Când polițiștii din Africa de Sud au doborât protestatarii studențiști în timpul răscoalei din Soweto din 1976, carismaticul lider al Congresului Național African (ANC), Nelson Mandela, fusese închis de mai bine de un deceniu. Dar, deoarece adepții săi, luptători pentru libertatea ANC, și-au continuat activitatea în afara țării după ce ANC a fost scoasă în afara legii în 1960, lucrările de bază au fost în vigoare pentru un război internațional împotriva apartheidului.
În filmul său premiat Twelve Disciples of Nelson Mandela: A Son's Tribute to Unsung Heroes , care își face debutul PBS pe 19 septembrie 2006, regizorul Thomas Allen Harris aduce un omagiu unei duzini de astfel de soldați de picior din orașul Bloemfontein, inclusiv al său tatăl vitreg, B. Pule Leinaeng, cunoscut sub numele de Lee, care și-a dedicat viața să elibereze Africa de Sud.
Î: Ce au contribuit „cei doisprezece discipoli” și cum au mers în misiunea lor?
R: Au plecat din Bloemfontein în 1960, după ce ANC a fost scoasă în afara legii. ANC era conștientă că va fi ilegală, așa că au început să-i determine pe tineri să creeze o rezistență în afara țării. Iar cei 12 de la Bloemfontein sunt printre primii valuri de exilați. Au ajutat la crearea de structuri în întreaga lume care ar menține vie această organizație. Unii dintre ei au devenit soldați în armata [ANC], alții au început institute economice, alții au lucrat exclusiv pentru ANC. Lee a fost singurul dintre cei 12 care a decis să încerce să folosească media ca armă la alegere.
Î: Ce te-a inspirat să creezi acest film în acest moment?
R: Filmul s-a inspirat din plecarea mea în Africa de Sud în 2000 pentru înmormântarea tatălui meu vitreg, Lee, care mă ridicase. Și în timpul înmormântării am auzit toate aceste mărturii ale oamenilor care au plecat cu Lee. Acești băieți erau eroi, iar poveștile lor nu fuseseră povestite și erau bătrâne și mor. Așa că a trebuit să creez o elogie, nu numai pentru el, ci și pentru toți eroii nespus.
Î. Am înțeles că au trebuit să parcurgă aproximativ 1.300 de mile pentru a ajunge la siguranță?
A. A fost foarte dificil pentru că au trebuit să plece de acasă, iar ANC nu avea bani. Inițial, au plecat în Botswana și așteptau un avion care să-i ducă în Ghana, care urma să fie sediul lor. Dar a declanșat un război în Congo și nicăieri nu s-ar putea opri avioanele mici din Africa să se alimenteze. Așa că acești tipi au fost blocați și au trebuit să găsească o modalitate de a ieși în viziunea autorităților sud-africane care îi căutau. Așa că au plecat în Tanzania, dar a fost o experiență înfiorătoare. Uneori nu mâncau de zile întregi.
Ei au creat căi pe care mii de luptători pentru libertate urmau din Botswana până în Tanzania. Și de acolo au mers peste tot în lume, atât încercând să obțină o educație, cât și să le spună oamenilor ce se întâmplă în Africa de Sud. Deci, când a apărut Soweto, a existat o structură pentru mișcarea anti-apartheid.
Î: Studenții Soweto, în 1976, protestau, în parte, împotriva negrilor oferite de educația limitată. Nu au fost unele dintre limitele adoptate în timp ce discipolii încă frecventau școala?
A. Da, inițial, guvernul a oferit mult mai puțini bani pentru educația negrilor și a culorilor. Însă, cu apartheid, au căutat să desființeze complet comunitatea neagră. Sistemul de învățământ Bantu se baza pe ideea că cel mai înalt nivel pe care îl putea atinge o persoană neagră era să fie servitor în casa unei persoane albe sau miner.
Î. O voce în timpul filmului spune că sub apartheid, trebuia să se ridice sau să fie îngropat. Este vocea lui Lee pe care o auzim?
A. Lee a venit în Statele Unite în 1967 pentru a deveni jurnalist politic TV. El a fost închis din jurnalismul principal, dar a păstrat arhive uimitoare. Și-a arhivat scenariile radio, toate lucrările, fotografia, scurtmetrajele pe care le-a făcut din comunitatea sa de exil. Oricând îl intervievează cineva, ar încerca să păstreze acel audiotape. Și în 1989, un cineast l-a intervievat.
La trei ani de când am realizat acest film, mama a găsit audiotapeul. Și vă puteți imagina dacă nu aș fi început acest film, nu aș fi căutat niciodată această bandă. Așa merge procesul meu de realizare. Încep o călătorie. Nu sunt sigur unde mă va duce călătoria - am o idee, dar nu am un scenariu setat - îmi permit posibilitatea de a găsi lucruri pe parcurs, deoarece orice călătorie va dezvălui lucruri pe care nu le face știu. Este ca viața. Ei bine, am găsit această bandă, iar vocea lui a devenit scheletul întregului film.
Thomas Allen Harris, directorul „Doisprezece discipoli ai lui Nelson Mandela”. (Amabilitat Chimpanzee Productions, Inc.) 
Cele Doisprezece discipoli din Dar-Es-Salaam, în jurul anului 1962. (Amabilitatea Chimpanzee Productions, Inc.) 
