Pentru majoritatea oamenilor, Orient Express este mai mult o idee decât o entitate tangibilă. Suntem familiarizați cu viața ei în ficțiune și cinematografie: Hercule Poirot și-a rezolvat cel mai faimos caz în această privință, doamna Alfred Hitchock a dispărut din ea și James Bond a condus-o de la Istanbul la Londra.
Continut Asemanator
- Care a fost inspirația pentru „Crima din Orient Express”?
Acum, cea mai recentă iterație a legendarului tren se retrage în marele ecran, în timp ce regizorul Kenneth Branagh își încearcă să reamintească povestea clasică a misterului despre Agatha Christie.
Dar cum a fost adevăratul Orient Express, cum și-a atins prima dată aura de mister și intrigă și care a fost destinul final al celebrului tren?
O viziune continentală
În 1865, un fiu important al bancherului belgian, numit Georges Nagelmackers, a conceput pentru prima dată „un tren care ar străbate un continent, care circula pe o panglică continuă de metal pe mai mult de 1.500 de mile”, după cum scrie EH Cookridge în Orient Express: The Life and Times of the Cel mai faimos tren din lume . În timpul unei călătorii în America, Nagelmackers a fost martorul numeroaselor inovații în călătoria feroviară acolo - printre care se numără „mașinile de dormit” inedite și luxoase ale lui George Pullman - și s-a întors hotărât să își realizeze viziunea.
În 1883, după o serie de starturi false, probleme financiare și dificultăți în negocierea cu diverse companii feroviare naționale, Compagnie Internationale des Wagons-Lits de la Nagelmackers ( vagoanele-lits fiind franceze pentru „mașini adormite”) au stabilit un traseu de la Paris la Istanbul, apoi numit Constantinopol. Ziarele l-au numit „Orient Express” - deși Istanbul se afla atât de departe spre „Orient” cum ar călători vreodată acest tren - iar Nagelmackers îmbrățișa numele.
Pe 4 octombrie, Orient Express a pornit în prima sa călătorie formală, cu mulți jurnaliști la bord pentru a se minuna public de luxul și frumusețea trenului. (Nagelmackers, un spectacol isteț, chiar a aranjat să aibă mașini vechi Pullman decadente, în contrast, pe pistele adiacente Express-ului, când părăsea Gare de Strasbourg din Paris.) La bordul trenului, pasagerii încântați se simțeau ca și cum ar fi intrat unul dintre cele mai bune hoteluri din Europa; s-au minunat de panourile complexe din lemn, fotolii din piele de lux, foi de mătase și pături de lână pentru paturi. Călătoria de la Paris la Istanbul a durat puțin peste 80 de ore.
Regele trenurilor
Unii regi care călăreau la bordul trenului au prezentat un comportament foarte ciudat. Ferdinand de Bulgaria, speriat de moartea asasinilor, a fost observat închizându-se în baie. Regele belgian Leopold al II-lea a călătorit trenul spre Istanbul după ce a luat aranjamente elaborate pentru a se infiltra în haremul unui turc. Regele Bulgariei, un inginer amator, a insistat să i se permită să conducă trenul prin țara sa, lucru pe care l-a făcut cu viteze periculoase. Țarul Nicolae al II-lea a cerut construirea de mașini speciale pentru vizita sa în Franța, iar câteva decenii mai târziu, președintele francez Paul Deschanel s-a aruncat neîndemânatic din una dintre aceste mașini în timpul nopții, eveniment care a determinat o asemenea ridicol, încât în cele din urmă și-a dat demisia.
În zilele sale înalte, trenul a câștigat în mod corespunzător o altă poreclă: "Spies 'Express". Agenții secreți care saltează continentul au iubit trenul, scrie Cookridge, deoarece pur și simplu „le-a făcut munca mult mai ușoară și călătoriile lor sunt mult mai confortabile”. Unul dintre cei mai remarcabili dintre acești agenți a fost un englez pe nume Robert Baden-Powell, care s-a pozat ca un lepidoptere colectând probe în Balcani. Schițele sale complexe despre formele și culorile aripilor fluturelor au fost de fapt reprezentări codificate ale fortificațiilor pe care le-a descoperit de-a lungul Coastei Dalmației, care au servit drept ajutoare pentru armele britanice și italiene în timpul Primului Război Mondial.
Deși cele două războaie mondiale au redus serviciul Orient Express extrem de limitat, o singură mașină a jucat un rol simbolic fascinant în ambele. La 11 noiembrie 1918, ofițerii germani au semnat un document de predare într-o mașină Wagons-Lits a unui comandant aliat, pe care l-a folosit ca sală mobilă de conferințe. Francezii au expus cu mândrie mașina la Paris până în iunie 1940, când Hitler a ordonat să fie dus la locul exact unde germanii fuseseră obligați să se predea cu 22 de ani înainte; acolo a dictat termenii predării franceze. Patru ani mai târziu, când pierderea lui Hitler părea iminentă, el a ordonat ca mașina să fie aruncată în aer, ca nu cumva „să devină încă un trofeu al Aliaților”.
Un adevărat original
Ce rămâne din Orient Express? Pedigree-ul trenului a devenit destul de complicat în anii următori, întrucât linia inițială a lui Nagelmackers a generat altele similare în urma unor rute ușor diferite, iar pe măsură ce alți furnizori au început să folosească sintagma „Orient Express” în scopuri promoționale. Direct Orient Express, Simplon Orient Express (trenul Poirot călărește), Nostalgic Orient Express și multe altele au existat de-a lungul anilor. Un descendent al inițialului Orient Express a devenit destul de ponositor, aglomerat și ieftin - un jurnalist deziluzionat a numit-o „loc de închiriere”. Astăzi Venice-Simplon Orient Express vizează opulența originalului, iar pentru prețul corect, o persoană poate să meargă în continuare în mașina originală restaurată Compagnie Internationale des Wagons-Lits.
Însă încercările de a menține vechea glamă a Orient Express au căzut în mare parte în auto-parodie - promotorii liniei au încurajat patronii să se îmbrace în gunoiul anilor 1920, ba chiar au organizat o dată un joc de mister al crimei în timpul unei călătorii. Scriind în 1976 pentru Los Angeles Times, un reporter o întâlnește pe o contesă obosită și crudă care spune, în ultimul prag al călătoriei, „Dacă vor exista crime în acest tren, turcul va fi cel care mă trezește la 5. a.m"
Versiunile moderne ale Orient Express sunt departe de originalul pe care Cookridge îl înfățișează cu drag și nostalgie: „Regi și escroci, milionari și refugiați, vânători și contrabandiști de mari jocuri, prima donă și curtenii au călătorit pe el; magnate și finanțatori și-au încheiat tranzacțiile; de-a lungul somptuoselor sale mese; diplomați, spioni și revoluționari la bordul trenului s-au deplasat în secret în momentele lor de istorie. " Era de asemenea intrigi și emoții la bordul Orient Express s-a terminat. Dar într-o lume care devine mai conectată în fiecare zi - și una în care nu lipsesc călătoriile de lux - o mare parte din viziunea lui Nagelmackers trăiește.
Orient Express a devenit trenul de alegere pentru cei bogați și născuți din Europa, un simbol continuu al disparităților economice ale epocii sale. „Țăranii din țări de jumătate de duzină s-ar întrerupe în munca lor pe câmpuri și s-ar opri la mașinile strălucitoare și la fețele supercilioase din spatele ferestrelor”, scrie Cookridge. A ajuns să fie numit „regele trenurilor și trenul regilor”.
