Sergio Fusetti stătea în picioare la altar când a auzit un sunet ca un tunet îndepărtat care zbâtea prin prețiosa sa biserică, Basilica Sf. Francisc din Assisi. Instinctiv, ridică privirea. Crăpăturile se împărțeau de-a lungul pereților și tavanului fresc. S-a cutremurat în timp ce întreaga bazilică se ridica. Abia atunci făcu o linie pentru ușă, în timp ce bazilica venea prăbușindu-se în jurul lui. Plecând cu un braț, a reușit să se extindă și să se poticnească în soarele din septembrie.
Tragic, patru persoane au fost ucise. La fel ca Fusetti, inspectau pagubele provocate de un tremur mai devreme, când cutremurul principal, care măsura aproape 6, 0 pe scara Richter, a trântit în bazilica veche de 750 de ani, la 11:42, pe 26 septembrie 1997. Până la vremea s-au așezat, aproximativ 2.300 de metri pătrați de fresce, inclusiv lucrări transcendente atribuite artiștilor florentini Giotto și Cimabue, se prăbușiseră, zdrobind în zeci de mii de fragmente.
Situată în orașul Assis cu dealuri medievale, la 118 mile sud-est de Florența, bazilica este fără îndoială una dintre realizările artistice, arhitecturale și spirituale ale omenirii. De fapt, două biserici construite împreună, una deasupra celeilalte, bazilica atrage milioane de vizitatori care se adunează acolo pentru a se minuna de inegalabilul ansamblu de fresce și a face un omagiu la cripta care conține oasele celui mai cunoscut fiu din oraș.
Luna aceasta, după doi ani de reconstituire dureroasă, Biserica Superioară a bazilicii, închisă de la cutremur, este programată să se redeschidă. O combinație intrigantă de inginerie de înaltă tehnologie, tehnologie computerizată de ultimă generație și știința exactă a artei restauratorului, reconstrucția va face bazilica practic rezistentă la cutremur. Papa Ioan Paul al II-lea a fost invitat să se adreseze ceremoniilor de deschidere.
