Istoric, arheologia din secolul al XIX- lea s-a concentrat pe istoriile eroice ale cuceririi și explorării bărbaților albi de pământuri străine. Arheologul mexican-american Zelia Nuttall nu a fost nici bărbat, nici explorator în sensul tradițional. Poate că perspectiva ei unică ajută să explice abordarea ei neconvențională: timp de peste 30 de ani, Nuttall a investigat trecutul Mexicului pentru a da recunoaștere și mândrie prezentului său - un proiect arheologia occidentală a fost ignorat în mare parte în favoarea unor narațiuni sângeroase și sărăcăcioase ale sălbaticilor mesoamericani.
În 1897, Nuttall a contestat convingerea populară că mexicanii antici erau „sălbatici sângeroși, care nu aveau nimic în comun cu umanitatea civilizată”, așa cum a scris-o într-un articol pentru The Journal of American Folklor e. Aceasta reprezentare periculoasă, a scris ea, a avut „o atitudine atât de mare asupra imaginației, încât ea elimină toate celelalte cunoștințe despre civilizația antică a Mexicului.” Spera că munca ei va perturba această narațiune și „va duce la o recunoaștere din ce în ce mai mare a legăturilor frăției universale”. care unesc locuitorii actuali ai acestui mare și continent antic cu predecesorii lor nedemni. "
Vedere a Piramidei Lunii de la Piramida Soarelui, Teotihuacan, Mexic. (Wikimedia Commons) Născut la San Francisco la 6 septembrie 1857, Nuttall a fost al doilea dintre șase copii. Mama ei de origine mexicană, fiica unui bogat bancher din San Franciscan și tatăl medicului irlandez i-a oferit lui Nuttall și fraților săi o educație privilegiată. Când era copil, tatăl ei și-a mutat familia în Europa, în încercarea de a-și îmbunătăți sănătatea slabă, aceștia au petrecut timp locuind în Anglia, Franța, Germania și Elveția. Nuttall a devenit fluent în spaniolă și germană, primind o educație amplă în principal prin intermediul tutorilor privați.
Familia s-a întors la San Francisco în 1876, unde în 1880, Nuttall a cunoscut și s-a căsătorit cu exploratorul și antropologul francez Alphonse Louis Pinart. În primii ani ai căsătoriei lor, Nuttall și Pinart au călătorit pe scară largă prin Europa și prin Indiile de Vest pentru opera lui Pinart. În momentul în care cuplul s-a întors la San Francisco în 1882, Nuttall era însărcinată cu fiica lor Nadine, iar căsătoria a devenit, din păcate, una nefericită. S-a despărțit legal de Pinart în 1884 și a divorțat oficial în 1888, păstrând custodia Nadine și câștigând înapoi numele de fată de Nuttall.
În ciuda nefericirii căsătoriei, Nuttall și-a găsit dragostea pentru arheologie în timpul călătoriilor cu Pinart. După separarea lor, Nuttall a făcut prima sa călătorie în Mexic în 1884, împreună cu fiica, mama, sora și fratele mai mic. În acea iarnă, a întreprins primul său studiu arheologic serios.
Când a intrat în arheologie la sfârșitul secolului al XIX-lea, domeniul era copleșitor de bărbat și nu era încă formalizat. În decenii, arheologi proeminenți precum Franz Boaz au depus eforturi concertate pentru profesionalizarea domeniului. Arheologii pionieri, printre care Nuttall, egiptologul Sara Yorke Stevenson și antropologul poporului Omaha, Alice Fletcher, nu au primit de multe ori o educație științifică formală la universități - o opțiune care le-a fost restricționată în secolul al XIX-lea. Aceste femei s-au trezit considerate implicit „amatoare”. În ciuda acestui fapt, au săpat siturile și și-au publicat descoperirile cu aceeași abilitate ca și colegii lor de sex masculin.
