În 2007, cercetătorii care examinează datele de la Observatorul Parkes din Australia au observat ceva ce nu au mai văzut niciodată: explozii rapide de unde radio care durează doar milisecunde. Dar nu era clar dacă exploziile, supranumite Fast Radio Bursts sau FRBs, erau reale.
„Oamenii au spus:„ Și dacă este vorba despre interferențe locale, ce se întâmplă dacă este vorba despre oile care intră în garduri electrice? ”, Shami Chatterjee, un astroner și cercetător FRB la Cornell, îi spune lui Mark Strauss la National Geographic .
Dar, în 2012, radiotelescopul Arecibo din Puerto Rico a preluat și un FRB, confirmând originea cosmică a semnalului. Acum, Chatterjee și colegii săi au precizat exact de unde vine pe cerul nopții acea explozie misterioasă, cunoscută drept FRB 121102, care descrie rezultatele lor într-un studiu publicat recent în revista Nature.
Înainte de acest studiu, astronomii credeau că semnalul emana de undeva din galaxia noastră Calea Lactee. Dar noua cercetare a descoperit că semnalul provine dintr-o altă sursă: o galaxie aflată la 3 miliarde de ani lumină distanță în constelația Auriga. Găsirea sursei, însă, nu a fost o sarcină ușoară. Chatterjee și colegii săi au folosit Array-ul foarte mare din New Mexico pentru a căuta explozii.
După 50 de ore de privire, au detectat FRB 121102 și cerul de secțiune minusculă în care se afla. Potrivit lui Dennis Overbye de la The New York Times, cercetătorii au observat nouă explozii pe parcursul a 86 de ore de anul trecut, colectând un terabyte de date pe FRB.
Apoi au scos armele mari, folosind o serie de telescoape, inclusiv Observatorul de raze X Chandra al NASA și telescopul optic Gemeni din Hawaii, pentru a se uita în porțiunea de spațiu. Potrivit lui Overbye, ei au putut să urmărească FRB-ul într-o galaxie pitică minusculă.
„Nu eram siguri la ce să ne așteptăm, dar cred că întreaga echipă a fost surprinsă văzând că sursa noastră exotică este găzduită de o galaxie foarte chinuitoare și slabă”, spune co-autorul studiului Cees Bassa, într-un comunicat de presă al Max. Planck Institute for Radio Astronomy.
Acum, că cercetătorii știu de unde provine explozia, ei pot începe să-și dea seama exact despre ce este vorba. Overbye raportează că din 2007, cercetătorii au identificat doar 18 FRB și 121102 este singurul care se repetă. "Există literalmente mai multe teorii pentru ceea ce sunt FRB-uri decât sunt detectate exemple de FRB-uri", a spus Chatterjee, Amina Khan la The Los Angeles Times . „A fost un paradis pentru teoreticieni; au venit cu tot felul de moduri prin care puteți produce aceste tipuri de interziceri radio. ”
„În general, ne putem aștepta ca majoritatea FRB să provină din galaxii mari care au cel mai mare număr de stele și stele cu neutroni”, spune un alt coautor al studiului, Shriharsh Tendulkar, într-un comunicat de presă al Observatorului Gemeni. „Această galaxie pitică are mai puține stele, dar formează stele la o rată mare, ceea ce poate sugera că FRB sunt legate de stele tinere de neutroni."
Chiar și mai ciudat este faptul că singurul FRB care se repetă este unul atât de departe, notează Chatterjee în conversația cu Overbye. "Unde sunt toate cele din apropiere?" el intreaba.
Oricare ar fi cauza, Chatterjee îi spune lui Overbye că exploziile trebuie să aibă cantități enorme de energie pentru a ajunge pe Pământ, la 3 miliarde de ani lumină. Cercetătorii pur și simplu nu au încă suficiente informații, deși Chatterjee spune că este probabil legat de fizică și nu de ET
Galaxia din care provine FRB 121102 (Observatorul Gemeni / AURA / NSF / NRC)
