După cum v-ar putea spune orice fan al Jurassic World, țesuturile moi ale animalelor antice se presupune a fi unele dintre primele lucruri care au dispărut în procesul de fosilizare. În timp ce oasele și dinții pot fi păstrați timp de sute de milioane de ani, moleculele de proteine se descompun în doar 4 milioane de ani, lăsând în urmă doar urme ale acelor blocuri de viață.
Continut Asemanator
- Săptămâna Stegosaurului: o privire rară asupra țesutului moale
Eforturile trecute pentru recuperarea structurilor organice, cum ar fi pielea, penele și fibrele musculare s-au concentrat pe resturi excepțional bine conservate, obținând descoperiri precum țesutul flexibil dintr-un T. rex, hemoglobina din interiorul unui abdomen antic de țânțar și molecule de pigment dintr-un Eocen fosila de broasca testoasa. Dar aceste exemple au fost întotdeauna privite ca excepție mai degrabă decât ca regulă.
Acum, oamenii de știință de la Imperial College London spun că au răsturnat această noțiune de multă vreme. După cum raportează săptămâna aceasta în revista Nature Communications, este posibilă recuperarea structurilor organice din epruvete fosilizate care au cel puțin 75 de milioane de ani. Acest lucru pare să fie cazul chiar și pentru oasele fosile aflate în exploatare, care nu oferă niciun indiciu extern de conținerea rămășițelor țesuturilor moi.
Fosilele în cauză sunt opt oase dinozaur cretacic, reprezentând specii neidentificate din ambele clade majore ale dinozaurilor. Unele sunt din Ornithischia, care include ierbivore precum Stegosaurus și Iguanodon, în timp ce altele reprezintă Saurischia, care acoperă carnivore precum Velociraptor, precum și mâncători de plante precum Brachiosaurus .
Toate cele opt fosile utilizate în studiu au o calitate medie. În ciuda acestui fapt, cercetătorii au putut folosi noi metode de spectrometrie de masă mico și nano-scală pentru a observa ceea ce par a fi fibre de colagen calcifiate în patru dintre fosile și seamănă cu cele din oase moderne. De asemenea, echipa a descoperit structuri asemănătoare cu celulele roșii din sânge în două dintre fosile. O inspecție mai atentă a acestor structuri a dezvăluit o asemănare izbitoare cu celulele sanguine ale emusului modern, păsări fără zbor de 6 metri înălțime, care trăiesc în Australia.
Această imagine de micrografie electronică colorată arată fibre mineralizate de pe coastele unui dinozaur cretacic neidentificat. (Sergio Bertazzo) Noua metodă, scrie echipa, extinde limitele a ceea ce au considerat posibil paleontologii în ceea ce privește recuperarea țesuturilor moi. Capacitatea de a proba și studia fibrele și structurile celulare dintr-o gamă mai largă de specii fosile ar trebui să contribuie la rafinarea înțelegerii noastre despre relația dintre dinozauri și păsările moderne, precum și să ofere o perspectivă nouă asupra fiziologiei, biochimiei și comportamentului dinozaurilor.
Eșantionarea țesuturilor care durează milioane de ani poate ajuta, de asemenea, la clarificarea evenimentelor evolutive majore. Mărimea globulelor roșii, de exemplu, se corelează cu rata metabolică la majoritatea vertebratelor. Compararea mărimii celulelor într-un spectru de animale antice ar putea oferi indicii despre când și de ce unele specii au trecut de la a fi cu sânge rece la sânge cald.
Pe scurt, scrie echipa, această descoperire „inaugurează un mod nou și interesant de a face paleontologie”.
