Billy Graham, carismaticul evanghelist creștin care a predicat milioane de oameni și a fost cunoscut afectuos ca „pastorul Americii”, a murit la vârsta de 99 de ani.
Continut Asemanator
- Curatorul de religie al lui Smithsonian privind moștenirea lui Billy Graham
Jeremy Blume, un purtător de cuvânt al Asociației Evanghelistice Billy Graham, a confirmat, de miercuri, moartea lui Graham la Laurie Goodstein, din New York Times . Graham a combătut o serie de boli în viața sa ulterioară, inclusiv cancerul de prostată, boala Parkinson și hidrocefalia, o acumulare de lichid în creier.
Bărbatul care a predicat aproximativ 215 de milioane de oameni în peste 185 de țări și teritorii s-a născut în afara Charlotte, Carolina de Nord, în 1918. Părinții săi erau presbiteri reformati, dar Graham a fost inițial un „creștin neascultător”, după cum spune Goodstein, preferând cărțile de istorie și baseball-ul față de Biblie. Acest lucru s-a schimbat în 1934, când Graham a întâlnit predicatorul itinerant Reverendul Mordecai Ham și a decis să se angajeze personal cu Dumnezeu.
Graham a gravitat spre denumirea baptistă sudică. El a vrut să devină „un predicator care fluturează Biblia precum cei care au trecut prin Charlotte în căutarea sufletelor pierdute”, Tom Gjelten scrie pentru NPR. Potrivit biografului Graham, William Martin, predicatorul în devenire a luat să se încuie într-un șopron de unelte sau canoe în locuri izolate de pe un râu, practicându-și predicile pentru conservele de petrol și aligatoare.
În timp ce participa la evanghelicul Colegiul Wheaton din Illinois, la începutul anilor 40, Graham a cunoscut-o pe soția sa, Ruth McCue Bell. Ulterior a condus o congregație baptistă la Chicago, iar la mijlocul anilor 40 a devenit predicatorul principal pentru mitingurile Tineretului pentru Hristos. Dar cariera sa a început cu adevărat să se înarmeze în 1949, după ce a ținut ceea ce el a numit „cruciadă” într-un cort de 6.000 de locuri din Los Angeles.
Se spune că peste 350.000 de mii de oameni au venit să vadă frumosul tânăr predicator să-și livreze predicile pe o perioadă de opt săptămâni. Succesul său a fost stimulat, fără îndoială, de editorul ziarului William Randolph Hearst, care, impresionat de retorica anticomunistă a lui Graham, le-a spus angajaților săi „să-l pufnească pe Graham”, potrivit lui Gjelten.
Graham nu a fost primul evanghelist popular din America, dar s-a distins printr-o ambiție unică și o îmbrățișare preșcolară a tehnologiei. Asociația Evanghelistică Billy Graham, pe care a fondat-o în 1950, a produs programe de radio și televiziune, permițând lui Graham să ajungă la milioane de adepți pe tot globul. Adunările sale religioase, care cu muzicieni și coruri, puteau umple stadioane; mai mult de 2 milioane de oameni au venit să vadă Graham la Madison Square Garden din New York în 1957.
Deși Graham a permis inițial ședințe segregate la „cruciadele” sale, el a cerut curând ca toți adepții săi să fie tratați în mod egal. Nu a fost un activ activ în domeniul drepturilor civile, dar l-a invitat pe Martin Luther King Jr. să ofere o rugăciune la o cruciadă a lui Madison Square Garden și a vorbit împotriva bombardamentelor din 1963 ale bisericii predominant negre din Birmingham, Alabama.
„Ar fi trebuit să conducem drumul către justiție rasială, dar nu am reușit”, a spus Daniel Burke, de la CNN. „Hai să o mărturisim, să recunoaștem și să facem ceva în acest sens.”
Sprijinul lui Graham al Mișcării pentru Drepturile Civile a atras irigarea segregaționistilor din Klu Klux Klan și din sud. De asemenea, el a înfuriat pe liderii fundamentaliști pentru că i-a îmbrățișat pe creștinii din alte culte, invitând miniștrii protestanți catolici și liberali să-și împartă etapa.
Billy Graham, Jr. James Pease Blair 1958 (tipărit mai târziu) Print argint gelatin (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; cadou al lui James P. Blair © 1958, James P. Blair) Faima lui Graham l-a adus în asociere strânsă cu mai mulți președinți, printre care Lyndon Johnson, George W. Bush și Bill Clinton. A aprobat campania prezidențială din 1968 a lui Richard Nixon, cu care a devenit prieten. Relația lor a fost însă încordată, ca urmare a scandalului Watergate.
„[Graham] a recunoscut atunci că probabil a fost folosit, că a înțeles greșit ceva din personajul președintelui”, a spus biograful William Martin, Gjelten al NPR. „Aceasta a fost o lovitură groaznică pentru el și l-a determinat să se retragă de pe arena politică”.
Graham și-a păzit imaginea de om al bisericii cu atenție. De-a lungul vieții, el a fost cunoscut și pentru aderarea la așa-numita „regulă a lui Billy Graham” pentru că a refuzat să „călătorească, să se întâlnească sau să mănânce singur” cu alte femei decât soția sa. Gândit pentru prima dată în 1948, el a continuat practica de-a lungul vieții sale (cu excepția unui prânz cu Hillary Clinton), chiar, potrivit nepotului său Will, angajând „două asistente, în scopuri de răspundere” pentru îngrijire în ultimii ani.
Când a fost vorba despre rolurile de gen, fiica lui Graham, Anne Graham Lotz a declarat pentru NPR în 2011 că părerile tatălui ei au evoluat în timp. În timp ce spune că tatăl ei a fost inițial critic față de propria decizie de a practica slujirea, odată ce a participat la una dintre cursurile ei, el ia oferit sprijinul său complet. El cred că obișnuia să spună că Anne era cea mai bună predicatoare din familie.
În ultimii ani ai carierei lui Graham, el a făcut eforturi pentru a se îndepărta de subiecte incendiare - precum homosexualitatea și avortul - care au alimentat alți predicatori evanghelici. Dar a făcut controverse în instanță în 1993, când a sugerat că epidemia de SIDA este o „judecată a lui Dumnezeu” - o declarație pentru care ulterior și-a cerut scuze.
Asocierea sa cu Nixon l-a atras și pe Graham într-un scandal în 2002, când Arhivele Naționale au eliberat casete de la Casa Albă a lui Nixon. O casetă din 1972 l-a capturat pe predicator spunându-i președintelui că evreii americani au un „obstacol” în mass-media și că Nixon „ar putea fi capabil să facă ceva” în acest sens dacă ar fi ales pentru un al doilea mandat. În urma lansării casetei, Graham și-a cerut scuze liderilor evrei și a spus că el a „căutat mult timp să construiască punți între evrei și creștini”.
În timpul unui interviu sincer cu New York Times din 2005, Laurie Goodstein, Graham a reflectat asupra regretelor sale, inclusiv a acestei benzi. Întrebat despre politică, tânărul de 86 de ani a afirmat că nu mai dorește să fie vocal în acea sferă. "Simt că nu mai am decât un timp scurt și trebuie să las asta celor mai tineri", a spus el. "Dacă mă ocup de aceste alte subiecte, divizează publicul într-o problemă care nu este problema pe care o promovez. Eu doar promovez Evanghelia."
