În timp ce zorii s-au rupt în dimineața zilei de 13 septembrie 1847, un grup de bărbați stăteau pe arcuri ridicate în grabă, cu furtunele asigurate în jurul gâtului. În depărtare, ei au urmărit cum bombardamentul de artilerie neobosită ploua pe trupele mexicane de la Castelul Chapultepec, acasă la o academie militară și site-ul penultimei bătălii majore în războiul dintre Mexic și Statele Unite. În zilele anterioare, alți membri ai batalionului lor au fost biciuiți public, marcați și spânzurați; a lor trebuia să fie încă un spectacol crunt al răzbunării. Ultimul lucru la care au fost martorii au fost soldații americani care au luat cu asalt structura păzită la orizont. Colonelul american care supraveghea execuția a arătat spre castel, amintindu-le bărbaților că viața lor se va prelungi doar atâta timp cât a durat moartea lor în momentul cel mai umilitor posibil. Pe măsură ce pavilionul SUA a fost ridicat la aproximativ 9:30 am, oamenii condamnați au fost „lansați în eternitate”, în timp ce ziarele aveau să transmită ulterior cititorilor din Statele Unite.
Bărbații care au murit în acea zi nu au fost luptători inamici obișnuiți. Au fost prinși soldați de la El Batall ón de San Patricio sau Batalionul Saint Patrick, care luptaseră cu înverșunare în bătălia de la Churubusco cu doar câteva săptămâni mai devreme. Mulți au fost imigranți irlandezi care au venit în Statele Unite pentru a scăpa de greutățile economice, dar s-au trezit să lupte în războiul mexican-american împotriva țării adoptate. Conflictul a pus pe mulți imigranți catolici în America împotriva unui Mexic în mare parte catolic, iar acești soldați s-au transformat în părți, alăturându-se forțelor mexicane în lupta împotriva Statelor Unite. În mare parte, credincioșii au fost cei mai mulți credincioși în cauza în jurul căreia s-au pus în legătură - apărând Mexicul - până în ultimele clipe din acea dimineață din septembrie. Deși au fost în partea pierdută a războiului, acțiunile lor sunt încă celebrate în Mexic astăzi, unde sunt priviți ca eroi.
John Riley, un imigrant irlandez care a antrenat cândva cadeții din West Point în artilerie, a fost membru fondator, împreună cu o mână de alții care ulterior i s-ar fi alăturat, din San Patricios. Atunci când trupele americane au ajuns în Texas în primăvara anului 1846 înaintea unei declarații formale de război, a traversat propriul său proverbial Rubicon - râul Rio Grande - și și-a oferit serviciile armatei mexicane.
Războiul mexican-american a început într-o perioadă în care atitudinile din SUA față de irlandezi și alți imigranți erau tentați de prejudecăți rasiale și religioase. Deși un foamete masiv a fost stimulat de foametea de cartofi irlandezi începând cu 1845, anii care au dus la război au văzut un flux constant de imigranți irlandezi către Statele Unite care caută oportunități economice. Majoritatea protestantă americană a rezistat irlandezilor pentru că au un statut socioeconomic mai scăzut și, de asemenea, pentru a fi catolică. Pe vremea aceea, catolicismul era privit cu suspiciune și, uneori, cu ostilitate. Aceste atitudini s-au manifestat uneori în violență, inclusiv distrugerea bisericilor catolice din Philadelphia în ceea ce a fost cunoscută sub numele de Biblia Riots din 1844. Un deceniu mai devreme, o gloată supărată a ars un mănăstire la marginea Bostonului. Între aceste izbucniri, un dispreț general pentru imigranții catolici s-a sărbătorit pe măsură ce numărul imigranților generali din țările europene a crescut.
Între timp, coloniștii din Texas, care se declaraseră republică independentă după o serie de confruntări cu Mexicul și deveniseră națiune independentă în 1836, căutau acum anexarea Statelor Unite. Acest lucru a completat dorința mai largă a lui James K. Polk de a îndeplini un sentiment de expansiune spre vest, pe care mulți l-au considerat Destinul manifest al tinerei nații. Însă dezbaterea politică cu privire la introducerea Texasului în Uniune a fost consumată de îngrijorările cu privire la admiterea unui alt stat de sclavi și înclinarea echilibrului, o tensiune care a purtat războiul civil care urma să vină (sclavia a fost scoasă în afara legii în Mexic în 1829, fapt reprezentat de mulți coloniști din Texas ignorat).
