Videoclipul 2016 al lui Arthur Jafa, Love is the Message, The Message is Death este un afișaj impresionant de șapte minute și jumătate a puterii și pericolelor experienței afro-americane, toate setate la hitul Ultralight Beam de la Kanye West . Piesa și-a făcut debutul în Smithsonian la Hirshhorn Museum and Sculpture Garden în noiembrie 2017, ca parte a expoziției „Mesajul: noi mijloace media”, care s-a închis în septembrie. Acum, lucrarea seminală a lui Jafa se alătură oficial colecțiilor Smithsonian ca fiind prima achiziție comună între Smithsonian American Art Museum și Hirshhorn.
„Ca parte a colecției SAAM, piesa Jafa rezonează cu mai mult de trei secole de artiști care se angajează cu complexitățile rasiale ale Americii”, spune Stephanie Stebich, directorul Smithsonian American Art Museum, remarcând importanța operei de artă pentru fiecare dintre muzee. „În contextul galeriilor de artă contemporană internațională Hirshhorn, aceasta este o lucrare definitorie a artei media din secolul XXI”, spune ea.
Fiind o combinație de film găsit și original, Love is the Message, The Message is Death împletește în valoare de un secol video contrastând negru senzaționalizat și sensibil, cu imagini de bucurie, familie și credință în comunitatea afro-americană. Tamburele de film silențioase sunt tăiate cu informații de actualitate, videoclipuri muzicale și imagini pe care Jafa s-a filmat el însuși sau altfel găsit online. Întâmplările obișnuite de zi cu zi ale unui popor în calitate de interpreți, închinători, sportivi, activiști sunt înfățișate de insulta de a fi nevoit să trăiască alături de ură, bigotism și distrugere. Imagini și rame sângerează între ele și explozii de sunet perturbă muzica eterică a lui Kanye și a lui Kirk Franklin.
Spune regizorul Melissa Chiu, regizorul Hirshhorn, artistul este „neapologic îndrăzneț” și „unul dintre cei mai provocatori” care lucrează astăzi.
Saisha Grayson, care este curatorul presei Smithsonian American Museum Museum, a văzut opera de zeci de ori. „Plâng de fiecare dată”, spune ea. "Plâng din diferite părți, din diferite motive, dar nu sunt niciodată profund mișcat."
Așa cum sunt cei mai mulți spectatori, bănuiește ea. În săptămânile următoare câștigării prezidențiale a lui Donald Trump, în noiembrie 2016, mii și mii de New York-uri și-au făcut drum spre Harlem pentru a vedea Love is the Message la galeria unde tocmai a debutat. New Yorkerul a desemnat lucrarea „vizionare necesară”.
Pentru Grayson, Iubirea este Mesajul, Mesajul este Moartea reușește să fie atât timp cât și atemporal. Videoclipul, spune ea, „vorbește în limba timpurilor noastre”, rezonând ca „ Guernica contemporană”, faimoasa interpretare a picturii în ulei a lui Pablo Picasso a bombardamentului din 1937 din orașul din nordul Spaniei. În mod similar, Grayson spune opera de artă forțează indivizii care altfel ar fi desensibilizați la violența rasială sau care fac față traumei lor singuri, să „privească și să gândească colectiv la această tragedie națională”.
Etajul al treilea SAAM, unde este de obicei afișată arta contemporană bazată pe timp, precum Jafa, este în prezent imensă expoziție a lui Trevor Paglen, „Site-uri nevăzute”. Așadar, participanții la muzeu ar trebui să permită muzeului ceva timp să organizeze o programare adecvată înainte ca Love is the Message să-și facă debutul SAAM. În mod similar, nu există încă detalii despre momentul în care videoclipul va reveni pentru vizionare la Muzeul Hirshhorn.