Thomas Allen Harris cu familia sa din Bronx, NY (circa, 1977). (Amabilitat Chimpanzee Productions, Inc.) Q. Lee s-a căsătorit cu mama ta, Rudean, în 1976. S-au cunoscut pe când studiau comunicațiile la Universitatea New York?
A. El a cunoscut-o înainte, în timpul unei vizite la New York. Era foarte conștientă de problemele africane. Și ea a fost impresionată de el și i-a plăcut felul în care a dansat.
Q. Ai spus că de la început, te-ai gândit la el ca la un revoluționar chipeș, care te-a învățat despre ororile apartheidului și ale conducătorului închis al ANC. De ce l-ai respins mai târziu pe Lee ca tată?
A. A fost un tată tradițional sud-african; Eram fiu american. Când ai familii multiculturale, nu este ușor. Și noi am venit fiecare cu propriul nostru bagaj. Fusesem abandonat de tatăl meu biologic și nu prea aveam încredere. Ironia este că am fost de două minți și inimi. Când am fost în Africa de Sud, mi-am dat seama, Dumnezeule, am venit aici să-mi iau rămas bun de la tatăl meu. Emoțional, am negat cu privire la legătura noastră, adâncimile acesteia. Îl luptam într-o măsură, dar la un alt nivel îl urmăream. Am devenit jurnalist TV și am îndeplinit o mulțime de vise.
Q. Când îl filmați la casă în Bronx în Ziua Tatălui, 1999, părea să emane atât căldură, cât și distanță. A păstrat o distanță între el și ceilalți și ați găsit că acesta este cazul altor exilați?
A. Cred că este foarte multă durere în exil și, da, a fost distanță. Nu l-am putut înțelege pe deplin, chiar dacă l-am iubit. Și, în cele din urmă, când s-a întors în Africa de Sud, nu a putut doar să rămână în Africa de Sud, pentru că aproape 30 de ani din viața sa a fost aici cu noi. El continua să meargă înainte și înapoi, chiar dacă mama mea s-a mutat acolo cu el, pentru că a fost înveșmântată în ambele locuri.
Dar am observat ca un copil că există o anumită distanță. Nimeni dintre noi în acea casă nu a putut înțelege cum a trăit el într-un loc pe care l-am numit acasă și pentru că avea accent, cum s-a ocupat de o anumită ignoranță din America. Sau cum s-a ocupat de faptul că nu avea pașaport, așa că a fost considerat fără pământ - cum i-a afectat simțul puterii. Și apoi știind ce se întâmpla acasă - oamenii erau uciși și torturați și ce putea face el? Și când s-ar putea întoarce să-și vadă familia?
Î. Dar Lee și-a îndeplinit în sfârșit visul de a deveni un radiodifuzor atunci când Națiunile Unite au deschis un centru anti-apartheid. Îmi poți spune când a mers să lucreze la ONU și ce a făcut acolo?
A. El a fost implicat în diferite tipuri de activități ale ONU de când a venit aici la sfârșitul anilor '60. Dar în 1976 au deschis Centrul împotriva apartheidului, iar el a început să lucreze acolo și a fost angajat cu normă întreagă în 1981. Misiunea diviziei lor anti-apartheid a fost să le spună oamenilor din Africa de Sud ce se întâmplă în întreaga lume în ceea ce privește înfierbântând mișcarea anti-apartheid. Deci, ei ar produce în mod colectiv aceste scripturi care ar fi traduse în fiecare dintre limbile din Africa de Sud - Lee a fost responsabil pentru transcrierea lor și înregistrarea versiunii Tswana a scenariului. Emisiunea sa radio a fost difuzată din Botswana în Africa de Sud.
Q. Nelson Mandela a fost eliberat în 1990 și ales președinte în 1994. Când Lee s-a întors la Bloemfontein pentru a trăi permanent?
A. S-a mutat acolo permanent în 1995. S-a retras din ONU cu pensia și și-a construit o casă în Bloemfontein.
Î. Câți dintre discipolii din Bloemfontein supraviețuiesc astăzi?
A. Când am început să filmez sunt șapte. Acum sunt patru.
Q. Lee a spus: „Este frumos să fii acasă, dar avem un drum lung de parcurs”. Crezi că a considerat că misiunea lui era incompletă?
R. Ei bine, este o luptă cu mai multe generații. Mi-a transmis această viziune. Acesta este unul dintre lucrurile pe care mi le-am dat seama să plec în Africa de Sud, că am de făcut o treabă. Și acesta a fost unul dintre motivele principale pentru care, când m-am întors, nu am făcut doar acest documentar istoric. M-am întors și am angajat toți acești tineri actori sud-africani din Bloemfontein care nu aveau idee că există această poveste. Și așa au luat această călătorie cu mine și acum aveți toți acești oameni care se gândesc la următorul pas, la ce pot contribui. Când acești discipoli s-au întors acasă, erau oameni bătrâni. Trebuie să treci bastonul.
Î. Și când vor ajunge Doisprezece discipoli pe DVD?
A. Pe 19 septembrie, în același timp cu difuzarea PBS a filmului. Există doi distribuitori pentru DVD; distribuitorul educațional este California Newsreel. Și pentru videoclipul de origine, fac auto-distribuție prin intermediul site-ului meu web: chimpanzeeproductions.com.
