Când Lowell Thomas împlinea 25 de ani, el deja lucrase ca jurnalist, câștigase mai multe diplome și găsise un loc la facultatea de la Universitatea Princeton. Însă, profitând de o ocazie rară în timpul Primului Război Mondial, l-a schimbat de la tânără la tinerețe în greutate medie. În timpul conflictului acesta l-a cunoscut pe TE Lawrence, care va fi în curând faimos ca „Lawrence of Arabia” - și Thomas a jucat un rol important în acordarea lui Lawrence respectului de faimă. Întâlnirea l-a lansat pe Thomas în stratosfera media cu o prezentare multimedia inovatoare care a captivat milioane.
Dar, în timp ce opera lui Lawrence s-a încheiat brusc odată cu moartea sa prematură, Thomas a continuat să ducă o viață lungă, remarcabilă. A călătorit în Europa, Orientul Mijlociu, India, Afganistan, Noua Guinee și Tibet, întâlnindu-se chiar cu Dalai Lama. El a făcut fani din regina Elisabeta și Winston Churchill și a condus o carieră prolifică în știri, realizând rapoarte prin tipărire, radio și televiziune - și schimbându-i pe toți în medii mai formale și serioase.
Cu toate acestea, pentru un om cu o astfel de viață hiperbolică, moștenirea sa a fost în mare parte uitată. Mitchell Stephens, profesor de jurnalism la Universitatea New York, și-a propus să remedieze această perioadă în memoria publică cu noua sa biografie, The Voice of America: Lowell Thomas și Invenția jurnalismului din secolul XX . Smithsonian.com a vorbit cu Stephens despre cartea sa și de ce Thomas mai contează și astăzi.
Vocea Americii: Lowell Thomas și invenția jurnalismului din secolul XX
Puțini americani își recunosc astăzi numele, dar Lowell Thomas a fost la fel de cunoscut la vremea sa ca orice jurnalist american a fost vreodată. A fost vocea de încredere care i-a ținut pe americani la curent cu evenimentele mondiale în decenii tulburi.
A cumparaSensaționalismul a fost o parte majoră a jurnalismului la începutul secolului XX, dar Thomas a ajutat la remodelarea acestui lucru. Cum a reușit asta?
La începutul secolului XX a fost o perioadă în care o mulțime de oameni „au îmbunătățit” poveștile. Era o lume mai puțin obsedată de fapt decât cea în care trăim și, prin urmare, o lume mai puțin exactă. Lowell era un jurnalist destul de senzațional din Chicago însuși. Lowell s-a prins făcând ceva la Chicago, dar a învățat o lecție.
Când a obținut marele său concert, găzduind ceea ce la vremea aceea era un post de știri radio în rețea, a fost conștient de responsabilitățile care îi revin. El a ajutat la pionieratul unui stil mai sobru al jurnalismului. Lowell și-a dat seama repede că printre sute de mii și apoi milioane de ascultători ai săi, care ar scrie scrisori și s-ar plânge în rețeaua lui dacă ar fi greșit. Deoarece [emisiunea radio] a avut atât de mulți ascultători și el a fost o figură atât de dominantă, ceea ce s-a întâmplat acolo s-a răspândit și la alte iterații ale radioului, apoi la TV, apoi la ziare. Lowell a contribuit la obsesia pe care o au astăzi jurnaliștii.
Celălalt aspect [pe care Thomas l-a ajutat la schimbare] a fost nonpartizanul. Jurnalismul din Statele Unite a fost istoric o întreprindere extrem de partizană. Horace Greeley, marele redactor de ziare din secolul al XIX-lea, a fost unul dintre fondatorii Partidului Republican. Lowell Thomas, care era republican, și-a dat seama că nu-și poate face emisiunea de știri republicană pentru că va pierde prea mulți ascultători. El a vrut să fie ascultat de republicani și de democrați și acesta a devenit modul în care s-a făcut difuzarea știrilor în SUA
Thomas este poate cel mai cunoscut pentru că a făcut faimosul TE Lawrence, dar nici nu pare că l-a înțeles.
Lawrence era un bărbat cu o viață interioară foarte încurcată, probabil homosexual într-un moment în care nu aveai voie să fii. A avut o atitudine cu adevărat complicată față de faimă. Într-un sens el a urmărit-o, într-un singur sens s-a ascuns de ea. Lowell era opusul. Lowell trăia foarte confortabil la suprafață, era foarte confortabil cu el însuși, cu faima pe care a obținut-o în cele din urmă. Deci au fost o combinație ciudată. Lawrence a fost deranjat de această faimoasă faimoasă americană pe care acest jurnalist i-a acordat-o, faimă până în momentul în care oamenii îl alungau pe străzi. Lawrence a fost una dintre primele vedete create de mass-media. Acest lucru a fost foarte dificil pentru un bărbat din cauza complicațiilor și a dificultăților sale, a fisurilor și fracturilor sale.
