Sboniso Blessing Zwane, asistent de cercetare în domeniul biologiei faunei sălbatice, mă conduce pe traseele denivelate de murdărie prin dealurile accidentate din parcul Hluhluwe-iMfolozi din Africa de Sud. Mamele de rinocer și viței lor pasc alături de zebre; viermi, elefanți și girafe se amestecă pe pajiști; și bivolii capului înrădăcinați blochează drumul, privindu-ne înainte de a ne ambula în timpul lor dulce. Parcul, din provincia KwaZulu-Natal din Africa de Sud, a fost cândva inima regatului Zulu și are unele dintre cele mai mari concentrații de animale sălbatice din Africa. Dar trecem animalele aici cu o privire. Suntem pe urmele unuia dintre cele mai pe cale de dispariție ale carnivorelor continentului - câinele sălbatic.
Continut Asemanator
- Lucrurile sunt în căutarea pentru girafele sălbatice din Niger
Membrii familiei canidului, care include șacali, lupi și câini domestici, câinele sălbatic este o specie distinctă, Lycaon pictus, sau "lup pictat". Câinii sălbatici au cutreierat o mare parte din Africa sub-Sahariană cu sute de mii, dar astăzi sunt mai puțin de 5.000. Sunt victime ale pierderii habitatului, ceea ce și-a redus alimentația și le-a pus din ce în ce mai în contradicție cu leii și hienele, dușmanii lor naturali. Mai mult, oamenii au sacrificat de mult timp câini sălbatici, parțial pentru că animalele au fost cunoscute pentru a ataca animalele, dar și, aparent, din cauza reputației lor temătoare; ei omoară prada cu o nemilozitate atât de sângeroasă încât unii fermieri, mi se spune, încă se referă la animal ca „câinele Diavolului”. Astăzi câinii sălbatici locuiesc mai puțin de 50 de parcuri naționale protejate și rezerve private de vânat în sudul și estul Africii, unde speciile vechi de aproximativ trei milioane de ani fac ceea ce reprezintă un ultim stand.
„Câinii sălbatici sunt vânători mult mai buni decât chiar leii și leopardele”, spune Zwane, un zulu care asistă la un proiect de cercetare a câinilor sălbatici, condus de Zoo Național al Instituției Smithsonian, în timp ce sărim în soarele de după-amiază din Hluhluwe-iMfolozi. „Odată ce țintesc prada, aceasta scapă rar”. Afirmația este discutabilă - ghepardii, leii, leopardele și hienele sunt și vânători superbi, dar, ca și cum ar dovedi Zwane drept, o turmă de aproximativ 30 de impala, condusă de o grămadă mare, trece pe lângă noi îndreptându-se spre o tufă groasă, cu ochii largi . El trage. Câteva momente mai târziu, două dintre cele mai extraordinare creaturi pe care le-am văzut alergate în urmărirea impalelor. Seamănă cu câinii viermi, musculari, dar au picioare lungi, zvelte, supermodele; capete largi și maxilare masive; cozi stufoase cu vârf alb; și urechi comice în formă de Mickey Mouse. Corpurile lor sinuoase sunt stropite cu splotch-uri maro închis, auriu, alb și negru, precum costumele de camuflaj.
Câinii sălbatici par a fi doar înclinați, chiar dacă se potrivesc cu viteza de aprindere a impalasului. Mergem cu spatele pe potecă, ocazional ocolind impalasurile și câinii sălbatici prin scrub. Câteva minute mai târziu auzim un țipăt din tufișuri, apoi tăcem.
Sunt ucigași nemiloși, este adevărat. În funcție de teren, aceștia pot avea de două ori mai mult succes decât leii, obținând până la trei din patru pradă vizate. Și deși câinii sălbatici cântăresc doar 50 până la 70 de kilograme, prada lor înseamnă 110 kilograme și, în cazul unui taur kudu (un tip de antilopă), poate cântări până la 500 de kilograme. Trăind în grupuri de 2 până la 30 de animale, cu teritorii de acasă de până la 770 de mile pătrate, câinii sălbatici vânează în pachete, adaptându-și tactica la mediu.
În Serengeti, spune Micaela Szykman Gunther, ecolog comportamentală la Universitatea de Stat Humboldt, din California, „un ambalaj urmărește o pradă de mult timp în toată savană deschisă, cu câini care cauciucuri cad înapoi și locurile lor luate de alți câini. epuizează prada ". Dar în pădurea groasă din Hluhluwe-iMfolozi, câinii sălbatici tind să prindă prada prin surprindere. „Am văzut cândva un pachet de 17 câini sălbatici care aruncau un bărbat mare nyala [o antilopă] pe drum și îl înconjoară”, își amintește Gunther. "Au continuat să se arunce, obosindu-l în timp ce încerca să-i lanseze cu coarnele. L-au tras în jos și l-au sfâșiat în câteva secunde." Se știe că câinii sălbatici chiar debarcă prada pe când este încă pe fugă.
