O scenă cruntă s-a desfășurat pe coasta insulei Vancouver, Canada, când un orca masculin a atacat și a ucis un vițel nou-născut - cu ajutorul mamei sale. După cum raportează Brandon Specktor pentru Live Science, acesta este primul caz înregistrat de infanticid în rândul orcilor și singura dată când o mamă și un fiu non-uman au fost văzuți care lucrează împreună pentru a ucide un copil.
Incidentul a avut loc în 2016 și a fost observat de biologii marini de la stația de cercetare OrcaLab, care a descris recent atacul în revista Scientific Reports. În acea zi fatidică, oamenii de știință au primit apeluri ciudate pe un microfon subacvatic și au pornit să investigheze. Au întâlnit o mamă în vârstă de 28 de ani care călătorea cu mai multe dintre tinerele sale, inclusiv un prunc care era probabil doar o zi, judecând după pliurile sale fetale vizibile (aparent doar câteva zile după naștere) și o aripioară dorsală care nu era totuși erect. Îndrăgostit în spatele familiei era un bărbat în vârstă de 32 de ani și mama sa de 46 de ani.
Dintr-o dată, cercetătorii scriu în lucrare, au văzut „mișcări neregulate și stropi sugestive pentru un eveniment de pradă.” Au observat, de asemenea, că copilul orca nu ieșea la suprafață cu mama sa. Atunci când bărbatul adult a înotat pe lângă barca cercetătorilor, au putut vedea că avea în gură șuvița de vițel înfundată, trupul nou-născutului care se afla sub maxilarul său.
„Am fost un pic îngroziți, dar mai mult, cred că am fost fascinați”, a declarat Amy B. Wang, de la Washington Post, Jared Towers, cercetător la cetacee la Fisheries and Oceans Canada . „Știam că a venit timpul să colectăm cât mai multe date pe care le-am putut pentru a înregistra cu exactitate observațiile noastre.”
Cercetătorii au urmărit cum mama orca a încercat cu disperare să-și salveze copilul. La un moment dat, ea a lovit-o pe bărbat atât de tare, încât corpul său s-a ondulat și un spray de sânge și apă a zburat în aer. Dar mama agresorului bărbat a intervenit în luptă, blocând-o pe mama nou-născutului să-și atace fiul. Potrivit unui videoclip publicat pe pagina de Facebook a BC Killer Whale Research Report, bărbatul și mama sa au petrecut următoarele patru ore făcând ture apăsând și târând copilul în jur. Imposibil să iasă la suprafață, copilul s-a înecat în cele din urmă.
S-a cunoscut că speciile terestre precum primatele și rozătoarele comit infanticid, iar comportamentul a fost observat rar în rândul delfinilor. Oamenii de știință au sugerat o serie de motive pentru care animalele ar putea ucide prunci din propria lor specie - unul dintre ele este canibalismul. Dar cercetătorii OrcaLab nu au văzut semne de hrănire, ceea ce i-a determinat să creadă că pruncul nu a fost ucis ca pradă.
Este mai probabil, sugerează în lucrare, că bărbatul încerca să se împerecheze cu mama vițelului nou-născut. După cum explică Sarah Gibbens în National Geographic, orcasele de sex feminin nu pot să se reproducă în timp ce alăptează urmașii lor. Așadar, odată ce mama a încetat să alăpteze, ar fi fost gata să se împerecheze încă o dată.
Dar de ce mama bărbatului s-a implicat în ucidere? Cercetătorii speculează că poate ar fi încercat să asigure succesul descendenței sale ajutându-i pe fiul său pereche. Orcasele de sex feminin și copiii lor pot împărtăși legături puternice și se știe că cooperează în pradă. În acest caz, este posibil ca mama și fiul să colaboreze pentru a înlătura un obstacol - orca copilului - care îi împiedica să treacă pe gene.
„Cred că nu acordăm multor animale suficient credit pentru abilitatea lor de a planifica și de a gândi în viitor”, a spus Towers într-un interviu acordat Gibbens de la National Geographic. „ [B] ut Cred că asta se întâmplă exact aici.”