Prelungirea persistentă a Congresului de către președintele Polk a dus în cele din urmă la o declarație de război la 12 mai 1846. Ulysses S. Grant, pe atunci un tânăr locotenent, avea să descrie mai târziu în memoriile sale că printre cei adunați de-a lungul Rio Grande în primăvara anului 1846, „ ofițerii armatei erau indiferent dacă anexarea a fost consumată sau nu; dar nu atât de toate. Pentru mine, m-am opus cu amărăciune măsurii și, până în ziua de azi, am considerat războiul, care a rezultat, ca unul dintre cei mai nedrepți câștigați vreodată de o națiune mai puternică împotriva unei națiuni mai slabe. A fost un exemplu al unei republici în urma exemplului prost al monarhiilor europene, în a nu considera justiția în dorința lor de a dobândi teritorii suplimentare. ”
După declararea războiului împotriva Mexicului, Congresul a autorizat adăugarea a până la 50.000 de noi trupe pentru a consolida o armată destul de mică. Statele Unite au intrat în război cu o armată care era formată din 40 la sută de imigranți, mulți dintre ei fiind mai săraci și mai puțin educați decât ofițerii care îi supravegheau. O altă diferență marcantă între ei a fost religia și tratamentul lor a alimentat un sentiment de indignare. „Clasa de ofițer nu a fost imună la părtinirea religioasă”, scrie Amy S. Greenberg, autorul unui război rău: Polk, Clay și Invasiunea SUA din Mexic din 1846, scrie într-un e-mail. „Aproape toți ofițerii au fost protestanți și nu numai că au refuzat să lase soldații catolici să participe la masă în bisericile mexicane, ci i-au obligat destul de des să participe la serviciile protestante.”
Înființarea San Patricios, apoi, „a avut loc într-un climat de prejudecăți anti-irlandeze și anti-catolice în timpul unei perioade în Statele Unite ale imigrării irlandeze fără precedent ... caracterul batalionului a fost format în creuzetul acestui conflict arzător. ”, Scrie Michael Hogan în The Soldiers irlandezi din Mexic .
Aceasta nu s-a pierdut în Mexic: generalul Antonio López de Santa Anna (cunoscut pentru recucerirea lui Alamo în 1836) a exploatat acest lucru, în speranța de a atinge sentimentul altora precum Riley. Într-o declarație tradusă mai târziu în ziarele americane, el a scris: „Națiunea mexicană te privește doar ca pe niște străini înșelați și, prin aceasta, îți întind o mână prietenoasă, îți oferă fericirea și fertilitatea teritoriului lor.”
El a oferit stimulente monetare, terenuri și capacitatea de a păstra rangul și de a rămâne coeziv cu comandanții lor, dar, cel mai arzător, Santa Anna a apelat la catolicismul lor comun. „Puteți lupta de partea celor care au dat foc templelor dvs. în Boston și Philadelphia? ... Dacă sunteți catolici, la fel ca noi, dacă urmați doctrinele Mântuitorului nostru, de ce sunteți văzuți, cu sabia în mână, ucigându-ți frații, de ce sunteți antagoniștii celor care își apără țara și propriul vostru Dumnezeu? ”În schimb, el a promis că cei care au luptat cu ei vor fi„ primiți în conformitate cu legile acelei ospitalități cu adevărat creștine și de bună credință pe care oaspeții irlandezi sunt îndreptățit să se aștepte și să obțină de la o națiune catolică. "
Deși numele San Patricios indica o identitate irlandeză puternică, acesta era de fapt format din mai multe naționalități ale imigranților europeni. „Erau într-adevăr un batalion catolic format din imigranți catolici din diferite țări. Mulți dintre bărbați erau germani catolici ”, spune Greenberg. Cu toate acestea, identitatea irlandeză a luat stăpânire și a devenit emblema unei unități de coeziune de-a lungul războiului și a trecut la moștenirea lor istorică. Conform descrierilor din ziarele contemporane, San Patricios a adoptat un „steag de mătase verde, iar o parte este o harpă, înconjurată de stema mexicană, cu un sul pe care este pictat„ Libertad por la Republica de Mexicana ”dedesubt. harpa, este motto-ul „ Erin go Bragh ”, pe de altă parte este un tablou cu o figură prost executată, făcut pentru a-l reprezenta pe Sfântul Patrick, în mâna stângă o cheie, iar în dreapta lui un escroc de personal care se sprijină pe un şarpe. Dedesubt este pictat „San Patricio”.
