„Familia străbunicului meu nu i-a plăcut mult cultura de la începutul secolului XX în Occident”, spune Harvey Leake, de la John Wetherill, un cunoscut explorator și comerciant din sudul Utah la începutul secolului XX. „Nu a crezut în dominarea naturii, ci în încercarea de a o acomoda, iar asta a inclus popoarele native.”
Wetherill a participat la numeroase expediții în superbele canioane de roci roșii, deasupra râului Colorado, care traversează adesea linia Arizona. El și câțiva alții sunt creditați cu „descoperirea” Rainbow Bridge, o formațiune masivă de roci naturale aflată la aproape 300 de metri înălțime de la bază, cu un interval de 275 de picioare care este de 42 de metri grosime în vârf. Una dintre aceste călătorii, în 1913, l-a inclus pe fostul președinte Theodore Roosevelt.
În culturile Pueblo podul a fost considerat sacru timp de secole. Soția lui Wetherill, Louisa, a vorbit fluviul Navajo și a aflat pentru prima dată despre existența sa; ea și-a informat soțul, ale cărui exploatări în 1909 au ajutat-o să-l aducă la cunoștința lumii mai largi. Acum Rainbow Bridge atrage mii de vizitatori pe an, deoarece odată cu apariția râului Colorado în 1956 și crearea lacului Powell, bărcile cu motor se pot motoriza într-o jumătate de mile de ceea ce a fost odată una dintre cele mai inaccesibile minuni naturale din sud-vestul american .
Recent, Harvey Leake a decis să urmeze cursul de peste 20 de mile torturat al străbunicului său, în acest an centenar al Rainbow Bridge fiind numit monument național de către președintele William Howard Taft. Leake este însoțit de alți cinci entuziaști în aer liber, incluși eu, și ne umărăm pachetele în umbra Muntelui Navajo drapat de zăpadă în zorii zilei, după ce am trecut mai întâi printr-o furtună de zăpadă de primăvară pentru această reîncărcare din secolul XXI, fără cai.
Nu există nicio urmă, dar Leake a adus un instrument unic de navigație - un pachet de fotografii vechi din primele expediții ale lui John Wetherill. Acești alb-negri vor fi potriviți cu orizonturi înconjurătoare și sunt plini de vaste țări aride presărate cu o iarbă verde, numită ceai Mormon, monolituri de gresie sculptate de vânt și apă - o lume finită, adânc umbrită, de caverne agățate de o mie cu picioarele deasupra multor drenaje pe care le urcăm și le ieșim.
Sunt gelos pe bărbații din șa, cu pălăriile și cizmele mari. Într-o fotografie, Wetherill arată pe cowboy-ul neasumător, dar ghidul său de pe adresa de eșantion, Nasja Begay, poartă o expresie potrivită. Roosevelt, un celebru om în aer liber, își așază solid montura purtând jodpuri prăfuite, învelitoare de pânză pe picioarele sale inferioare ca protecție împotriva cactusului și a spinărilor de yucca și semnăturile sale fără margini.
Ceea ce nu arată fotografiile este uimitoarea vibranță cromatică a acestui dioram viu de gresie, pereții săi striați asemănându-se cu hieroglifele sculptate de forțele naturale, accentuate de verdele albastre ale coniferelor răsucite și ale stejarilor gambel. Șirurile de fier întunecate, aproape purpurii care s-au scurs din gresia Navajo sunt cunoscute drept „lac de deșert” și strălucesc în lumina puternică a soarelui.
Trecem printr-un Hogan abandonat de multă vreme - o locuință conică cu ușa orientată spre est, făcută din iarbă uscată, bușteni răsucite de ienupăr și nămol - care a fost probabil folosită de o păstoare de oi în trecutul îndepărtat. Ne oprim să consultăm fotografiile, comparând liniile orizontului și reperele. Toată lumea are o părere despre calea de urmat, dar Harvey se va dovedi din nou a fi navigatorul sigur.