Altceva care vine cu ambele Războaie Mondiale este linia subțire dintre jurnalism și propagandă. Cum a navigat Thomas pe această linie?
Linia dintre jurnalism și propagandă nu a fost bine conturată la începutul secolului XX. Lowell s-a trimis să acopere Primul Război Mondial la scurt timp după ce Statele Unite au intrat în el, deoarece el a fost întotdeauna cel care a vrut să fie acolo unde a fost acțiunea. El a fost acolo în parte pentru a face publicitate și a construi sprijin pentru război - ceva ce nu am dori să găsim jurnaliștii care fac astăzi. El a avut sprijinul guvernului Statelor Unite, iar când a mers să acopere evenimente din Orientul Mijlociu, a avut sprijinul guvernului britanic. Jurnaliștii de astăzi trebuie să lucreze cu oficiali militari și guvernamentali, dar nu a făcut distincția între sprijinirea războiului și acoperirea lui. Era patriot și nu ascundea asta.
În unele moduri, acest lucru a fost important în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când, după calculul meu, poate unul din cinci adulți din SUA primeau știri de la acest om. A fost o voce liniștitoare într-o perioadă foarte înfricoșătoare, când o mulțime de americani au murit peste mări.
Un alt element al succesului său este disponibilitatea sa de a se adapta la noile tehnologii.
Cel mai important mediu pentru cariera sa a fost un radio pe atunci nou. Oamenii din America cumpărau primele lor posturi de radio când se auzea vocea lui Lowell.
Ne gândim la aceasta ca la o epocă a noii tehnologii, a jurnaliștilor de pe Twitter, folosind Reddit și Snapchat și Instagram și așa mai departe, dar în unele feluri, Lowell a fost mai avansat în utilizarea tehnologiei sale acum 100 de ani decât oricare dintre ei. El a început devreme să folosească o mașină de scris, a fost devreme la radio, a fost unul dintre primii care au combinat vocea cu filmul înainte ca filmele sonore să se fi prins cu adevărat. Și atunci când filmul sonor a prins pasul, el a fost gazdă a buletinelor de știri dominante, care au fost afișate în cinematografe de două ori pe săptămână, când majoritatea americanilor s-ar duce la cinematografe în fiecare săptămână.
S-a trezit devreme în avioane. El a fost primul care a realizat imagini documentare reale de război. El a început devreme să intre în automobile, deși era un șofer teribil. Și apoi la începutul anilor ’40, când televiziunea tocmai a fost inventată și NBC își făcea primele experimente în televiziune, cine a ajuns să găzduiască ceea ce a fost cu siguranță primul serial de știri TV obișnuit și probabil și primul program de televiziune obișnuit de orice fel. ? Lowell Thomas.
Soția sa Fran a călătorit cu el pentru o mare parte din munca sa și a încercat să-și scrie propriile cărți, dar nu a reușit niciodată. Cum a fost relația lor?
La fel ca majoritatea femeilor din acea vreme, ea suferea de diferitele forme de sexism existente. Era o femeie foarte strălucitoare, o femeie educată și nu avea prea multe de făcut cu asta. A intrat în cariera în care au intrat multe femei strălucitoare și a devenit învățătoare, dar a fost măturată pe covorul magic al lui Lowell. S-a găsit cu el la Londra, India, Singapore, Malaezia, Australia, Noua Zeelandă. A avut o viață destul de interesantă, înconjurată de oameni celebri, dar nu a reușit să-și folosească talentele. Ea a făcut un efort [pentru a scrie] și Lowell a încercat să o ajute, dar nu a reușit.
Ce putem învăța din povestea lui Lowell Thomas astăzi?
Ne lipsește o voce care este cunoscută și de încredere de un procent atât de mare de americani. Lowell a fost prima dintre acele voci. Walter Cronkite, Edward R. Murrow și mai târziu Tom Brokaw, Dan Rather și Peter Jennings l-au urmat în acest rol. Nu există nimeni care să aibă acel statut astăzi. Nu este nimeni de încredere de cât mai mulți oameni, de ambele părți ale spectrului politic. Nu este nimeni care să fie la fel de cunoscut ca Lowell Thomas. A fost unul dintre cei mai faimoși bărbați din America. Acest lucru nu este adevărat pentru Anderson Cooper; nu este adevărat pentru Lester Holt. Și nu este nimeni care să nu poată fi demis de o parte sau de alta ca partizan.
Unele dintre acestea sunt bune. Primim mult mai multe voci în știri. Lowell Thomas era un bărbat alb dintr-un mediu american foarte tradițional. Acum există o mulțime de puncte de vedere disponibile. Acesta este în mare parte un lucru bun, dar ne lipsește această voce de încredere și extrem de cunoscută, așteptată.