Pe măsură ce războiul a progresat, rândurile din San Patricios au crescut la aproximativ 200 de bărbați. Bătălia de la Monterrey din septembrie 1846, care a inclus lupte la catedrala orașului, ar fi putut alimenta noi dezertări. „Cei mai mulți observatori contemporani au fost evidenti că sacrificarea cu ridicata a civililor de către texani și alți voluntari, tragerea la Catedrală și amenințarea de a ucide mai mulți civili dacă orașul nu a fost predat, i-a motivat pe mulți dintre acești oameni”, scrie Hogan . „Sentimentele anti-catolice au fost răspândite în rândul voluntarilor și acum soldații irlandezi au văzut-o în cel mai rău caz.”
Dar, în ciuda rândurilor lor angajate, valul războiului nu a fost în favoarea lor. Mexicul a suferit pierderi în luptele majore ulterioare, inclusiv Buena Vista în februarie 1847 și Cerro Gordo în aprilie, ceea ce a permis avansul generalului Winfield Scott din portul Veracruz. În ciuda eforturilor serioase ale San Patricios și a expertizei lor în artilerie, ambele bătălii au afectat grav apărarea mexicană. Soarta batalionului a fost pecetluită la bătălia de la Churubusco, la marginea orașului Mexico, la 20 august 1847, unde aproximativ 75 dintre ei au fost prinși. După toate relatările s-au luptat cu înverșunare până la sfârșit, cu știința că captarea era aproape sigură că înseamnă o execuție. Abilitatea și dăruirea lor au fost recunoscute de Santa Anna, care a afirmat ulterior că, cu alte câteva sute ca acestea, ar fi putut câștiga războiul.
Furtuna din Chapultepec (Biblioteca Congresului) În săptămânile care au urmat, pedeapsa va fi executată sub conducerea lui Scott, care a emis o serie de comenzi în care s-au evidențiat cine va fi spânzurat și cine va avea averea comparativă de a fi legat și de a marca. Riley, fondatorul și cel mai vizibil conducător al unității, a fost scutit de gălăgia de o tehnicitate, având în vedere că dezertarea sa a precedat declarația oficială de război. Cu toate acestea, a fost învinovățit, iar ziarele au adus cu bucurie vești despre pedeapsa lui, așa cum au fost trimise în expedierile întocmite din armata generalului Scott: „Riley, șeful mulțimii din San Patricio, a venit pentru o parte din bici și branding, și bine a fost fostul preluat de un muleter mexican, generalul (David) Twiggs, considerându-i prea mare onoare majorului de a fi lovit de un soldat american. El nu a suportat operațiunea cu acel stoicism pe care îl așteptam. ”
Deși sărbătorită în ziare, viciile acestor pedepse au șocat mulți observatori, provocând opoziție nu numai în publicul mexican, dar și în rândul străinilor. "San Patricios, care a murit prin spânzurare, a fost tratat în acest fel pentru că armata americană dorea să se răzbune", spune Greenberg
Bustul lui John Riley și memorialul batalionului San Patricios (Osioni prin Wikicommons sub Creative Commons 4.0) La sfârșitul războiului, Tratatul de la Guadalupe Hidalgo, semnat la 2 februarie 1848, a dictat că orice rest din San Patricios ținut prizonier va fi eliberat. Unii dintre San Patricios supraviețuitori, inclusiv Riley, au rămas afiliați militarilor din Mexic. Potrivit lui Hogan, în timp ce unii au rămas în Mexic tot restul vieții, alții au plecat înapoi în Europa. (O dovadă concretă a locului în care Riley iese la iveală câțiva ani după încheierea războiului).
Astăzi, bărbații care au murit luptând în El Batallón de San Patricio sunt comemorați în Mexic în fiecare an de Ziua Sf. Patrick, cu parade și muzică de gașcă. O placă care poartă numele lor cu o inscripție de recunoștință, descriindu-i drept „martiri” care și-au dat viața în timpul unei invazii „nedrepte”, se află în Mexico City, la fel ca un bust al lui Riley. Cărți de ficțiune și chiar un film de acțiune din 1999, One Man's Hero, glamizează acțiunile lor. San Patricios au fost amândoi înfocați și venerati în reluarea poveștii lor de mai bine de 170 de ani, o dovadă a cât de profund au încorporat straturile de contradicție într-un război polarizant între Mexic și Statele Unite.