Arheologia la acea vreme era, de asemenea, puternic legată de expansiunea colonială europeană și nord-americană. În timp ce națiunile dominante au concurat să stiveze colonii, exploratorii au încercat în mod similar să aducă glorie țărilor lor prin readucerea artefactelor din națiuni colonizate și săpăturile siturilor indigene. Totuși, Mexic a participat, de asemenea, la această competiție internațională, în ciuda faptului că este de multe ori locul de intervenție și săpături străine. Istoricul arheologiei, Apen Ruiz, susține că acest accent a fost integral pentru identitatea și puterea mexicană pe scena mondială.
Politicienii și intelectualii mexicani au crezut că istoria țărilor despre imperiile indigene a conferit Mexicului unicitatea pe care alte națiuni concurente nu o aveau. În același timp, „nu au vrut să recunoască relația dintre prezentul indigen și trecutul glorios”, scrie Ruiz. Orice legături între indivizii presupuși „sălbatici” din trecut, se temeau ei, ar putea face ca Mexicul să apară înapoi într-o lume din ce în ce mai modernă. Când Nuttall a ajuns pe scena, această dezbatere - dacă mexicanii din zilele noastre erau descendenți direcți ai fostului imperiu aztec al țării - se afla în centrul arheologiei mexicane.
Harta Imperiului Aztecă condus de Tenochtitlan circa 1519, înainte de sosirea spaniolilor. (Wikimedia Commons CC 3.0) În timp ce a vizitat situl istoric din Teotihuacan în 1884, situat la nord-estul orașului Mexico, Nuttall a strâns o serie de capete mici de teracotă. Aceste artefacte au fost studiate anterior, dar au fost încă datate și înțelese cu exactitate. Într-un studiu comparativ al colecției sale și alții, Nuttall a concluzionat că capetele au fost create probabil de către azteci în apropierea vremii cuceririi spaniole și că au fost cândva atașate de corpuri din materiale degradabile. Ea a ajuns la concluzia că cifrele erau portrete ale unor persoane reprezentând morții, erau aranjate în trei clase și nu toate erau făcute în aceeași locație.
Nuttall și-a publicat rezultatele în lucrarea sa „The Terracotta Heads of Teotihuacan” în The American Journal of Archaeology and the History of the Fine Arts în 1886. Studiul a fost original, amănunțit și a demonstrat o cunoaștere autoritară a istoriei Mexicului - după cum demonstrează răspunsuri strălucitoare ale comunității arheologice. În același an, Frederic W. Putnam, un antropolog american, a făcut din Nuttall un asistent special onorific în arheologia mexicană la Muzeul Peabody din Harvard - poziție pe care a acceptat-o și a menținut-o până la moartea ei.
În raportul său anual pentru muzeu din 1886, Putnam l-a lăudat pe Nuttall ca fiind „familiarizat cu limba nahuatl, având prieteni intimi și influenți în rândul mexicanilor și cu un talent excepțional pentru lingvistică și arheologie.” El a continuat: „Pe lângă faptul că a fost temeinic informată în toate scrierile autohtone și spaniole referitoare la Mexic și oamenii săi, doamna Nuttall intră în studiu cu un preparat la fel de remarcabil, pe cât este de excepțional. ”
Putnam i-a cerut lui Nuttall să conducă colecția din America Centrală a muzeului, în Cambridge, Massachusetts. Cu toate acestea, intenționând să-și ducă cercetările în străinătate, ea a refuzat. Nuttall și fratele ei George s-au mutat apoi la Dresda, Germania, unde au locuit timp de 13 ani. În această perioadă, a călătorit prin Europa, vizitând diferite biblioteci și colecții și în California, unde a cunoscut-o pe Phoebe Hearst, membră a bogatei familii Hearst și binefăcător al Muzeului de Arheologie al Universității din California. Hearst a devenit patron pentru Nuttall, oferind asistență financiară pentru călătoriile și cercetările sale.
Fără atașament formal la o instituție, Nuttall avea libertatea semnificativă de a-și desfășura activitatea pe care o considera importantă, oriunde s-ar întâmpla. În acest fel, statutul de amator al lui Nuttall a funcționat în avantajul său, acordându-i o independență pe care arheologii profesioniști nu o aveau.
