Grajdul negru din tabloul lui George Ault Luna plină din ianuarie este o structură simplă, legată de linii simple. Cu toate acestea, oasele sale unghiulare îi conferă o prezență comandantă. Grajdul stă în atenție, zidurile sale plantate în zăpadă luminată de lună și vârful ei spre un cer albastru profund. Este îndrăzneț și îndrăzneț și, după cum spune profesorul de istorie al artei Universității Yale, Alexander Nemerov, un hambar cu majuscul „B”, hambarul tuturor hambarelor.
Un artist american puțin cunoscut, George Ault a avut capacitatea în tabloul său de a lua anumite locații în Woodstock, New York, unde a locuit din 1937 până la moartea sa în 1948 și a le face să pară universale. Nemerov spune că locuri precum Rick's Barn, pe care Ault a trecut-o în plimbări cu soția sa, Louise și Russell's Corners, o intersecție singură chiar în afara orașului, au deținut o anumită „putere mistică” artistului. S-a fixat pe ele - pictând colțurile lui Russell de cinci ori în anii 40, în anotimpuri și perioade diferite ale zilei - ca și cum ar conține un adevăr universal care ar fi dezvăluit dacă el și privitorii picturilor sale ar medita la ele suficient de mult.
După ce și-a studiat rapid scenele, Ault s-ar retrage într-un studio ordonat pentru a picta. După cum arată autoportretul său din 1946, The Artist at Work, a lucrat cu cotul brațului său de pictură, sprijinit în cupa cealaltă mână, care se echilibra pe picioarele încrucișate. El a fost metodic și meticulos, considerat adesea o parte a mișcării de precizie după primul război mondial. Cu mâna stăpânită, el putea fi sigur că fiecare avion, clapetă și cablu telefonic erau exact așa. „Există întotdeauna acest sentiment de conturare, ordonare, structurare ca și cum viața lui ar depinde de ea”, spune Nemerov.
Când țineți cont de viața zbuciumată a lui Ault, poate că a făcut-o. După ce a participat la Universitatea College School, la Slade School of Fine Art și la St. John's Wood Art School, toate la Londra, la începutul anilor 1900, nativul din Cleveland s-a întors în Statele Unite, unde a suferit un șir de tragedii personale. În 1915, unul dintre frații săi s-a sinucis. În 1920, mama sa a murit într-un spital mental. Iar în 1929, tatăl său a murit. Prăbușirea bursei a avut o lovitură grea pentru averea familiei sale, iar ceilalți doi frați ai săi și-au luat viața la scurt timp. Îndreptându-și pierderile, artistul a părăsit Manhattanul cu Louise, cu care s-a căsătorit în 1941, pentru Woodstock, unde a locuit până în decembrie 1948, când s-a sinucis prea mult, înecându-se într-un pârâu din apropierea casei sale. Așa cum spunea odată Louise, arta lui Ault a fost o încercare de a face „ordinul din haos”.
Ault nu a obținut prea multă recunoaștere în timpul vieții sale, în parte din cauza recluzivității și atitudinii sale ostile față de potențialii cumpărători. Dar Louise a lucrat neobosit pentru a-și promova munca soțului după moartea sa. Dintre picturile lui Ault din Woodstock din anii 40, ea a scris cândva: „Am crezut că a trecut dincolo de el însuși.”
Nemerov, curator invitat al expoziției, „To Make a World: George Ault and 1940s America”, de la Smithsonian American Art Museum până la 5 septembrie, este de acord. El vede că Ault a pictat scene clare și calme, într-o încercare disperată de a controla haosul năprasnic nu numai în viața personală, ci și în lumea largă, în pragul celui de-al doilea război mondial. Scris pe peretele galeriei de la intrarea în expoziție este afirmația: „Dacă lumea era nesigură, cel puțin panta unui acoperiș de hambar era un lucru sigur.”