John Wetherill, un cunoscut explorator și comerciant în sudul Utahului la sfârșitul secolului XX, împreună cu alți câțiva sunt creditați cu „descoperirea” Rainbow Bridge. (Kerrick James) 
Rainbow Bridge este o masivă formare de roci naturale la aproape 300 de metri înălțime de la bază, cu o întindere de 275 de picioare care este de 42 de metri grosime în vârf. (Kerrick James) 
Rainbow Bridge atrage mii de vizitatori pe an, deoarece barajul râului Colorado din 1956. Barcile se pot motoriza într-o jumătate de mile de ceea ce a fost odată una dintre cele mai inaccesibile minuni naturale din sud-vestul american. (Kerrick James) 
Harvey Leake, strănepotul lui Wetherill, a urmat cursul peste 20 de mile torturat al străbunicului său în acest an, anul centenar al Rainbow Bridge fiind numit monument național de către președintele William Howard Taft. (Kerrick James) 
În ciuda lipsei unui traseu, Leake a traversat un instrument unic de navigație - un pachet de fotografii vechi din primele expediții ale lui John Wetherill. (Kerrick James) 
Fotografiile alb-negru erau potrivite cu orizonturile înconjurătoare. (Kerrick James) 
Ceea ce nu arată fotografiile alb-negru este uimitorul vibranță cromatică a acestui dioram viu de gresie. (Kerrick James) 
Acest Hogan abandonat - o locuință conică - a fost probabil folosit de un păstor de oi în trecutul îndepărtat. (Kerrick James) 
Când versantul stâncii a devenit prea abrupt, Wetherill și colegii săi exploratori au fost nevoiți să se desprindă de caii lor și să-i conducă în jos. (Kerrick James) 
Iată ce trebuia să spună fostul președinte și Rider Rider Theodore Roosevelt despre panta abruptă de pantă roșie Leake și alții au întâlnit: „Am mers, sub soarele fără milă, printr-o pustie contorsionată de vârfuri scalpate… și de-a lungul unor mase înclinate de foaie -rock se termină în stânci. La poalele unuia dintre aceștia se afla scheletul înălțat al unui cal. " (Curtoazie de Harvey Leake) 
Roosevelt, prezentat aici pe Glass Mountain, a vizitat Rainbow Bridge în 1913. (amabilitatea Harvey Leake) 
Roosevelt, un celebru om în aer liber, a purtat jodpuri prăfuite, învelișuri de pânză pe picioarele sale inferioare ca protecție împotriva cactusului și a învârtirilor de yucca și semnăturile sale fără margini. (Curtoazie de Harvey Leake) 
"Teddy plutea sub pod", spune Smith, o enciclopedie ambulatorie a informațiilor Rainbow Bridge. "Pe spatele lui, ridicându-și privirea. Voi fi spus el, Bully." (Amabilitatea lui Harvey Leake) 
De la Bridge Creek puteți vedea forța superioară a Rainbow Bridge. (Curtoazie de Harvey Leake) 
„[Wetherill] nu credea în dominarea naturii, ci în încercarea de a o acomoda, iar asta includea popoarele native”, spune Leake. (Curtoazie de Harvey Leake) „Iată de unde au trebuit să se demonteze”, spune el, ținând în sus o fotografie cu panta abruptă de stâncă pe care stăm. „Au trebuit să conducă caii din acest punct.” Exact cum este un mister, dar Leake este neîncercat. Iată ce au avut de spus fostul președinte și Rough Rider despre aceeași scenă: „Am mers, sub soarele fără milă, printr-o sălbăticie contorsionată de vârfuri scalpate… și de-a lungul maselor înclinate de foaie care se termină în stânci. La poalele unuia dintre aceștia se afla scheletul albit al unui cal. "
Ceilalți dintre noi decidem să coborâm pachetele cu ajutorul unei frânghii într-o fisură și clamber după ele, strecurându-se între pereții de stâncă până când am obținut acces la un teren mai mult sau mai puțin nivelat. Și există Leake, care găsise traseul mai circuros al străbunicului său și ne-a bătut până la capăt.
Surprise Valley este un coridor minunat din piatră colorată, junipers și pământ nisipos neatins de amprente discernibile, altele decât cele ale căprioarelor și un armăsar ocazional. Am înființat tabără, 12 mile și tot atâtea ore în drumul de 20 de mile până la Rainbow Bridge, epuizat. Ceilalți construiesc un foc, dar sunt în sacul meu de dormit la scurt timp după întuneric, iar a doua zi dimineața simt efectele frigului și altitudinii. Kerrick James, fotograful nostru, îmi oferă o ceașcă de ceai fierbinte de Sierra, cel mai bun lucru pe care l-am gustat vreodată.
Aproximativ opt ore și mai multe drenaje mai târziu coborâm Bridge Creek, când interpretul Serviciului Parcului Național din călătorie, Chuck Smith, spune: „Privește peste umărul stâng.” Acolo, parțial întunecat de un perete de canion, se află partea de sus a Rainbow. Podul, chiar și măreția sa colosală s-a diminuat de zidurile stâncoase de deasupra acestuia.
Aproape o oră mai târziu ajungem acolo, obosiți, dar încântați. Podul este rămășița unei aripioare masive de gresie Navajo, puse în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani de mările interioare și de vânturile violente. Acesta a blocat cursul pârâului până când apa și-a croit drumul prin roca permeabilă, iar vântul peste eoni a lărgit gaura și a adăugat înălțime intervalului din proces. Baza este din gresia Kayenta mai dură, mai veche și mai închisă, un contrast maroniu roșiatic cu roca mai deschisă de deasupra.
În acest fel au trecut și alte notabile de acum un secol, inclusiv celebrul romancier Zane Gray, care și-a așezat cortul lângă un ienupăr ca cel care încă mai stătea la baza podului. Diferitele petreceri Wetherill au procedat la fel, însă astăzi, campingul nu este permis lângă pod, considerat încă un loc religios. Și nimeni nu este permis deasupra - deși pentru a avea acces ar fi nevoie de încă câteva ore de urcare pe pereții canionului spre est, atinsă acum cu un fel de lumină care a inspirat proza cea mai pură a lui Grey.
„Teddy plutea sub pod”, spune Smith, o enciclopedie ambulatorie de informații despre Rainbow Bridge și avocatul principal al acestui loc unic. „Pe spatele lui, privind în sus. Pariez că a spus: „Bully”. “
