În timp ce oamenii călătoresc în întreaga lume pentru a vedea tablouri celebre precum Mona Lisa sau Guernica, Lillies Monet, majoritatea oamenilor vor recunoaște că nu sunt în totalitate siguri de ceea ce separă arta „bună” de arta „mare”. Și s-ar putea să nu existe o diferență mare, din punct de vedere artistic. Poate fi norocul care ridică unele piese de artă față de altele.
„Din anumite motive esențial aleatorii, un grup de oameni a decis că lucrul în cauză este într-adevăr bun și atenția lor a atras mai multă atenție până când a existat o turmă de oameni care credeau că este deosebit mai ales pentru că toți ceilalți credeau că este așa, dar succesul nu a fost de fapt atât de special ", scrie Alix Spiegel la NPR.
Natura istoriei face ca acest lucru să fie greu de studiat empiric. Nu ne putem întoarce în timp și nu putem crea scenarii experimentale alternative. Dar Spiegel a vorbit cu Matthew Salganik, un profesor la Princeton, care a petrecut mult timp gândindu-se la această problemă și și-a dat seama de o modalitate de a crea istorii alternative ale artei - nu cu o mașină a timpului, ci cu un computer. Spiegel explică planul:
El ar crea o serie de lumi identice online, pline cu aceleași piese de artă, apoi a făcut ca mii de oameni să aleagă care le-a plăcut cel mai bine.
Dacă aceeași artă s-ar ridica în vârful fiecărei lumi, atunci ar ști că succesul a fost condus de calitățile inerente ale operei respective. Dacă nu, a putut concluziona, succesul a fost în esență întâmplător.
Salganik a recrutat 30.000 de adolescenți și i-a împărțit în nouă grupuri, fiecare direcționat către o lume a artei identice. Fiecare grup de adolescenți ascultau 48 de cântece ale artiștilor despre care nu auziseră niciodată. După ce au terminat, au putut descărca cele care le-au plăcut cel mai bine.
Într-o lume, adolescenții au ascultat melodiile și și-au ales preferatele. Terminat. Dar în celelalte opt lumi, adolescenții au putut vedea ce alegeau prietenii lor pentru a descărca. Pur și simplu, a putea vedea ce alegeau ceilalți oameni a avut efecte uriașe asupra a ceea ce a devenit popular și a ceea ce nu.
"De exemplu, am avut această melodie 'Lock Down' de trupa 52 Metro", a spus Salganik pentru NPR. "Într-o lume această melodie a intrat în primul rând; într-o altă lume a venit pe locul 40 din 48. Și aceasta a fost exact aceeași melodie. Este doar în aceste lumi diferite, istoria a evoluat ușor diferit. Au existat diferențe la început, și apoi procesul de influență socială și avantajul cumulativ au mărit acele mici diferențe inițiale aleatorii. "
Deci, într-un univers ușor diferit, poate Salieri era considerat un geniu mai mare decât Mozart. Lumea este plină de festivaluri Marlowe în loc de festivaluri Shakespeare. Și un artist despre care nu ați auzit niciodată, care a trăit în obscuritate, a lucrat atârnat în Luvru, cu hoarde de turiști clamând pentru a vedea.