După 13 ani de studii și călătorii, Nuttall a publicat o serie de lucrări. În 1901, la 44 de ani, a publicat cea mai mare lucrare a sa academică, Principiile fundamentale ale noilor și vechilor civilizații. Una dintre cele mai durabile contribuții ale sale a fost recuperarea textelor mexicane antice pe care europenii le-au luat din Mexic și a lăsat să cadă în obscuritate. Unul a fost Codex Nuttall, un facsimil al unui vechi manuscris mexican de pictograme care s-a terminat în mâinile unui baron britanic, Zouche de Harynworth. Nuttall a aflat despre existența sa de la un istoric din Florența, a urmărit-o și a publicat-o cu o introducere detaliată, care detaliază contextul său istoric și îi traduce sensul.
Facsimil de hârtie al Codex Nuttall, pe care Zelia Nuttall a publicat-o împreună cu o introducere care descrie colecția de pictografe indigene mezoamericane și semnificația lor. (© Administratorii Muzeului Britanic) Pe măsură ce dragostea lui Nuttall pentru arheologie a înflorit, la fel și iubirea ei pentru Mexic. În 1905, a decis să facă din Mexic casa ei permanentă. Cu sprijinul financiar al lui Hearst, a achiziționat un conac al secolului al XVI-lea în Mexico City, cunoscut sub numele de Casa Alvarado, unde locuia împreună cu fiica sa. Acest lucru a făcut, de asemenea, Nuttall diferit de alți arheologi străini, care aveau tendința de a efectua cercetări în străinătate, dar, în cele din urmă, s-au întors în țările și instituțiile de origine.
Nu toate teoriile lui Nuttall s-au dovedit corecte. În textul ei din 1901, ea a postulat că civilizația mexicană s-a dezvoltat în paralel cu cele din Egipt și Orientul Mijlociu. Cu mult înainte de Columb, a susținut, fenicienii marinari au navigat în America și au interacționat cu popoarele indigene din Mexic, influențând trăsăturile și simbolurile lor culturale. De atunci, arheologii au respins această idee.
Cu toate acestea, Nuttall este amintit în primul rând pentru utilizarea eficientă a arheologiei ca modalitate de implicare în politica naționalistă de la începutul secolului. În cadrul dezbaterii cu privire la dacă mexicanii moderni au fost sau nu legați de aztecii nativi, ea a afirmat că „rasa aztecă este reprezentată de mii de indivizi, înzestrați cu finețe și inteligență fine, care vorbesc, cu mai mult sau mai puțin puritate, limba de Montezuma ”. A arătat ea, portretul mexicanilor antici ca necivilizați, a împiedicat mexicanii moderni să-și revendice moștenirea indigenă.
"Ea a deschis o lectură a aztecilor și a popoarelor hispanice antice din Mexic pentru a le vedea la același nivel, prin aceeași lentilă, că au văzut alte mari civilizații ale lumii", spune Ruiz pentru Smithsonian.com. „Nu a fost vorba atât de despre descoperiri uimitoare, ci despre schimbarea discuției.”
Spre deosebire de alți exploratori, adaugă Ruiz, Nuttall „a dialogat și a vorbit cu oamenii care făceau arheologie în Mexic și a fost investit în conversații despre ceea ce era important pentru mexicani.”
Aproape de sfârșitul vieții, Nuttall a pledat pentru renașterea tradițiilor mexicane care au fost eradicate de cucerirea spaniolă. În 1928, a solicitat o reînnoire a sărbătorii naționale a Anului Nou indigen, care a fost observat în mod tradițional de două ori pe an de numeroase culturi mezoamericane, când soarele a atins zenitul și nu a aruncat umbre. În acel an, Mexico City a sărbătorit Anul Nou Aztecă pentru prima dată din 1519.
Într-o scrisoare personală adresată prietenului Marian Storm, Nuttall și-a exprimat bucuria pură a evenimentului: „Este ciudat ca arheologia să producă astfel de urmași! Vă puteți imagina cât de fericit m-a făcut că am extras din mormântul trecutului un germen atât de vital și plin de viață încât îi va pune pe copii să danseze și să cânte și să observe soarele în fiecare an. ”Pentru Nuttall, arheologia nu explora doar un cultura străină - era vorba și de aprofundarea și trezirea propriei ei.
