierra Leone, oriunde ar fi fost, identitatea a fost ... pierdută", spune Schablitsky pentru Ruane. „Cine sunt ca popor a dispărut”.
La rândul său, este dificil pentru descendenții oamenilor înrobiți să-și împartă trecutul ancestral. Revelația că o singură țeavă a fost folosită pentru a conecta o femeie din Maryland la un grup din Sierra Leone reprezintă, prin urmare, „cunoștințe puternice”, scriu autorii studiului.
„Nu doar datele sunt importante pentru [comunitatea descendentă], adaugă cercetătorii, „ ci faptul că acest tip de informații au supraviețuit pentru a dezvălui detalii personale odată considerate necunoscute. ”
Noile descoperiri sunt încurajatoare pentru oameni precum Pamela Brogden, ai căror strămoși au fost înrobiți la Belvoir. „Oamenii din Sierra Leone sunt remarcabili și rezistenți”, a spus ea într-un comunicat. „A face sângele lor să curgă prin noi este o onoare.”