Este acel fel de comportament care le-a câștigat o asemenea dușmănie. În 1914, vânătorul britanic de vânat, RCF Maugham, a scris: „Să luăm în considerare pentru o clipă abominația - care se aruncă asupra multor lucruri sălbatice interesante - ucigașul câine sălbatic. Va fi o zi excelentă pentru vânatul african și pentru păstrarea lui atunci când mijloacele pot fi conceput pentru exterminarea sa completă ".
Gunther se năruie la sentiment. „Într-un fel, felul în care o pisică mare ca un leu sau un leopard ucide de obicei - prin strangulare care poate dura multe minute - a fost văzut ca fiind mai nobil decât uciderea rapidă, dar groaznică a câinilor sălbatici”, spune ea. "Care este mai crud?"
Greg Rasmussen spune că nu îi place termenul de „câine sălbatic”, deoarece întărește reputația urâtă a animalului. El preferă „câine pictat” și, într-adevăr, printre experții canidului, Rasmussen este „Mr. Painted Dog”. Baza sa se află în Parcul Național Hwange din Zimbabwe, în nordul Matabelelandului, la aproximativ 120 de mile de spectaculoasele Cascade Victoria. Hwange se întinde pe 5.650 de mile pătrate, 90% din acesta fiind nisip Kalahari. La marginea de nord-est a parcului, o mulțime de bungalouri găzduiește Painted Dog Conservation (PDC), un program creat de Rasmussen în 2002. Există aproximativ 150 de câini sălbatici în parc, iar Rasmussen i-a studiat în habitatul lor natural pentru doi. decenii.
În centru, mă așez într-o cameră în stil chalet, cu vedere la o gaură de apă, o atragere pentru animalele sălbatice din cauza unei secete persistente. Peste 100 de elefanți se adună pentru a obține apă și a se pulveriza cu noroi de răcire la câțiva metri de unde stau în întuneric. Un leopard alunecă peste tigaia plată uscată spre orificiu, determinând mai multe antilope sable, conduse de un bărbat cu coarne uriașe de curbare, să se strecoare. Dar nu văd câini sălbatici. Ei obțin o mare parte din fluidele lor din sângele pradei.
Rasmussen, în vârstă de 50 de ani, s-a născut la Londra și a venit în Zimbabwe (apoi Rhodesia) împreună cu mama și tatăl său, învățător la o academie privată, pe când avea 11 ani. „Iubeam animalele și m-am regăsit în rai”, a spus el. spune. În 1988, un cercetător american al câinilor sălbatici, Joshua Ginsberg, i-a oferit un loc de muncă observând animalele din Parcul Național Hwange, deoarece, își amintește Ginsberg, Rasmussen „evident că i-a plăcut să stea în tufă luni întregi pentru a observa animale sălbatice și aveam nevoie de cineva. ca asta să urmeze câinii sălbatici ”.
Rasmussen a început să trăiască cu un pachet, urmând câinii sălbatici din jurul parcului național din SUV-ul său și dormind lângă ei. "Vânătorii lor încep de obicei când temperatura este rece", spune el. „Până la ora 9 dimineața, este prea cald să vâneze și astfel câinii se culcă toată ziua, dormind împreună într-o grămadă grozavă”. Adesea vânează după lumina lunii. "Au mare succes în lumina lunii și obțin mai multe kudu decât alte pradă pentru aceste vânătoare".
Ceea ce l-a atras pe Rasmussen la câinii sălbatici și l-a ținut să treacă prin zilele singure și nopțile în tufiș a fost ceea ce el numește „armonia socială perfectă”. Rar se luptă între ei, spune Rasmussen, iar „membrii haitei își consolidează zilnic legăturile prin ritualuri de salut elaborate, cu salturi, căderi de coadă, scârțâituri, twittering și lingerea feței - atunci când se trezesc, chiar înainte de vânat și când se întorc dintr-un omor ”. După cum spune Gunther, „Câinele sălbatic este unul dintre cele mai intens animale sociale pe care le cunoaștem. Pachetul trăiește mereu, se joacă, se plimbă, aleargă, vânează și se hrănește împreună”.