Black Night at Russell's Corners, George Ault, 1943. (Academia de Arte Plastice din Pennsylvania, Philadelphia, John Lambert Fund) 
Lumina zilei la Russell's Corners, George Ault, 1944. (Colecția lui Sam Simon. Image © Christie's Images Limited 2002) 
Festus Yayple și boii săi, George Ault, 1946. (Muzeul de artă din Cleveland, Fondul Hinman B. Hurlbut) 
Memories of the Coast of France, George Ault, 1944. (Manhattan Art Investments, LP. Foto de David Heald) 
Luna plină din ianuarie, George Ault, 1941. (Rockhill Nelson Trust (prin schimb). Foto de Jamison Miller) 
The Artist at Work, George Ault, 1946. (Whitney Museum of American Art, New York, cadou al doamnei George Ault. Foto de Geoffrey Clements) 
Ault nu a obținut prea multă recunoaștere în timpul vieții sale, în parte din cauza recluzivității și atitudinii sale ostile față de potențialii cumpărători. Soția sa Louise a lucrat neobosit pentru a-și promova munca soțului după moartea sa în 1948. (Archives of American Art) 
Alexander Nemerov, curator invitat al expoziției, "To Make a World: George Ault and 1940s America", la Smithsonian American Art Museum, îl vede pe Ault ca pictând scene clare și calme într-o încercare disperată de a controla haosul năstrușnic nu numai în viața lui personală, dar și în lumea largă. (Bruce Guthrie) Pentru expoziție, prima retrospectivă majoră a operei lui Ault în mai bine de 20 de ani, Nemerov, fost coleg pre-doctoral și asistent de cercetare la muzeu, a selectat aproape 20 de tablouri de Ault, precum și de cele ale contemporanilor săi, inclusiv Edward Hopper, Andrew Wyeth și Charles Sheeler. Împreună, tablourile oferă o viziune mult mai fragilă și mai fragilă a anilor '40 decât alte icoane culturale ale deceniului, cum ar fi posterul lui J. Howard Miller, We Can Do It! (mai bine cunoscut sub numele de Rosie the Riveter), fotografia lui Alfred Eisenstaedt VJ Day în Times Square și înregistrarea lui Bing Crosby despre „Accentuează pozitivul”. Tablourile lui Ault sunt liniștite și supuse - un drum care se ridică peste un nod ierboi, o fermă albă în umbrele nori cenușii întunecați și o vedere stearpă a Catskills în noiembrie. „Este aproape ca și cum picturile sale se așteaptă ca nouă din zece oameni să treacă pe lângă ele”, spune Nemerov. „Dar, bineînțeles, ei contează totul pe acea zecime persoană pentru a le observa.” Pentru acea zecime, susține Nemerov, operele lui Ault poartă emoție, în ciuda lipsei lor de figuri umane și de povești. Nemerov numește cascada din Ault's Brook din Munți, de exemplu, „o formă de plâns fără să plângă”, adăugând că „emoția - pictura din inimă - trebuie să ia o formă curioasă și deplasată pentru a fi reală, pentru a fi autentică. “
În cuvântul său de cuvânt al catalogului expoziției Nemerov, To Make a World: George Ault și America anilor ’40, Elizabeth Broun, directorul Muzeului American de Artă Smithsonian, subliniază cum arta oferă un mijloc de înțelegere a ceea ce gândeau și simțeau oamenii în anumite perioade, în Cazul lui Ault din anii '40. „Gândurile și emoțiile lor specifice au murit odată cu ele”, spune ea, „dar această expoziție și carte se scufundă sub suprafața a patruzeci și șapte de tablouri pentru a înțelege curenții mai adânci de mai jos, ajutându-ne să redobândim o perspectivă uitată de mult.”
În expoziție sunt prezentate toate cele cinci tablouri ale lui Ault din Russell's Corners, inclusiv Bright Light at Russell's Corners, a treia din serie, care face parte din colecția permanentă a Muzeului de Artă American. Patru dintre scene sunt setate noaptea, iar a le avea pe toate în aceeași galerie permite privitorului să vadă cum cerul negru din fiecare devine mai dominant pe măsură ce seria progresează. Clădirile, copacii și stâlpii telefonici sunt iluminate de un singur far în primele două imagini, în timp ce în ultima noapte de august la Russell's Corners, pe care Ault a pictat-o în ultimul an de viață, întunericul consumă toate cele două umbre ale umbrelor și o mică bucată de drum, ca și cum Ault pierde stăpânirea strânsă pe care o avea odată pe lume.
„Nu am putut să dau vina pe oameni că cred că este un spectacol întunecat, ” spune Nemerov. Poate din acest motiv, istoricul de artă se agață de farurile recurente din seria Russell's Corners. „Această lumină reprezintă ceva care este despre livrare, revelație și plăcere”, spune el. El sugerează că lumina ar putea avea o conotație religioasă. Fasciculele sale radiante amintesc de lumina din tabloul lui Sassetta din secolul al XV-lea The Journey of the Magi, a cărui reproducere a fost păstrată în studioul său. Dar, deoarece artistul nu era un om religios, Nemerov consideră lumina un simbol al extazului și al exhilației unui act artistic, o explozie de creativitate. La urma urmei, din agitația lui Ault a ieșit un lucru clar pozitiv: un corp impresionant de artă. Destul de potrivit, Louise a folosit un citat al filosofului german Friedrich Nietzsche pentru a-și descrie soțul. „Dacă nu există haos în interior, nici o stea dansatoare nu se poate naște.”
Alexander Nemerov privește înapoi viața artiștilor și modul în care nenorocirile timpurii au modelat interpretarea sa din anii 40
