13 iunie, Centrul de cercetare Mpala, Laikipia, Kenya. Vremea - senin, nori mari, răcoroși și uscați.
Camera noastră de la Mpala Ranch privește pe o pantă care duce la râul Ewaso Niro. Dincolo de râu, pământul se ridică cu promontorii stâncoși care ies din panta altfel blândă acoperită de copaci. Pe orizontul îndepărtat, se vede conturul Muntelui Kenya, cu vârful său crescând la 15 000 de metri. Locurile de cazare sunt o serie de clădiri cu stuc scăzut și piatră vopsite în alb, înconjurate de verandă acoperită cu paie. Terenurile găzduiesc standuri de copaci și alte plante de tip care cresc în climă caldă și uscată. Cactusul verde spinos contrastează cu roșii exotice adânci și portocalele delicioase de bougainvillea. Într-un copac „febră galbenă” din apropiere, păsările țesătoare și-au construit cuiburile agățate și sunt ocupate să stingă înainte și înapoi aducând mâncare celor mici.
Programul nostru ocupat nu permite mult timp pentru a contempla împrejurimile plăcute. Sâmbătă dimineață ne ridicăm devreme pentru o plimbare cu avionul pentru a vedea ranșul și suprafețele de teren din jur care afectează Mpala și fauna sa. Însăși rezervația Mpala acoperă 48.000 de acri, dar multe dintre animale sunt migratoare, iar rutele lor le duc atât pe terenuri private, cât și în proprietăți publice, inclusiv conserve de ecoturism, terenuri comunitare utilizate pentru creșterea bovinelor și caprelor și a unor terenuri de conservare. Mpala este unic prin faptul că este o conservare activă bazată pe știință și cercetare.
În timpul zborului, vedem impactul oamenilor și animalelor asupra uscatului. Într-o serie de zone în care terenul a fost păstrat, există o acoperire de copaci și ierburi. Loji de ecoturism de ultimă oră pot fi văzute în unele dintre cele mai pitorești zone montane. În schimb, terenurile comunitare au fost puternic pășunate, până la punctul că a mai rămas acoperire de sol. Caprele și vacile sunt îngrijite de familiile care trăiesc în colibele de paie. Animalele se plimbă în timpul zilei, iar seara sunt întoarse în colibele păstorilor și sunt încolăcite în „boabe” create prin ridicarea barierelor membrelor și tufișurilor spinoase. Bomele ajută la protejarea animalelor de atacul leilor și al altor prădători.
Iarbele nu sunt pășunate numai de animale domestice, ci și de multe dintre speciile sălbatice, cum ar fi gazelele, tufișurile, butucurile de apă și impalele. Suprasolicitarea de către efectivele mari duce la o alimentație slabă pentru animale și la eroziunea solului superior. Suprafața de suprafață este relativ subțire și s-a format prin intemperiile fundului de bază. Odată ce stratul superficial este erodat, roca este expusă, iar scurgerea de precipitații provoacă mai multă eroziune în aval, amenințând bunăstarea ecosistemelor regiunii.
Lipsa apei este, de asemenea, o problemă serioasă. Acesta este sfârșitul sezonului ploios, dar deja multe dintre râuri și rezervoare mici sunt uscate într-un moment în care ar trebui să fie pline pentru a trece de sezonul uscat. Apa este, în mod natural, în cantități reduse aici, deoarece regiunea în medie primește doar aproximativ 20 de centimetri de ploaie în fiecare an. Situația este agravată de o tendință din ce în ce mai mare a fermierilor kenieni care ating apa din râuri și apele subterane pentru irigare. O dezvoltare recentă în agricultura din Kenya este exportul de flori tăiate. Această piață în expansiune pentru fermierii din Kenya este posibilă deoarece florile, tăiate devreme, pot fi aruncate pe piețele europene și chiar în SUA a doua zi.
