De mai bine de un deceniu, o echipă britanică, condusă de glaciologul Martin Siegert, se pregătește pentru o misiune într-unul dintre puținele locuri de pe Pământ nevăzute de ochii umani. De milioane de ani, Lacul Ellsworth a fost prins sub gheața zdrobitoare a ghețarului din gheața Antarctică de Vest. Începând de săptămâna aceasta, cercetătorii și inginerii care se află acum pe gheață își vor da drumul pentru o împingere de cinci zile, pe mai mult de 3 kilometri (aproape 2 mile) de gheață.
Echipa, pe care o puteți urmări pe site-ul său, pe Facebook sau pe Twitter, va folosi un burghiu cu apă caldă pentru a tăia gheața în intervalul de cinci zile. Pentru tot efortul și planificarea, echipa își va lăsa gaura deschisă doar pentru 24 de ore - atât pentru că apa din lac se va scurge și se va îngheța, dar și pentru că vor să minimizeze orice contaminare potențială a apelor curată. Amenințarea contaminării este reală și: oamenii de știință speră să găsească forme de viață, în mare parte microorganisme, care au fost deconectate de restul lumii timp de milenii.
Că orice ar trebui să fie viu într-un teritoriu atât de rece și ostil poate părea puțin probabil, dar Martin Siegert - omul de știință al proiectului - a spus că mediul este mai amenajabil decât s-ar putea crede. Într-un interviu (cu acest blogger, dar pentru Uniunea Americană Geofizică), Siegert a spus:
„În aceste lacuri, nu există lumina soarelui, iar lacurile sunt sub multă presiune. Totuși, temperaturile sunt în jur de –1 ° C sau –2 ° C, deci nu este chiar atât de rece. Dar cum ar supraviețui acești microbi? Au nevoie de substanțe chimice pentru a-și alimenta procesele biologice, deoarece nu primesc lumina soarelui și există două locuri din care substanțele chimice ar putea fi livrate în lac. Din gheața imensă care se topește în lac, vor exista gaze dizolvate și praf. Acestea au fost prinse în suprafața plăcii de gheață și de-a lungul timpului și-au găsit drumul până la patul foii de gheață. De asemenea, vor exista minerale pe podeaua lacului subglacial. Credem că microbii pot găsi mai ușor să existe și să se aglomereze între stratul de gheață și suprafața lacului și între albia lacului și suprafața sedimentelor, mai degrabă decât pe întreaga lungime a coloanei de apă. "
Ca atare, echipa va colecta probe de apă și mostre de sedimente din fundul lacului, în încercarea de a găsi aceste microbi relicve. Alături de căutarea unor forme de viață unice, cercetarea poate fi utilă și pentru încercarea de a înțelege schimbările climatice care au afectat Antarctica în ultimele câteva milioane de ani - o înțelegere care ar fi utilă în timp ce căutăm să înțelegem încălzirea globală modernă. Potrivit lui David Shukman, BBC, rezultatele preliminare ale misiunii „ar trebui cunoscute în aproximativ o săptămână”.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Viața bacteriană abundă în lacul Antarctic, tăiat din lume timp de 2.800 de ani
Nici o viață nu a fost găsită în lacurile sub ghețarii Antarctici - Cu toate acestea
