Una dintre cele mai frapante amintiri ale mișcărilor pentru drepturile civile este atunci când Dr. Martin Luther King Jr. a stat pe treptele Memorialului Lincoln pentru a-și livra faimoasa adresă din 1963, „Am un vis”. Activistul pentru drepturile civile Dorothy Height s-a așezat la doar câțiva pași de el, dar spre deosebire de liderii mai vizibili (și adesea bărbați) ai mișcării, Height a scăpat de lumina reflectoarelor mass-media.
Ca unul dintre aliații de încredere și confidentii regelui, ea a lucrat alături de el pentru a promova drepturile civile și egalitatea, participând la mitinguri și; folosindu-și pregătirea ca asistent social, a adresat familiilor care se confruntau cu discriminare. Dar călătoria ei nu a început cu acel marș de la Washington. Încă de la începutul anilor 1930, Height luptă pentru drepturile africanilor și femeilor, o luptă pe care a continuat-o până de curând într-o carieră de zeci de ani, care a inclus munca cu Harlem YMCA; fosta primă doamnă Eleanor Roosevelt; Rege; și în calitate de președinte al Consiliului Național al Femeilor Negre.
Înălțimea a murit devreme în această dimineață, la 98 de ani, a raportat Washington Post, citându-l pe președintele Obama când l-a numit pe Height „nașa mișcării pentru drepturile civile”.
„Sunt extrem de întristată de trecerea lui Dorothy Height”, a spus Lonnie Bunch, directorul Muzeului Național de Istorie a Afro-Americanului Smithsonian, „pentru că, în unele feluri, de-a lungul vieții mele a fost o piatră a mișcării drepturilor civile, ea a fost acea persoană - cu această pălărie minunată - care a spus întotdeauna: „Ne vom uni ca popor, ca grup.” Ea a gestionat toate despicăturile și schismele din diferite părți ale mișcării drepturilor civile. Dar ce ea a făcut-o, poate chiar mai mult decât orice, ne-a făcut să ne dăm seama că nu puteți separa genul de problemele drepturilor civile. Așadar, iată o femeie a cărei viață a fost creată pentru a face America mai bună și, într-un fel, o parte din ceea ce este tristețea mea este că nu mai avem acea stâncă pe care putem conta. Dar, pentru mine, Dorothy Height a simbolizat cu adevărat acea generație care credea că schimbarea este posibilă, atunci când nu există cu adevărat nicio dovadă că schimbarea va veni. a schimbat cu mâna America. "
În 1989, artista Simmie Knox a reprezentat Height într-un portret comandat de Consiliul Național al Femeilor Negre. Astăzi, lucrarea se află în colecțiile Galeriei Naționale de Portret. Săptămâna aceasta, o expoziție de călătorie din Smithsonian, "Freedom's Sisters", care onorează înălțimea printre alte femei afro-americane, se deschide la Muzeul Femeilor: un institut pentru viitor în Dallas, Texas. Expoziția prezintă 20 de femei (inclusiv Rosa Parks, Coretta Scott King și Harriet Tubman) care „au modelat o mare parte din spiritul și substanța drepturilor civile din America”, oferind istorii și interacțiuni multimedia în efortul de a învăța mai bine vizitatorii despre contribuția femeilor la circulaţie.
Înălțimea și-a început cariera în domeniul drepturilor civile ca studentă la Universitatea New York, când a devenit lider în Mișcarea Creștină a Tineretului din America de Nord, lucrând pentru a ajuta la oprirea lincării și desegregarea locurilor militare și publice. La scurt timp după aceea, a lucrat cu mișcarea în urma revoltelor Harlem din 1935. De asemenea, a cerut primei doamne Eleanor Roosevelt să se concentreze asupra problemelor legate de drepturile civile și a fost una din zece tineri americani invitați la Hyde Park, New York, de la Roosevelt, acasă pentru a planifica Conferința Mondială a Tineretului, care a avut loc la Vassar College.
După ce a lucrat cu King și a văzut trecerea Legii privind drepturile civile, Height a organizat grupuri de femei din rase și religii diferite, într-un efort numit „Miercuri în Mississippi”, care avea ca scop să ajute libertatea în școli și comunicarea deschisă între femei. De asemenea, a fondat Centrul pentru femei pentru educație și avansare în carieră din New York pentru a oferi asistență și instruire pentru locuri de muncă la nivel de intrare și a călătorit țara și lumea care pledează și promovează drepturile femeilor. În anii 1980 și 90, ea a organizat mai multe programe pentru a ajuta familiile să-și amintească „punctele forte și valorile tradiționale” ale familiei afro-americane.
Ulterior a câștigat mai multe premii, inclusiv Medalia Cetățenilor de la președintele Ronald Reagan; inducerea în Sala Națională a Famei; Medalia Prezidențială a Libertății din partea președintelui Bill Clinton; și Medalia de aur a Congresului, cel mai înalt premiu civil prezentat de congres, de la președintele George W. Bush, la cea de-a 92-a aniversare în 2004.
Notă: Această postare a fost actualizată pe 21 aprilie pentru a include observațiile lui Lonnie Bunch. Comentariile sale despre Dorothy Height au fost făcute la previzualizarea presei din 20 aprilie pentru următorul spectacol, „Nu-i nimic ca realul lucru: cum teatrul a apărut forma americană de divertisment”, organizat de Muzeul Național de Istorie Afro-Americană și la început de vedere 23 aprilie la Muzeul Național de Istorie Americană.
