Cu aproximativ 70.000 de ani în urmă, orice hominin care s-a întâmplat să se uite la cerul nopții poate a surprins o priveliște incredibilă. În acea perioadă, spun ipotecii astronomi, o mică stea pitică roșie tâlcea marginile sistemului nostru solar, care traversa de-a lungul unui an luminos al soarelui.
Ideea a fost anunțată pentru prima dată într-un studiu din 2015, care s-a concentrat pe Steaua lui Scholz, o mică pitică roșie cu o pitică maronă orbitantă care se află la aproximativ 20 de ani lumină de Pământ. Cercetătorii și-au măsurat viteza și au simulat posibilele căi trecute ale stelei. Din 10.000 de orbite potențiale, 98 la sută au trecut prin marginile Oort Cloud, o coajă de peste un trilion de corpuri înghețate care înconjoară sistemul nostru solar.
Acum, o nouă analiză a orbitelor de obiecte din îndepărtatul Oort Cloud sprijine cazul acestui fluturaș stelar antic, relatează Mike Wall la Space.com.
Cercetătorii de la Universitatea Complutense din Madrid și Universitatea Cambridge au analizat orbitele a aproape 340 de obiecte din sistemul solar cu orbite hiperbolice, ceea ce înseamnă că sunt mai aproape de o formă în V decât de o orbită eliptică, se arată într-un comunicat. Ceea ce au descoperit este că un fluturas al Stelei lui Scholz explică unele dintre acele orbite neobișnuite.
Un număr semnificativ din punct de vedere statistic, 36, au radiante - sau punctele din care par să se radie din cer - îndreptându-se înapoi spre constelația Gemeni. În mod normal, radianții acelor obiecte ar fi distribuite uniform pe cer dacă ar ieși la întâmplare din norul Oort.
După cum explică în comunicat Carlos de la Fuente Marcos, co-autor al lucrării, această poziționare „se potrivește cu întâlnirea strânsă cu vedeta lui Scholz”. Gravitatea acelui corp care trecea i-ar fi putut scoate din norul Oort în orbitele lor neobișnuite. Studiul apare în The lunar Notices of the Royal Astronomical Society .
Pot exista și multe alte obiecte perturbate de Steaua lui Scholz. „Rețineți că eșantionul detectat este format din obiecte care au trecut relativ aproape de planeta noastră”, spune de la Fuente Marcos pentru George Dvorsky la Gizmodo . „Numărul de obiecte care au fost posibil perturbate de acest fluturaș stelar ar fi putut fi semnificativ mai mare.”
Cercetătorii nu căutau doar dovezi ale stelei lui Scholz. Orbitele hiperbolice sunt, de asemenea, un semn că un obiect a sosit nu de pe norul Oort, ci din spațiul interstelar, precum recent descoperit asteroidul interstelar 'Oumuamua. Lucrarea a semnalat, de asemenea, opt obiecte care pot fi, de asemenea, călători interstelari care au nevoie de studii de urmărire.
Nu toată lumea este convinsă de afirmația studiului că aceste obiecte au fost lovite gravitațional de Steaua lui Scholz. Wesley Fraser de la Queen’s University-Belfast îi spune lui Dvorsky că setul de date din care trage pare să fie părtinitor observațional. După cum relatează Dvorsky, alți cercetători susțin că precizia datelor de pe aceste corpuri limitează pretențiile care pot fi făcute cu privire la traiectoriile lor, deoarece multe dintre ele au fost doar trezite pe scurt.
Eric Mamajek, autorul principal al studiului din 2015, îi spune lui Dvorsky că steaua lui Scholz nu este probabil singura stea care a trecut prin Oort Cloud și că, de-a lungul a milioane de ani, alte stele au făcut și treceri apropiate. Dar el zice, nu ne afectează prea mult pe Pământ. Majoritatea acelor stele nu afectează deloc obiectele Oort Cloud. „Nu pierd somnul asupra cometelor perturbate de Steaua lui Scholz”, spune el. „Există multe, multe îngrijorări imediate pe Pământ, iar majoritatea sunt fixabile.”
Dacă Steaua lui Scholz ar face o trecere când umanitatea și rudele noastre erau în jur, ce ar vedea?
După cum relatează Nola Taylor, la Space.com, emisiunea s-ar putea să fie scurtă. Chiar dacă steaua a trecut aproape, în general, ar fi fost leșină. Era probabil o stea cu a 10-a magnitudine, ceea ce o va face de aproximativ 50 de ori prea leșin de văzut. Dar, întrucât este un pitic roșu, care are tendința de a se aprinde, ar fi putut să dea ocazional sucul pentru câteva minute sau ore, făcând un mic spectacol pentru ochii minunați de mai jos.
