În Egiptul Antic, se credea că obiectele neînsuflețite - în special imaginile create pentru morminte sau temple - conțin puteri magice latente. Ceea ce a fost desenat sau gravat pe piatră ar putea fi ulterior născut într-un alt cosmos. De aceea, atât de multe opere de artă faraonice arată mese amplasate cu alimente. Nimeni nu voia să-i fie foame în viața de apoi. Dimpotrivă, vechii egipteni sperau să se bucure de cea mai mare sărbătoare a tuturor celorlalte tărâmuri.
Ispravnicul Mentuwoser, care a trăit aproximativ două milenii înaintea lui Hristos, își dorea cu siguranță o astfel de sărbătoare. El lucrase pentru regele Senwosret I, supravegheând lenjeria, grananele și animalele sale domesticite - vacile, caprele, măgarii și, cel mai interesant, porcii. (Mulți oameni cred că porcii nu au fost mâncați în Egiptul antic, dar, cu siguranță, au fost.) Aceste eforturi loiale nu au fost recunoscute. Faraonul avea o superbă stelă de calcar făcută pentru Mentuwoser, care urma să fie amplasată la Abydos, unde a prezidat Osiris, zeul vieții de apoi.
Stela, acum expusă la Metropolitan Museum of Art, din New York, îl arată pe Mentuwoser așezat în fața unei mese cu o cantitate masivă de mâncare. În partea de jos a mormanului se află capul unui vițel - carnea sa tânără și fragedă, delicioasă de mâncat. De asemenea, stivuite sunt ceapă, dovlecei, cel puțin două tipuri de pâine, piciorul de vițel și floare de lotus pentru a mirosi delicat mâncarea. Lotusurile sunt ușor halucinogene: când sunt amestecate în vin, vinul a devenit mai puternic. Au fost, de asemenea, puternici într-un alt mod: după-amiaza și seara, floarea de lotus plutitor coboară sub apă, răsărind din nou cu soarele în zori și redeschidându-și petalele - simbol chintesențial al renașterii și învierii, asociat cu zeul soarelui.
Fiicei lui Mentuwoser i se arată mirosind o floare de lotus, iar tatăl său îi prezintă două vase, unul cu mâncare și altul umplut cu bere. Fiul său, în dreapta sus, cheamă duhul tatălui său pentru a se bucura de ofrande. Egiptenii credeau că poți lua totul cu tine atunci când ai murit și doreau să aibă o viață de viață perfectă, cu cât mai multe lucruri în ea. În centrul de cult din Abydos, Osiris putea să vegheze asupra lui Mentuwoser, iar pelerinii ar putea spune binecuvântări, să facă ofrande sau să toarne libinații înaintea stelei. În acest fel zeii ar fi mulțumiți și Mentuwoser va continua existența fericită arătată pe cioplirea în eternitate.
Uneori, scene de vânătoare, de pește, de păstrare și de măcelărie, de treier cereale și alte activități agricole erau sculptate sau pictate direct pe pereții mormântului, ca în picturile pictate din rapoartele antice de la Saqqara, lângă Cairo. Scopul era ca fiecare mormânt să fie o frumoasă recreere a lumii unei persoane în această viață. Mâncarea - multă mâncare - a fost o parte cheie a acestui lucru. Un mormânt din Luxor include chiar și o rețetă pentru un fel special de tort făcut cu nuci de tigru. Egiptenii mai bagă nuci când sunt în sezon, dar din câte știu eu, rețeta de tort nu mai este folosită.În plus față de reprezentările în 2-D, artizanii au sculptat modele 3-D de preparare și sărbătoare a alimentelor. Câteva dintre cele mai bune exemple au fost găsite la începutul secolului XX de o echipă de la Muzeul de Artă Metropolitan, într-o cameră secretă la mormântul lui Meketre, care a trăit la scurt timp după Mentuwoser. Aceste diorame prezintă vignete de preparare a alimentelor: vitele fiind numărate, apoi hrănite cu forța și îngrășate, apoi sacrificate și vindecate. Scena culminantă arată două bărci, una care îl transporta pe Meketre, oaspeții săi și o orchestră mică, cealaltă care poartă bucătari și ajutoare. Bucătarii pregătesc gâscă prăjită, iar barca lor are vin, bere și destule alte provizii pentru o ieșire perfectă. Ajutorii trec pâinea de la o barcă la alta.
Este posibil ca unii egipteni antici să se fi îndoit de puterea unei simple sculpturi sau chiar a unui model care să-i țină hrăniți în viața de apoi. Au făcut lucrurile un pas mai departe și au mumificat mâncarea reală pentru a aduce cu ei. Uneori, aceste sărbători erau mai înflăcărate decât orice le-ar bucura oamenii în viața de zi cu zi. Meniul ar putea include carne de pasăre sărată, carne roșie (preparată într-un mod similar cu șuncă, dar de vită) și un fel de carne uscată, asemănătoare biltongului modern, care a fost sărat, înțepenit și atârnat pentru a se usca în soarele deșertului. . Pe o parte din această carne mumificată puteți vedea în continuare micile indentări pe care le-a făcut șirul. Alte mese au fost preparate în prealabil cu uleiuri, arome și ierburi pentru a le face mai delicioase. Mormântul regelui Tutankhamon a inclus mai mult de 30 de cutii de victime mumificate, poate pentru că era un adolescent cu un apetit sănătos.
Pentru cineva ca mine, un egiptolog care a studiat în detaliu aceste mumii alimentare, este greu să nu se întrebe cum le place. La un muzeu din Statele Unite, am avut odată ocazia să aflu. M-am uitat la mumiile alimentare din 1500 î.Hr. și am observat că au pierdut câteva bucăți. Așa că am cerut permisiunea să iau un nibble, iar funcționarul cu care am fost a spus: „Mergeți mai departe!” A fost foarte măturător, cam ca un carton sărat - cu greu delicatețea eternă pe care oamenii dintr-un regat pustiu și-au imaginat-o acum mai bine de trei milenii.
Acest articol este o selecție din Atlasul nostru trimestrial al Călătoriei Smithsonian Journeys Travel
Fiecare cultură are propria bucătărie, iar fiecare bucătărie are propria sa istorie secretă. Această ediție specială a Călătoriilor oferă o privire aprofundată asupra alimentației și culturii culinare de pe glob, incluzând povești aprofundate și rețete preferate.
A cumpara