Rasmussen își amintește că odată a văzut că un câine sălbatic a fost înjunghiat de un leu, deschizându-i un gash adânc în jurul gâtului. Rana a fost atât de rea încât un medic veterinar Rasmussen consultat a recomandat să pună animalul jos. „Pachetul știa mai bine decât veterinarul”, spune Rasmussen cu un zâmbet. "Câinii și-au târât membrul rănit departe și au avut grijă de el timp de trei luni. Au numit unul dintre câinii pe care i-am chemat Circus să acționeze ca un medic, să lingă în mod constant rana și să se asigure că câinele rănit a primit mâncare după ce pachetul a revenit de la un omor Trei luni mai târziu am văzut câinele rănit, cu gâtul acum vindecat, înapoi în pachet și participând la vânătoare. " Mai târziu, Rasmussen a observat un câine pe care l-a numit Doc, aparent deputat, pentru a fi medicamentul ambalajului. Doamnele s-au hrănit și au avut tendința a cinci câini răniți, spune Rasmussen, hrănindu-i regurgitând mâncarea, ceva ce câinii sălbatici pot face după bunul plac.
Rasmussen a descoperit că organizația socială a animalelor este atât de completă, încât fiecărui membru al ambalajului i s-a atribuit o sarcină potrivită abilităților sale. Un câine pe care l-a numit Magellan s-a dovedit aproape inutil în vânătoare și a fost văzut odată alergând după un iepure în timp ce ceilalți câini sălbatici s-au sfâșiat după o kudu. Dar Magellan a preluat curând un alt rol - babysitter. „El a stat sub pază de pui, în timp ce ceilalți erau plecați la o vânătoare”, spune Rasmussen, „avertizându-i de orice pericol, astfel încât să poată trage rapid în protecția tâmplăriei”.
Păpușii de câini sălbatici pot număra până la 20 de pui - una dintre cele mai mari haine de carnivore - iar puii stau în și în jurul lor subterană aproximativ trei luni înainte de a începe să alerge cu haita. De obicei, numai perechea dominantă de câini din fiecare pachet rasă, masculul alfa și femela alfa și se împerechează pe viață. (Femeile beta au uneori și pui.) „Ceilalți câini sunt incredibil de fideli puii și se alătură pentru a-i crește”, spune Rasmussen. Spre deosebire de lei și hiene, ei își permit tinerii să se hrănească mai întâi după o ucidere, chiar înaintea perechii dominante.
Deoarece animalele sunt greu de urmărit, deplasându-se până la 20 de mile pe zi, Rasmussen a început să le urmărească într-un ultraluminiu. Cu o dimineață în urmă cu doi ani, a decolat la răsărit și nu a fost mult timp în aer înainte ca aripa dreaptă să se scufunde, coada s-a ridicat și avionul s-a scufundat pe stânci. Cu picioarele zdrobite, Rasmussen s-a târât într-un arbore de spini din apropiere. O pereche de vulturi au înconjurat și au aterizat în apropiere. (S-a înveselit un pic când au fugit.) S-a târât înapoi sub fuselajul prăpădit pentru protecția împotriva soarelui fierbent. „La apusul soarelui mi s-a scufundat inima, știind că nu a existat nicio șansă să fiu salvat cel puțin până a doua zi.” Noaptea, gâtul i se strânse când auzi un „ooogh, moale” moale - o leoaică chemând la un leu. S-a lovit puternic de parbriz și a început să bată un pumn de aluminiu, înspăimântând animalele. S-a speriat de la o hiena plina de flori la fel.
O altă zi a trecut fără mâncare și apă. S-a gândit că sfârșitul a fost aproape, și, în timp ce își revizuia viața, a ajuns la concluzia că cele mai răsplătitoare momente au fost printre câinii sălbatici din tufiș. Apoi a auzit drona unui avion. Pilotul său a observat rupturi pe care Rasmussen le distribuise lângă locul accidentului și le-a trimis coordonatele la un elicopter, care l-a găsit și l-a dus la un spital. "Deasupra taliei eram bine", spune el, "dar pelvisul meu avea o fractură, ambele femururi erau rupte, ambele picioare inferioare erau rupte în mai multe locuri, iar gleznele mele erau deteriorate". Câteva operațiuni majore au readus viața în picioarele lui spulberate, acum scurtate cu doi centimetri și la fel de ținute ca scândurile.
