Dacă numai încălzirea globală ar fi la fel de simplă cum presupune acest termen. Temperaturile ar crește într-un ritm constant pe tot globul, iernile ar deveni mai blânde, zăpada mai puțin obișnuită. Singurele victime ar fi pârtiile de schi și urșii polari.
Dar schimbările climatice - termenul preferat pentru fenomenul nostru global - este mai dezordonat. Toată acea energie suplimentară prinsă în atmosfera noastră de gazele cu efect de seră interacționează cu cicluri și evenimente naturale pentru a produce o serie de efecte, adesea contradictorii cu mințile noastre logice. Sigur, există secetoase și temperaturi mai ridicate în unele locuri. Dar altele au mai multe precipitații, inclusiv mai multă zăpadă în timpul iernii sau furtuni mai violente. Furtuni mari de zăpadă precum cea care tocmai a strălucit în Statele Unite sau a aruncat tone de zăpadă pe Coasta de Est anul trecut pot fi de fapt indicative ale schimbărilor climatice în acțiune, nu este o dovadă că nu există.
Deși atmosfera se încălzește, asta nu înseamnă că furtunile de zăpadă se vor opri oricând în curând, Charles Rice, profesor de la Universitatea de Stat din Kansas și autor al schimbărilor climatice.
Asta pentru că aerul mai cald înseamnă mai multă umiditate, pe termen scurt cel puțin.
„Schimbările climatice nu înseamnă că nu veți avea vânturi reci și zăpadă”, a spus Rice marți. „Este o schimbare a modelului meteo, a intensității unui eveniment meteorologic - toți cei care intră în joc”.
În momentul de față, schimbările climatice din timpul iernilor din Statele Unite par să se joace ca o serie de furtuni de zăpadă intense, deși rareori. Acest lucru se poate schimba, însă, pe măsură ce continuăm să aruncăm dioxidul de carbon și alte gaze cu efect de seră în atmosferă și intensificăm situația. La un moment dat, temperaturile medii pot crește atât de ridicate încât iernile din Chicago sunt marcate mai mult de coborâri decât viscol.
Imprevizibilitatea schimbărilor climatice este unul dintre aspectele sale mai înfricoșătoare. Oamenii de știință știu că anumite evenimente vor deveni mai frecvente - secete și inundații severe, furtuni intense care se încolăcesc peisaj, valuri de căldură care ucid - dar nu pot prezice când sau unde altfel decât în termeni cei mai generali. Această lipsă de specificitate face aproape că reticența de a vedea schimbările climatice în curs de înțelegere. Dar, în timp ce Midwest și New England se săpa de la ultima lor furtună și Queensland Australia se usucă după inundațiile sale și ciclonul tropical Yasi, ni se reamintește că lumea noastră se comportă mai ciudat decât de obicei, și poate că ar trebui să facem ceva înainte să se schimbe dincolo de recunoaștere.
