Oamenii de știință au lucrat din greu pentru a proteja balenele de sunetele subacvatice, despre care ei suspectează că pot perturba comunicarea balenelor. Dar chiar dacă au cerut legislația de a limita sunetele de frecvență joasă în oceane și golfuri, a existat întotdeauna o legătură lipsă. Asta pentru că nu au înțeles niciodată cu adevărat cum aud balenele - până acum.
Biologul marin Ted W. Cranford nu a fost mulțumit de cercetările anterioare, care s-au bazat pe un set de inferențe despre frecvențele la care balenele comunică și câteva experimente subacvatice controlate. Așa că și-a unit forțele cu Petr Krysl, un inginer de structură și și-a propus să creeze un model de computer precis care ar putea debloca misterul auzului de balenă.
Krysl și Cranford au obținut craniul unei balene tinere, dar nefericite, de aripioare, și au introdus-o într-un scaner proiectat inițial pentru motoarele rachetă. Și-au folosit scanarea pentru a realiza un model care a descompus anatomia în blocuri asemănătoare lui Lego, apoi au cartografiat relațiile dintre fiecare element minuscul.
Când au trimis unde sonore prin craniul lor simulat, au putut vedea cum vibra fiecare mic segment osos. Dar încă nu au fost făcute. Deoarece craniul pe care l-au modelat a fost cel al unei balene juvenile, au făcut un alt model care a fost de trei ori mai mare. Apoi au trebuit să găsească un computer care să poată efectiv prelucra cantitatea imensă de date generate de simulările lor.
Folosind un supercomputer, Cranford și Krysl și-au rulat simulările zile întregi, chiar săptămâni la rând. Și a dus la ceea ce Cranford a numit „o descoperire grandioasă” - craniile de balenă par să conducă sunete, amplificând undele în timp ce lovesc craniul și le trec pe lângă oasele urechii.
Pe măsură ce oamenii de știință află mai multe despre capacitățile incredibile ale balenelor balene, descoperirile lor ar putea trece la balene dințate și chiar delfini. Urmăriți pentru Cranford și Krysl? Vedeți dacă cercetarea lor se aplică altor specii. Dar chiar dacă această structură este unică pentru balenele balene, spune Cranford, a meritat anii de muncă:
Această cercetare a condus acasă un principiu frumos: structura anatomică nu este întâmplătoare. Este funcțional și deseori frumos proiectat în moduri neanticipate.
