Este unul dintre misterele mai interesante și mai durabile ale naturii: De ce zebrele au dungi? De-a lungul anilor, cercetătorii au propus o serie de teorii. Poate că straturile de semnătură ale animalelor îi ajută să se camufleze, să faciliteze semnalizarea socială sau să păstreze zebrele la rece. Astăzi, mulți oameni de știință consideră că dungi alb-negru funcționează de fapt ca un repelant pentru muște, dar pentru că este dificil să te apropii de zebrele sălbatice, nu a fost clar modul în care modelul ar putea descuraja pe cei care sunt neplăcuți de a ateriza pe animale. și luând o mușcătură.
Așa cum, după cum raportează JoAnna Klein pentru New York Times, un grup de cercetători s-a îndreptat către o fermă din Marea Britanie, unde se păstrează cai domestici alături de zebre care s-au născut în captivitate. În speranța de a afla cum au interacționat muștele cu diferitele specii, echipa a efectuat observații atente ale animalelor - și a îmbrăcat caii în haine imprimate, zebra.
Experimentul a implicat trei zebre și nouă cai cu haine uniform albe, negre, gri sau maro. Ambii cercetători au urmărit animalele și le-au filmat, înregistrând numărul de flori de cai - care mușcau animalele pentru a obține sânge - care se plimbau în apropiere. Muștele s-au apropiat de zebre și de cai la un nivel egal, au descoperit cercetătorii, ceea ce nu este surprinzător, deoarece se crede că muștele folosesc mirosul, mai degrabă decât vederea, pentru a-și localiza victimele de la distanță. Dar, odată ce muștele s-au apropiat de zebre, dungi păreau să intervină cu abilitatea lor de a intra în sursa gustării propuse.
Insectele nu s-au încetinit pe măsură ce s-au apropiat de zebre, „sugerând că nu văd ținta sau nu consideră suprafața cu dungi ca un loc potrivit pentru a ateriza sau au fost confundate cumva după modelul cu dungi”, scriu cercetătorii un nou studiu publicat în PLOS One . Muștele aveau tendința să zboare sau să arunce o privire pe zebre; când venea vorba de cai, multe alte muște au reușit să lipească aterizarea.
"La fel ca atunci când zbori într-un avion, o aterizare controlată este extrem de importantă pentru muste", spune Jessica Boddy, Tim Caro, autorul principal al studiului și ecolog comportamental la UC Davis. „Nu vor să rupă un picior sau să strice ochii. Deci, atunci când o muscă vine în căutarea unei mese de sânge, trebuie să încetinească. Cumva dungi împiedică să se întâmple asta. "
Pentru a confirma că, într-adevăr, a fost un model de palton care împiedica precizia muștelor, cercetătorii au trântit o parte din cai în trei jachete de pânză: unul alb, unul negru și unul cu dungi. Mai puține muște au aterizat pe jacheta cu dungi, în comparație cu cele alb-negru. Dar ținuta elegantă cu dungi zebra nu a împiedicat muștele să aterizeze pe capetele neadornite ale cailor. Cu alte cuvinte, par să existe „beneficii enorme pentru a avea o haină cu dungi pentru un cal”, Caro îi spune lui Ed Yong din Atlantic .
Atunci, de ce nu sunt toate ornamentele împodobite cu acest model orbitor? Zebrele, potrivit autorilor studiului, sunt deosebit de sensibile la mușcăturile periculoase ale muștelor. În Africa, în care zebra sălbatică se plimbă, muștele poartă o serie de boli care sunt fatale pentru creaturi în dungi, iar straturile lor subțiri le fac deosebit de ușor de mușcat. De aceea, dungi pot oferi protecție vitală a zebrelor, deși cercetătorii nu sunt deloc siguri de ce modelul pare să confunde muștele. În studiul lor, ei scriu că dungi contrastante ar putea perturba fluxul optic al insectelor sau sensul lor de mișcare a obiectelor din jurul lor.
„Benzi pot orbi muștele într-un fel, odată ce sunt suficient de aproape pentru a le vedea cu ochii cu rezoluție scăzută”, spune Martin How co-autorul studiului.
Mergând mai departe, cercetătorii intenționează să dea dovadă de modul în care diferite variabile - cum ar fi grosimea stratului și diferențele subtile de model - ar putea afecta muștele flămânde. Vorbind cu Yong, cu toate acestea, Caro se oprește în scurt timp să recomande proprietarilor de cai să-și îmbrace animalele în costume de zebră din cap până la vârf. „Nu aș dori să sugerez companiilor de îmbrăcăminte de cai să vândă livrare în dungi pentru călăreții lor”, explică el. „Trebuie să facem treaba mai întâi.”
