Klaus Schoenwiese a străbătut drumul la opt mile nord de Lusaka, Zambia, prin dealuri moi, încă luxuriante din sezonul ploios și câmpuri de porumb care începeau să se usuce. Vânzătorii de cărbune care s-au scufundat pe biciclete. Land Cruiser-ul său se întoarse către un semn marcat CCHZ. De-a lungul acestui drum stricat, de murdărie, se aflau câteva ferme mici, câmpuri deschise de roșii și o turmă de fluturi albastre.
O altă întoarcere l-a dus la Casa de copii Chishawasha din Zambia, un orfelinat și o școală. Într-o curte umbrită de copaci joși, Schoenwiese abia a avut timp să se desprindă de SUV-ul său înainte de a fi bombardat cu îmbrățișări. "Unchiul Klaus!" strigau copiii.
Schoenwiese, un originar din Germania, în vârstă de 43 de ani, care locuiește în New York, este un fotograf specializat în călătorii și lucrări de portret. El a mers la Chishawasha în luna mai trecut, cu sprijinul copiilor cu camere foto din New York, care sponsorizează ateliere de fotografie pentru copiii defavorizați. Organizația a fost făcută celebră prin documentarul câștigat de la Oscar „Născut în bordeluri”, despre activitatea sa cu copiii prostituatelor din Calcutta.
Facilitatea Chishawasha și organizația sa non-profit sora, Zambian Children's Fund, au fost fondate în 1999 de Kathe Padilla din Tucson, Arizona, pentru a servi copiii orfani de SIDA. Cele trei noi reședințe de beton și cărămidă de noroi Chishawasha - numele Chishawasha înseamnă „ceea ce trăiește” în limba locală Bemba - găzduiește în prezent 40 de copii, cu vârste între 3 și 19 ani; alți 50 de copii frecventează școala, care trece prin clasa a șasea. Zambia este una dintre cele mai sărace națiuni ale lumii, cu aproximativ două treimi din populația sa de 11 milioane, subzistând mai puțin de un dolar pe zi. Unul din șase adulți este HIV pozitiv sau are SIDA. Peste 700.000 de copii și-au pierdut unul sau ambii părinți din cauza bolii.
La Chishawasha, Schoenwiese a oferit întregului orfelinat o lecție introductivă în fotografie, dar mai ales a lucrat cu o duzină de studenți, cu vârste între 11 și 18 ani. El a spus că a ales cei mai introvertiți copii, pentru a-i „scoate din cochilia”. El le-a furnizat camere de fotografiat de 35 de milimetri pe care le-a cumpărat pe eBay și a dezvoltat și tipărit filmul la un laborator foto din Lusaka. Mulți dintre copii nu au folosit niciodată o cameră foto, așa că a existat o oarecare confuzie inițială cu privire la ce parte a vizorului să se uite și a fost un timp, spune el, înainte ca majoritatea copiilor să poată „imagina” o imagine înainte de a crea aceasta. Peste trei săptămâni, Schoenwiese le-a oferit copiilor mai multe misiuni, cerându-le să-și documenteze împrejurimile și să facă poze cu prietenii și membrii familiei. Au mers, de asemenea, un mini safari la conservele de jocuri ale unui hotel din stațiune, smulgând elefanții și zebrele, apoi au zăbovit lângă piscina hotelului și au râs în timp ce se prefăceau cu îndrăzneală să bea ceai din căni de poruncă, pe care chelnerii încă nu se șterseră.
În parte, ideea atelierului de fotografie a fost să îi ajute pe copii să-și privească lumea mai nou. Peter, 11 ani, care păstorește capre și îi place să construiască mașini de jucărie din sârmă, a spus că îi place să învețe ceva complet diferit. Mary, 15 ani, crede acum că vrea să fie jurnalistă. „Îmi place modul în care informează lumea despre ce se întâmplă în alte țări”, a spus ea. „Și mai aud că jurnaliștii vorbesc engleza corect”. Charles, în vârstă de 18 ani, care are un echipament pentru gadgeturi electronice - ar fi scos un CD player în camera sa din piese vechi aruncate - a spus că ar prefera să se afle în spatele camerei decât în fața ei. Annette, în vârstă de 14 ani, a spus că speră ca fotografiile ei să poată apărea într-o zi într-o revistă (vezi p. 101). Schoenwiese își amintește de o intensă dezbatere estetică cu Amos, de 13 ani, căruia îi plăcea cu adevărat o anumită fotografie pe care o făcuse dintr-o capră. Schoenwiese a încercat să-l convingă pe băiat că o fotografie diferită pe care a făcut-o caprei era superioară din punct de vedere tehnic - mai clar, cu un contrast și o expunere mai bune. Amos a fost neclintit. "Unul uită că în lumea noastră hiper-vizuală aceste idei sunt foarte subiective", spune Schoenwiese.
Într-o altă misiune, un student Chishawasha ar merge la casa unui membru al familiei, iar un alt student l-ar fotografia cu rudele sale. Schoenwiese a plasat acele imagini în albume pe care copiii să le păstreze, ca parte a efortului de a-și adăuga un stoc slab de memorii. „Ca orfani, mulți dintre studenți au o cunoaștere incompletă sau nu sunt în posesia propriei lor istorii personale”, spune Schoenwiese. „Au fost dornici în special să-și vadă prezența și relațiile imediate reflectate în fotografii”. Copiii au trecut prin paginile albumului înmărmurit, își amintește Mary Hotvedt, directoarea de dezvoltare a Chishawasha. „Cu toată pierderea și prevalența morții în Zambia”, spune ea, „aceste fotografii le-au arătat copiilor că ei contează cu adevărat, că există cu adevărat”.
La finalul atelierului, școala a expus 250 dintre pozele copiilor într-o sală de clasă mare. Peste 100 de persoane s-au arătat uitându-se la imprimeurile montate de 4 pe 6 inci, multe fixate de liniile de haine. „Copiii aveau un nou mod de a-și vedea familiile”, spune Hotvedt. „Ați putea vedea cât de mândri au spus„ aceștia sunt oamenii mei ”.
Schoenwiese prezintă lucrările studenților într-o galerie online (tribeofman.com/zambia) și intenționează să vândă printuri ale lucrărilor studenților pentru a sprijini viitoarele ateliere de fotografie de la Chishawasha. A fost fotograf profesionist de aproape două decenii, dar spune că tinerii - a căror petrecere de rămas bun de la el a inclus dansul, cântatul, toba și poezia - au deschis ochii . „În ciuda trecutului lor dificil și a viitorului lor cel mai sigur provocator”, spune el, „au o abilitate deosebit de minunată de a trăi în prezent. Prin faptul că m-au învățat mult”.
Jess Blumberg, un intern Smithsonian, este din Baltimore.
