Cu doar trei centimetri lungime și cântărind aproximativ un sfert, dragonul fără iarbă din Australia, nu este la fel de aprig ca un dragon fictiv care respiră foc, dar micul critic creează încă multă anxietate pentru conservatorii faunei sălbatice. Acest lucru se datorează faptului că micuțul dragon este pus în pericol serios, iar un nou studiu constată că există și mai multe probleme. Reptila nu este doar o singură specie, ci patru tipuri distincte de dragoni pe cale de dispariție - iar unul dintre ele poate fi deja dispărut, potrivit unui document publicat în revista Royal Society Open Science .
După ce au analizat datele anatomice și genetice, autoarea principală a studiului Jane Melville, taxonomistă la Museum Victoria, iar colegii ei au descoperit că populațiile dragonului fără urechi de iarbă sunt suficient de distincte pentru a justifica reclasificarea ca patru specii independente: Bathurst, Canberra, Monaro și Victorian dragonii fără urechi de iarbă, relatează Robyn Wuth la Australian Associated Press.
„Arată foarte, foarte asemănător, dar există diferențe clare între tipurile de cântare de pe spatele lor și forma craniilor lor”, spune Melville pentru Tim Verimmen la National Geographic .
Împărțirea dragonului în populații mai mici face ca fiecare specie imperiliată să fie și mai rară. "Specia unică a fost deja listată ca specie amenințată la nivel federal", spune Melville pentru AAP. „Acum că sunt patru specii separate, echipele de recuperare a conservării vor lucra pentru reevaluarea stării speciei.”
De o deosebită îngrijorare este balaurul victorian, a cărui rază se află în jurul orașului Melbourne. Această populație, denumită acum o nouă specie, a fost descoperită inițial în anii ’40, dar nu a fost observată oficial din 1969. Între timp, o bună parte din fostul său habitat a devenit parte din Melbourne sau din terenurile agricole urbane. Dacă într-adevăr a dispărut, ar fi prima specie de șopârlă declarată dispărută pe Australia continentală.
Dar nu toată lumea renunță la dragonul victorian - și există motive pentru a stabili speranța. Dragonul fără iarbă de iarbă a dispărut odată timp de 30 de ani și a fost redescoperit abia în 1991. Este posibil ca dragonul victorian să fie și el ascuns. Începând cu 2017, Zoos Victoria a căutat orice populație rămasă de șopârlă. În 2018, au pus capcanele de capcană în zonele în care șopârlele sunt cel mai probabil să mai existe. Deși nu au găsit dragoni de iarbă, ei au putut afla mai multe despre diversitatea acestor site-uri și despre potențialul acestora de a sprijini specia. Și în ultimii doi ani, oamenii de știință cetățeni au raportat nouă observații posibile ale dragonilor din zonă.
Andrew Brown de la The Canberra Times relatează că cercetătorii folosesc și o nouă metodă pentru a găsi șopârlele recluzive. La începutul acestei luni, parcurile și ofițerii de conservare de pe teritoriul capitalei australiene au început să folosească câini de conservare, inclusiv un spaniel de primăvară numit Tommy, pentru a ține filele pe dragonii de iarbă din valea Jerrabomberra, unul dintre ascunzătorii lor din zonă.
După un regim de antrenament de 13 săptămâni, care a necesitat adulmecarea multor excremente de șopârlă, Tommy the spaniel indică acum pământul când vine pe o bârnă de șopârlă. În prezent, Tommy este doar în faza de testare, dar dacă se dovedește a fi un bun descoperitor de reptile, va deveni parte a schemei de monitorizare. Brown raportează că personalul spune că utilizarea câinelui ar putea tăia sute de ore pe câmp, a economisi bani și, posibil, a găsi mai multe șopârlele decât oamenii ar putea de la sine.
