„Acum, când anii luxuriante și prosperi au ajuns în Rusia, ultimul lucru de care avea nevoie a fost războiul; ar fi trebuit să spună o masă de Requiem pentru acel arhiducele Franz Ferdinand, după care cei trei împărați ai Germaniei, Austriei și Rusiei ar fi trebuit să bea un pahar de vodcă și să fi uitat întreaga aventură. "
- Alexander Solzhenitsyn, august 1914
Evenimentele care s-au desfășurat în Rusia din toamna anului 1916 până în toamna anului 1917, inclusiv prăbușirea regimului țarist și ascensiunea bolșevismului, au îndoit arcul istoriei în moduri insesizabile și continuă să influențeze politica și relația Rusiei cu restul lumea de azi. Pentru a comemora aniversarea a 100 de ani de la aceste evenimente cutremurătoare mondiale, începem astăzi cu o serie de coloane care vor evidenția modul în care Imperiul Rus, condus de dinastia Romanov de mai bine de 300 de ani, s-a transformat în Uniunea Sovietică Comunistă.
Până la toamna anului 1916, Rusia a fost în război cu Puterile Centrale - Germania, Austria-Ungaria și Imperiul Otoman (Turcia modernă) - de mai bine de doi ani. În cei 20 de ani în care se afla pe tron înainte de Primul Război Mondial, Nicolae al II-lea s-a confruntat cu presiuni pentru a reforma monarhia absolută pe care a moștenit-o de la tatăl său, Alexandru al III-lea, în 1894. La data aderării sale, 26 de ani -tipul țar părea să îmbrățișeze progresul și modernitatea. El a acordat permisiunea companiei Paris Pathé să filmeze procesiunea de încoronare din 1896 și vizitele sale ulterioare de stat la liderii europeni, împreună cu soția sa, împărăteasa Alexandra și fiica copilului, Olga, a devenit primul turneu regal documentat de camerele de presă. De-a lungul domniei sale, Nicolae a arătat o preocupare pentru imaginea sa acasă, în folosirea mass-mediei emergente de la începutul secolului XX. Când dinastia Romanov a sărbătorit 300 de ani de la 1913, Nicolae a comandat o biografie autorizată despre el și fotografiile familiei sale au apărut pe cărți poștale.
Politica sa internă, însă, a trădat principiul guvernator al lui Nicholas de menținere a guvernării autocratice. Într-un discurs din 1895 adresat reprezentanților nobilimii și oficialităților municipale, țarul a declarat „au apărut vocile oamenilor îndepărtați de vise fără sens de a lua parte la afacerile guvernamentale. Să știe toată lumea că voi păstra principiile autocrației la fel de ferm și de neîndoielnic ca de neuitatul meu tată întârziat. Discursul a spulberat speranțele oficialilor municipali aleși care sperau la o trecere treptată către un sistem mai aproape de o monarhie constituțională.
Nicolae a fost obligat să adopte noi reforme, inclusiv crearea adunării reprezentative numită Duma, după înfrângerea din războiul ruso-japonez din 1904 și masacrul muncitorilor care s-au manifestat în afara Palatului de iarnă din Sankt Petersburg în anul următor. În ciuda creației Dumei, Nicholas a păstrat în continuare titlul de autocrat, capacitatea de a-și numi miniștrii și dreptul de a face vețiuni propuse de adunare. Cu toate acestea, reformele au avut loc treptat în acea primă decadă a secolului XX. Țărănimea rusă, care fusese eliberată de iobăgie de bunicul lui Nicolae, Alexandru al II-lea, în anul 1861, a început să primească dețineri individuale, eliberându-le din comunele țărănești tradiționale. Aceste reforme funciare au fost concepute pentru a încuraja o țărănime conservatoare, monarhică, decât ar servi drept contrapondere pentru muncitorii din oraș, care au demonstrat în mod repetat pentru condiții de muncă și compensații mai bune și au fost mult mai probabil atrași de bolșevism.
Termenul bolșevism provine de la cuvântul rusesc bolshinstvo, însemnând majoritate. Adoptați de o fracțiune fracționară a revoluționarilor ruși care pledau pentru o răscoală inspirată marxistă a clasei muncitoare, bolșevicii și-au avut rădăcinile ideologice în pamfletul din 1848 Manifestul comunist, scris de Karl Marx și Friedrich Engels. Liderul grupului, Vladimir Lenin, a găsit în susținătorii săi un partid mai mic, mai disciplinat, care era hotărât să transforme Primul Război Mondial - „un război imperialist” - într-un război mai larg de clasă, cu muncitorii care luptau „burghezia” și aristocrația.
Implicarea imperiului rus în Primul Război Mondial a început atunci când Austria-Ungaria a emis un ultimatum care a amenințat suveranitatea sârbă în urma asasinării arhiducelui Franz Ferdinand, moștenitorul tronului austriac. Rusia, ca protector tradițional al altor popoare slave, inclusiv sârbii, și-a mobilizat armatele. Conflictul din Balcani s-a extins pentru a cuprinde cea mai mare parte a Europei, deoarece aliații Rusiei din Tripla Antantă - Franța și Marea Britanie - s-au dus, de asemenea, la război cu Puterile Centrale.
Izbucnirea războiului a determinat o explozie de patriotism care a întărit inițial guvernarea țarului. Șaisprezece milioane de soldați au fost mobilizați pe frontul de est de-a lungul conflictului, inclusiv 40 la sută din toți bărbații cu vârste între 20 și 50 de ani. În ciuda entuziasmului și a mobilizării rapide, efortul de război rus a fost provocat de la început cu probleme. Salariile muncitorilor din fabricile de muniții nu au ținut pasul cu costul crescut de viață, agravând nemulțumirea existentă înainte de izbucnirea ostilităților. Infrastructura industrială și de transport a fost inadecvată sarcinii de a furniza aprovizionarea necesară trupelor.
