În timpul colonizării europene a Australiei, colecționarii au jefuit mormântele autohtone și au vândut resturile ponderate muzeelor și cercetătorilor științifici. În ultimii ani, australienii autohtoni au făcut eforturi să recupereze aceste rămășițe, dar calea către repatriere nu este întotdeauna simplă. Este esențial să vă asigurați că resturile sunt readuse în comunitatea potrivită; mulți aborigeni australieni cred că spiritele strămoșilor lor nu se pot odihni decât atunci când trupurile lor sunt readuse în locația în care s-au născut și au trăit. Dar, de multe ori, instituțiile nu au nicio informație despre locul de înmormântare original al scheletelor, pe fondul vastului peisaj australian.
După cum raportează Carl Zimmer pentru New York Times, un nou studiu publicat în revista Science Advances sugerează că analiza genetică poate fi răspunsul la această problemă de lungă durată. O echipă de cercetători, în colaborare cu grupuri autohtone, au arătat că este posibil să se utilizeze metode bazate pe ADN pentru a determina originile resturilor autohtone antice.
Studiul a fost provocat de descoperirea din 2013 a oaselor în vârstă de 3.400 de ani, pe terenurile locuite de oamenii din Thaynakwith. Membrii comunității au cerut geneticienilor să arunce o privire mai atentă asupra rămășițelor, în speranța de a determina dacă oasele aparțineau unuia dintre strămoșii lor. Eforturile pentru extragerea ADN-ului din schelet au eșuat în cele din urmă; materialul său genetic fusese distrus de climatul dur australian. Dar Tapij Wales, un bătrân din Thaynakwith și coautor al noului studiu, a întrebat dacă ar fi posibil să se încerce procesul cu alte rămășițe din colecțiile muzeului. Curând, alte comunități indigene au început să facă cereri similare.
Deci, cu acordul partenerilor lor aborigeni, cercetătorii din spatele noului studiu au analizat probe genetice din resturile a 27 de indigeni care au trăit înainte de colonizarea europeană. Cele mai vechi au rămas datate acum 1.540 de ani.
Important, toate rămășițele au fost fie săpate din țările aborigene, fie au fost repatriate anterior, astfel încât echipa și-a cunoscut locul inițial de înmormântare. „Aceste secvențe antice genomice, de origine cunoscută, au fost folosite ca reprezentanți pentru rămășițele neprocesate”, explică cercetătorii. De asemenea, au obținut probe de salivă de la 100 de aborigeni australieni în viață.
Înainte de noul studiu, ADN-ul fusese extras cu succes de la un singur individ din perioada de pre-colonizare a Australiei, un om străvechi din regiunea Lacurilor Willandra. De data aceasta, cercetătorii au putut să secvențeze mitogenomii, sau ADN-ul mitocondriului celulei, din toate cele 27 de rămășițe. De asemenea, au secvențiat genomii nucleari ai 10 indivizi.
Când a fost vorba de potrivirea acestor date cu ADN-ul australienilor vii originali, mitogenomii nu erau deosebit de fiabili. Cercetătorii au reușit să conecteze doar 62 la sută din resturi la locurile lor de origine folosind ADN mitocondrial, ceea ce i-a determinat să concluzioneze că nu pot recomanda această metodă pentru repatriere. ADN-ul nuclear s-a dovedit însă un instrument mult mai de succes. A funcționat 100 la sută din timp, permițând cercetătorilor să asorteze resturile antice în locații precise.
În fiecare caz, „analizele ADN au identificat cu succes cea mai apropiată potrivire cu un individ contemporan din aceeași zonă geografică din care au provenit resturile antice”, spune Joanne Wright, biolog uman în evoluție la Universitatea Griffith din Australia și autorul principal al studiului. este Roni Dengler.
Pentru a merge mai departe, spun cercetătorii, este important să se stabilească standarde și protocoale pentru utilizarea ADN-ului în procesul de repatriere. Însă, deocamdată, studiul oferă o speranță care rămâne odată considerată imposibil de repatriere, poate fi returnată în țara ancestrală.
„Spiritele bătrânilor noștri nu se vor odihni până nu se vor întoarce în propria țară”, spune Zimmer al Times Gudju Gudju Fourmile, un bătrân al Yidniji și Gimuy Walubara și coautor al studiului .
„Interesul meu”, adaugă el, este de a face legătura cu oamenii noștri care au fost luați. ”
