Dacă urmărești știri despre evoluția umană, probabil ai observat că strămoșii noștri sunt numiți din ce în ce mai mult hominini decât hominizi. De ce schimbarea? Este rezultatul cercetătorilor care revizuiesc modul în care clasifică primatele.
Sistemul de taxonomie pe care biologii îl folosesc pentru a clasifica animalele, plantele, bacteriile și alte organisme se bazează pe activitatea omului de știință din secolul al XVII-lea Carl Linnaeus. Este format din grupuri ierarhizate cuibăritate, care devin din ce în ce mai înguste pe măsură ce cobori în lanțul taxonomic. Pentru a înțelege ce înseamnă termenii hominine și hominizi, să analizăm mai întâi clasificarea tradițională a oamenilor moderni .
Regatul: Animalia
Phylum: Chordata (animale care au un notochord la un moment dat în viața lor; la pești, reptile, păsări și mamifere, notochord devine coloana vertebrală)
Clasa: Mammalia
Comandă: Primate (lămâi, copaci de tufiș, tarsiere, maimuțe, maimuțe și oameni)
Familie: Hominidae (oameni moderni și rudele noastre apropiate dispărute, cum ar fi Ardipithecus și Australopithecus )
Gen: Homo
Specie: sapiens
În cadrul acestui sistem, termenul hominid se referă la membrii familiei Hominidae (în taxonomie, denumirile care se termină în -idae se referă la o familie). Dar în ultimele decenii, definiția Hominidae a fost extinsă pentru a include orangutanii, gorilele și cimpanzeii din cauza recunoașterii că aceste maimuțe sunt foarte strâns legate de oameni. În trecut, aveau propria familie - Pongidae - bazată pe caracteristicile fizice care păreau să unească marea maimuțe ca grup. Analizele genetice au indicat însă că gorilele și cimpanzeii sunt de fapt mai strâns legați de oameni decât de orangutani. Prin urmare, familia Pongidae nu avea sens (în termeni tehnici, era parafiletică). Descoperirile genetice au dus la o nouă clasificare a oamenilor, începând de la nivelul familiei.
Familie: Hominidae (orangutanii, gorilele, cimpanzeii și oamenii)
Subfamilia: Homininae (gorile, cimpanzee și oameni)
Trib: Hominini (oamenii și rudele noastre apropiate pe cale de dispariție; grupul care a fost numit Hominidae în clasificarea anterioară)
Gen: Homo
Specie: sapiens
Aici, termenul hominin se referă la tribul Hominini. De aceea, mulți dintre strămoșii noștri extinși sunt acum numiți hominini. Dar nu este greșit din punct de vedere tehnic să îi numim hominizi - toți membrii Hominini sunt, de asemenea, membri ai subfamiliei Homininae și a familiei Hominidae, așa funcționează sistemul de cuibărire. Este doar un termen mai puțin precis.
La vânătoarea de hominizi, folosim în general termenul de hominid în sensul tradițional al cuvântului: oamenii și strămoșii lor apropiați dispăruti. Dar mai degrabă decât să fim de modă veche, cred că înseamnă că avem voie să scriem despre evoluția cimpanzeului, a gorilei sau a orangutanului din când în când.