Ministrul de război Vladimir Suklominov a fost acuzat de corupție și Nicolae la înlăturat în cele din urmă din funcție pentru că nu a furnizat muniții necesare, condamnându-l la închisoare timp de doi ani. (Culpabilitatea reală a lui Suklominov rămâne o problemă de dezbatere istorică.) Rusia a suferit o înfrângere dezastruoasă la Bătălia de la Tannenberg în primele săptămâni ale războiului, rezultând 78.000 de soldați ruși uciși și răniți și 92.000 de capturați de germani. Anul următor, Nicolae și-a asumat controlul direct al armatei în funcția de comandant șef, el fiind responsabil personal pentru înfrângerile ulterioare.
O șansă de a pune capăt impasului de pe Frontul de Est a venit în vara anului 1916. Reprezentanți din Marea Britanie, Franța, Rusia și Italia (care s-au alăturat războiului de partea Triplei Antante în 1915) au convenit la conferințele de la Chantilly din 1915. acțiune coordonată împotriva Puterilor Centrale. Sub comanda generalului Alexei Brusilov, unități de trupe de șoc ruse au trecut prin liniile austro-ungare în ceea ce este acum vestul Ucrainei și au determinat Germania să devieze forțele de la Verdun pe frontul occidental. Victoriile obținute de ofensiva Brusilov au costat costul unui milion de soldați ruși și s-au încheiat în septembrie 1916 din cauza lipsei persistente de aprovizionare în Munții Carpați.
La fel cum Nicolae se confruntă cu o stare de atac militară pe frontul de est, soția sa, Alexandra, a fost copleșită de provocări pe frontul de origine. Importanța căilor ferate pentru transportul livrărilor militare pe front a perturbat transportul alimentelor în orașe și, în afara zahărului, niciun alt bun nu a fost supus unui sistem de raționare regimentat. Alexandra și cele două fiice ale sale cele mai mari, Olga și Tatiana, s-au instruit ca asistente medicale, au înzestrat trenuri de spital și au constituit comitete pentru a răspunde nevoilor văduvelor și orfanilor de război și ale refugiaților. (În epopeea lui Boris Pasternak, Doctor Zhivago, Lara călătorește în față în căutarea soțului ei ca asistentă la bordul unui tren de spital Tatiana). Totuși, filantropia femeilor imperiale nu a putut compensa absența unui răspuns coordonat al guvernului la nevoile a mii de soldați răniți, familii militare și persoane deplasate.
Nicolae și Alexandra s-au luptat și cu provocările familiei; preocuparea lor cea mai urgentă a fost sănătatea lui Alexei. Moștenitorul tronului suferea de hemofilie, o boală predominantă în urmașii bunicii sale, Regina Marii Britanii Victoria, care i-a împiedicat sângele să se coaguleze normal. În corespondența lor din 1916, cuplul regal și-a exprimat ușurarea că Alexei și-a revenit dintr-un nas în pericol de viață. Zarina s-a îndreptat spre vindecătorii credinței, inclusiv un om sfânt rătăcitor din Siberia pe nume Grigori Rasputin, care a devenit cunoscut sub numele de „Călugărul nebun”, deși nu a intrat niciodată într-o rânduială sfântă și, de fapt, s-a căsătorit cu trei copii. Înainte de război, Rasputin a oferit sfaturi spirituale pentru cuplul imperial și s-a rugat pentru recuperarea moștenitorului la tron. În timpul războiului, însă, Rasputin i-a oferit lui Nicholas și Alexandrei sfaturi politice. Când Suklominov a fost eliberat din închisoare după numai șase luni, publicul rus a dat vina pe influența lui Rasputin.
Deoarece hemofilia lui Alexei a fost ținută secretă, nu s-a mai putut face nimic pentru a stinge zvonurile care se învârteau despre Rasputin, care avea o reputație de neînțeles din cauza beției și a femeii sale. La rândul său, Alexandra a devenit o figură profund nepopulară din cauza relației sale familiale cu Kaiser Wilhelm al II-lea din Germania (au fost primii veri) și a perceputului ei de încredere pe Rasputin.
În aceste condiții, Duma și-a asumat rolul de a critica politicile regimului țarist și a cerut și mai multe reforme. În noiembrie 1916, Vladimir Purishkevich, un deputat reacționar cunoscut pentru anti-bolșevismul său militant, a ținut un discurs în Duma în care denunța ceea ce el descria drept „saltul ministerial” în care Nicolae, sub influența Alexandrei care a fost la rândul său influențat de Rasputin, i-a înlăturat pe miniștrii competenți și i-a înlocuit cu cifre necalificate avizate de Rasputin. Purishkevich și-a încheiat discursul cu cuvintele: „În timp ce Rasputin este în viață, nu putem câștiga.” Prințul Felix Yusupov, cel mai bogat bărbat din Rusia și soțul nepoatei sale, Irina, a fost impresionat de discurs și a început să reprezinte uciderea lui Rasputin.
(Nota editorului: În scopul acestor coloane, vom folosi datele calendaristice gregoriene, pe care le folosim astăzi, dar Rusia a început să folosească abia în februarie 1918. De aici, bolșevicii au luat puterea la 7 noiembrie 1917, chiar dacă a fost numită Revoluția din octombrie.)
Următorul: decembrie 1916: Crima lui Rasputin
