Poate că ați auzit despre studiul publicat săptămâna trecută care a comparat cablurile creierului cu străzile din Manhattan. M-a făcut să mă întreb dacă asta are vreo legătură cu cât de activ este centrul de frică al creierului meu când mă aflu în spatele unui taxi din New York, dar se pare că oamenii de știință nu au văzut valoarea acestei linii de cercetare.
Cu toate acestea, au descoperit că conexiunile din creierul nostru par să urmeze un design destul de de bază, că în loc să semene cu un bol de spaghete încurcate, așa cum se credea odată, sunt așezate ca o grilă. (Ei bine, asta este liniștitor.) Și, spune autorul principal al studiului, Van Wedeen, de la Harvard Medical School, care ajută la clarificarea modului în care un număr relativ mic de gene poate produce un model pentru ceva atât de complex. De asemenea, explică modul în care creierul de bază al unui vierme plat ar putea evolua într-o minte umană uimitor de complicată. Pentru a extinde analogia Manhattanului lui Wedeen, este un caz de adăugare a multor mai multe străzi la rețea.
Valoarea studiului, împreună cu alte întreprinderi majore de cartografiere a creierului, cum ar fi Proiectul Human Connectome, este că aceștia vor ajuta oamenii de știință să vadă ce nu este posibil să provoace tulburări precum autismul și boala Alzheimer.
Unde trăiește memoria
Dar, la fel de impresionant ca și cercetarea, un alt studiu asupra creierului, publicat și luna trecută, poate fi și mai important. O echipă de oameni de știință MIT au descoperit că este posibil să activezi o memorie la cerere stimulând câțiva neuroni cu lumină. Ceea ce sugerează că o memorie completă poate sta doar într-o mână de celule ale creierului.
Cercetatorii au folosit o tehnica inovatoare numita optogenetica, prin care neuronii modificati genetic pot fi controlati cu un scurt impuls de lumina - o abordare a modificarii neuronilor care este considerabil mai precisa decat stimularea electrica sau medicamentele.
Lucrând cu șoarecii, aceștia au identificat mai întâi un set specific de celule din hipocamp - partea creierului identificată cu memoria - care erau active doar atunci când un șoarece știa despre un nou mediu. În continuare, au cuplat acele celule cu gene care creează proteine activate de lumină. În cele din urmă, i-au dat șoarecului un șoc ușor pe picior și a făcut ceea ce fac șoarecii - a înghețat într-o postură defensivă.
Apoi a venit testul. Cu mouse-ul într-un mediu complet diferit, cercetătorii au direcționat lumină asupra neuronilor conectați la memoria inițială. Și mouse-ul a înghețat, amintirea șocului a reînviat.
Este un drum lung, desigur, de la activarea unui flashback neplăcut la un mouse pentru a conjura una dintre vechile noastre amintiri favorite cu un puls de lumină. Dar probabilitatea ca o memorie completă să trăiască în doar câțiva neuroni va ajuta, fără îndoială, oamenii de știință să înțeleagă mai bine modul în care amintirile complexe se formează în primul rând. Și este încă o piesă pentru puzzle-ul intricat și plictisitor din capul nostru.
Creierul nostru poate urmări o grilă, dar rămâne plin de colțuri misterioase.
O minte proprie
Iată alte studii recente care au dezvăluit un pic mai multe despre modul în care funcționează mintea noastră și nu:
- Două limbi sunt mai bune decât una: Mai multe cercetări sugerează că o persoană care este bilingvă are o șansă mai bună de a întârzia demența și Alzheimer decât cineva care vorbește o singură limbă. Cel mai recent studiu, realizat de oamenii de știință de la Universitatea din York din Toronto, a constatat că semnele de demență au început trei sau patru ani mai târziu la persoanele care vorbeau cel puțin două limbi.
- Memorie musculară Flabby: persoanele cu apnee în somn, care duce adesea la somn fragmentat, au mai greu timp pentru a menține memoria motorie sau „mușchi”, potrivit unui nou studiu.
- Este ceață aici? Sau sunt doar eu ?: Cercetările de la Universitatea din Rochester Medical Center au confirmat că „ceața creierului” despre care se plâng adesea femeile cu menopauză este reală. De asemenea, este mai probabil să le afecteze capacitatea de a primi noi informații și să le manipuleze în capul lor - cum ar fi să descoperiți un sfat - și să vă concentrați asupra unei sarcini provocatoare, cum ar fi impozitele lor.
- Atacul monstrului matematic: Creierul copiilor care au neliniște pentru matematică funcționează diferit de creierul celor care nu. Scanările cerebrale ale gradelor a doua și a treia au arătat că diferite părți ale creierului erau active pentru copiii matematici-fobici care lucrează la probleme de adunare și scădere de la cei care nu erau anxioși.
- Este vorba de prieteni adevărați sau prieteni de pe Facebook ?: Un studiu al profesorului Robin Dunbar de la Universitatea din Oxford ajunge la concluzia că, cu cât lobul frontal al unei persoane este mai mare, cu atât mai multe prietenii sunt capabile să le gestioneze.
Bonus video: Nu-mi vine să cred că lumina poate fi folosită pentru controlul anumitor neuroni din creier? Iată un mic tutorial despre optogenetică.