Centrul de cercetare Mpala este o conservă de 48.000 de acri care permite oamenilor de știință și cercetătorilor să observe animalele sălbatice din Africa. (Instituția Smithsoniană) 
Animalele sălbatice de la Centrul de Cercetare Mpala sunt expuse riscului din cauza populației umane care s-a prins în ceea ce a fost odată habitat natural. (Instituția Smithsoniană) 
Gheparii sunt cel mai bine observați de pe acoperișul Land Rover. (Instituția Smithsoniană) 
Secretarul Clough observă un elefant african. (Instituția Smithsoniană) 
Ira Rubinoff stă lângă balegă de elefant. (Instituția Smithsoniană) 
Elefanții au întotdeauna dreptul de drum. (Instituția Smithsoniană) 
Jirafele sunt una dintre numeroasele specii pe care secretarul Clough le-a observat în timpul conducerii sale de animale sălbatice. (Instituția Smithsoniană) 
Hipopotusurile se scufundă pentru a rămâne răcoroase în căldura keniană. (Instituția Smithsoniană) 
În timpul ședinței faunei sălbatice, animalele care vedeau erau cândva fără efort. (Instituția Smithsoniană) 
Secretarul Clough a observat câini sălbatici în timpul călătoriei sale sălbatice. Sunt cele mai comune carnivore mari din Africa. (Instituția Smithsoniană) 
Pasărea de soare marica se hrănește cu nectar din flori cu gât lung. (Brad Bergstrom) 
Starlings superb numiți în mod plăcut se bucură de hrănitorul de păsări de la Ranja Mpala. (Instituția Smithsoniană) 
Animalele migratoare, cum ar fi elefanții, acoperă distanțe lungi atât pe terenurile publice, cât și pe cele private. (Instituția Smithsoniană) 
Hornbills, cum ar fi această pereche, se potrivesc pe viață. (Instituția Smithsoniană) 
Două girafe efectuează o vizită dimineața devreme. (Instituția Smithsoniană) 
Furnicile roșii pot fi văzute pe spinii acestui arbore de salcâmi. (John Hames) 
Cuiburile de păsări de țesători pot fi văzute alergând din ramurile copacului. (Instituția Smithsoniană) 
Caprele și vitele au contribuit la supraîncrețirea terenurilor comunitare din apropiere de Mpala. (Instituția Smithsoniană) 
Această vedere aeriană arată boma sau corralul care protejează animalele familiei de prădători noaptea. (Instituția Smithsoniană) Între deficitul de apă, eroziunea solului de sol și creșterea populației umane, a ecosistemului și a animalelor sunt în pericol. Rutele tradiționale de migrație pentru animale precum elefanții sunt perturbate în zonele congestionate. Având în vedere acest lucru, Mpala devine cu atât mai importantă, nu numai ca o conservă a vieții sălbatice, ci și ca centru de cercetare necesar pentru a găsi punctul de echilibru între nevoile animale și umane.
În urma zborului, membrii comisiilor consultative și de cercetare ale Mpala se întâlnesc pentru a discuta despre viitorul centrului. Mpala a fost binecuvântat cu o conducere bună, începând cu Sam și George Small, iar apoi la rândul lor, Don Graham, fondatorul Grupului Graham și președintele consiliului de administrație al Fundației Wildlife Mpala și mandatar Dennis Keller, președinte fondator al DeVry Inc. Alții de pe scândurile combinate includ Dan Rubenstein de la Universitatea Princeton; Laurel Harvey of Princeton; și Jeffrey Gonya din Venable LLP; precum și Ira Rubinoff și Scott Miller din Smithsonian. Contingentul Smithsonian include, de asemenea, Ben Turner, un specialist în solul STRI; Dave Wildt, specialist în fiziologia reproductivă a animalelor mari de la Centrul pentru Cercetare și Conservare din Zoo Națională; Director STRI, Biff Bermingham; și susținătorul STRI Frank Levinson, fondatorul Finisar Corp.
Discuția este robustă și multe aspecte sunt dezbătute și discutate. Am început un bun început în identificarea temelor și inițiativelor care ar trebui să se axeze pe Mpala în următorul deceniu. S-a convenit că programul de cercetare ar trebui să fie axat pe provocările cheie care amenință viitorul imediat al Mpala și a animalelor sălbatice și ecosistemelor din Africa de Est. Un plan tentativ este prevăzut pentru realizarea acestor obiective care implică o interacțiune mai mare cu universitățile din Kenya pentru a încuraja o implicare mai mare a tinerilor care se angajează să găsească echilibrul delicat necesar pentru un viitor durabil în regiune. Planurile vor fi discutate și dezbătute de consiliul de conducere complet și de consiliere științifică la sfârșitul acestei săptămâni. Aceste comisii reunesc părți-cheie implicate în viitorul Mpala, inclusiv Serviciul pentru animale sălbatice din Kenya și Muzeele Naționale din Kenya.
Dupa intalnire, suntem tratati la o a doua unitate de joc pe masura ce ziua se stinge. În timp ce continuăm să observăm fauna sălbatică, de asemenea, avem mai mult timp pentru a lua în considerare mediul rural în sine. În lumina moale a după-amiezii târzii, frumusețea dealurilor și văilor invadează mintea. Puterea seducătoare a peisajului kenian care a captivat-o pe Karen Blixen (Isak Dinesen) și i-a inspirat cartea Out of Africa este doar prea evidentă.
Continuăm să ne construim numărul de animale, adăugând babuinele (văzute într-o trupă de aproximativ 50 sau 60 de ani), țestoasă de leopard, hienă reperată, șacal auriu, zarzavată, zebră comună și gazelă Grant.
Există, de asemenea, oportunități de a vedea girafe, inclusiv grupuri familiale. Acestea sunt girafe reticulate cu pete maro definite clar conturate de alb. Tinerele girafe sunt curioase și își aruncă capul peste copaci pentru a vedea ce avem de făcut. Când părinții pleacă, tinerii zăbovește câteva minute și apoi se opresc ca să prindă pasul. Jirafele mature sunt foarte grațioase pentru creaturi atât de mari și neîngrădite. Au o capacitate remarcabilă de a atinge și de a mânca frunzele verzi mici care cresc între spini lungi și ascuțiți pe omul copacilor și arbuștilor din regiune.
Unitatea noastră de joc se încheie cu amurgul care se apropie și ne întoarcem la fermă pentru cină și conversații despre ceea ce am văzut și am discutat în acea zi. Ziua se încheie cu prima noastră noapte de odihnă solidă, deoarece jet lag-ul se poartă puțin.