Rasmussen conduce acum două patrule anti-braconaj, conduse de 17 tracker care parcurg zona din apropierea sediului său din Parcul Național Hwange. În cei cinci ani de la începerea patrulelor, următorii au găsit și distrus mai mult de 10.000 de melci, cercuri de sârmă concepute pentru a prinde antilope, dar capabile să ucidă sau să crească câini sălbatici și chiar zebră și girafe. De asemenea, el a deschis o instalație de reabilitare de 70 de acre, care în prezent găzduiește cinci câini orfani în spatele gardurilor electrificate. Până acum, Rasmussen a reintrodus patru astfel de câini orfani în sălbăticie. El i-a mutat mai întâi în Insula Starvation din Lacul Kariba, la 300 de mile spre nord. (În ciuda numelui său, insula este bine aprovizionată cu antilopă.) Timp de o lună, Rasmussen a furnizat carcase pentru câini. „Apoi, au alungat și au ucis o femelă kudu”, spune el. „Au avut un gust pentru vânătoare și nu au avut probleme după ce au fost pradă”. Odată ce au fost gata să trăiască pe cont propriu, Rasmussen a transferat câinii pe continent, unde au fost nevoiți să lupte cu lei și hiene. Este prea devreme pentru a spune dacă reintroducerea va avea un impact mare asupra populațiilor de câini sălbatici. Dar, spune Rasmussen, „dacă a salvat câinii dintr-o zonă care să supraviețuiască pentru a lupta în altă zi, în altă parte, chiar dacă s-ar putea să nu o facă mereu la fel de bine, atunci este un succes”.
„Câinii sălbatici sunt cei mai grei dintre toate carnivorele africane care trebuie reintroduse, deoarece sunt extrem de sociale și necesită zone enorme pentru a se plimba, de preferință în rezervații protejate”, spune Ginsberg, fostul mentor al lui Rasmussen, care este acum afiliat la Zoo Bronx și este co-co autor al Planului de acțiune pentru conservarea și conservarea Africii privind statutul câinilor sălbatici din Uniunea Mondială pentru Conservare (UICN).
Dintre toate eforturile lui Rasmussen în numele acestei fiare bătute, se pare că este cel mai mândru de tabăra Bush din Copii Inganyana, „inganyana” fiind numele local Sindebele pentru câinii sălbatici. Aproximativ 900 de șase studenți în fiecare an, 50 la rând, petrec patru zile și trei nopți la unitatea de reabilitare, urmărind câinii și aflând că sunt o parte importantă a ecosistemului, ajutând să țină sub control alte populații de animale. De asemenea, învață că, contrar legendei, câinii sălbatici nu atacă în mod normal oamenii. „Copiii se întorc în satele lor și raportează șefului oricui despre care ei suspectează că este braconierul câinilor pictați”, spune Rasmussen. „Convingeți copiii din localitate că ar trebui să respecte câinii pictați, iar bătălia pentru a-i salva este pe jumătate câștigată”.
Există semne că câinii sălbatici sunt capabili să revină. Peste 15 proiecte de teren din jumătatea inferioară a Africii monitorizează pachetele de câini sălbatici pentru grupul de specialiști Canid al UICN, spune Claudio Sillero, care prezidează efortul. Și el spune că, deși câinii sălbatici scad în unele regiuni, aceștia devin tot mai numeroși în altele și chiar s-au întors la Serengeti, din care au dispărut cu mai mult de un deceniu în urmă. În Parcul Hluhluwe-iMfolozi, din Africa de Sud, cercetătorii afiliați Zoologiei Naționale Smithsonian spun că există aproape 65 de câini sălbatici în opt ambalaje, până la 34 de câini din patru pachete de reproducere în 2003.
Indiferent de perspectivele pe termen lung ale speciei, cercetătorii nu se așteaptă ca populațiile de câini sălbatici să revină peste noapte, având în vedere ce se învață despre viața socială complexă a animalelor. În majoritatea pachetelor de câini sălbatici, toți bărbații sunt înrudiți, la fel ca toate femelele - dar nu cu niciunul dintre bărbați. Atunci când femelele au aproximativ 2 ani, își părăsesc grupul de acasă și se plimbă, căutând un grup de frați care s-au despărțit de pachetul natal. „Poate dura luni” pentru ca grupurile de bărbați și femei tinere să se găsească reciproc, spune Penny Spiering, biolog de conservare care dirijează lucrările de teren pentru proiectul National Zoo.
Într-o zori strălucitoare, Spiering și cu mine mergem pe un drum din parcul Hluhluwe-iMfolozi în căutarea câinilor sălbatici. Se blochează pe frâne și indică în față - există una, în siluetă, care parcurge drumul. Își urmărește binoclul și zâmbește. "Este Khanda, unul dintre dispersanți. Nu am mai văzut-o de două luni." Se pare că Khanda caută un pachet nou. Fiind oarecum familiarizată cu camioanele cercetătorilor, ea trotează până la noi și stă lângă ușa mea câteva clipe. Îi admir corpul slab și puternic și cu o privire inteligentă. Apoi, cu o întoarcere a capului ei chipeș și cu o sclipire de dinți strălucitori, dispăru, dispărând în subteran.
Povestea lui Paul Raffaele despre oamenii Korubo din Amazon a fost aleasă pentru cea mai bună scriere americană în știință și natură din 2006 .
