Brachiosaurus obișnuia să dețină titlul de cel mai mare dinozaur vreodată. Îmi amintesc când, ca tânăr fanatic al dinozaurilor, cărțile și documentarele îmi spuneau că acest dinozaur cu gât lung era titanul preistoric final. Apoi, Supersaurus, Argentinosaurus și alți dinozauri de dimensiuni superioare au venit și au distrus toată distracția. Și mai rău, paleontologii și-au dat seama recent că știm de fapt foarte puțin despre cum arăta cu adevărat Brachiosaurus .
În 1903, paleontologul Elmer Riggs a descris altithoraxul Brachiosaurus din fosilele descoperite în straturile jurasice târzii vechi de 150 de milioane de ani din vestul Colorado. Dinozaurul, despre care Riggs credea a fi cel mai mare cunoscut, era reprezentat de un humerus imens și elemente asortate ale brâului de umăr, șolduri, limbi posterioare, vertebre, coaste și alte câteva părți diverse. În ciuda distrugerii relative a materialului, însă, proporțiile oaselor l-au determinat pe Riggs să concluzioneze că a găsit un dinozaur necunoscut anterior, care era semnificativ mai mare decât Apatosaurus, Diplodocus și alți giganți care trăiau în același timp.
Fosilele descoperite de expedițiile germane în Tanzania păreau să completeze forma Brachiosaurus . La începutul secolului XX, se credea că depozitele jurasice târzii din Africa sunt echivalente aproximativ cu cele din vestul Americii de Nord, astfel încât dinozaurii descoperiți în Formația Tendaguru din Tanzania au fost adesea repartizați genurilor cunoscute de la Formația Morrison din Colorado, Utah și Wyoming. Drept urmare, paleontologul Werner Janesch a descris scheletele și craniile parțiale ale unui mare dinozaur sauropod din Tanzania sub numele de Brachiosaurus brancai . Faptul că materialul din Africa a fost mai complet a permis paleontologilor să-și facă o idee mai bună despre cât de mare a fost dinozaurul - Brachiosaurus brancai a atins lungimea de peste 80 de metri și poate a cântărit mai mult de 25 de tone.
Dar există o problemă majoră cu această abordare. Paleontologii au stabilit recent că brahiozaurii din Africa și America de Nord nu aparțin de fapt aceluiași gen. Artistul Gregory S. Paul a remarcat diferențe între cei doi brahiozauri în 1988, iar în 2009, expertul sauropod Mike Taylor a confirmat că cei doi dinozauri erau suficient de diferiți pentru a justifica plasarea la genuri separate. Mai mult, un fragment de craniu atribuit în mod provizoriu Brachiosaurus sugerează că imaginea tradițională a dinozaurului ar fi putut fi înghițită prin încrederea pe fosilele din Tanzania. În timp ce forma din America de Nord și-a păstrat numele, Brachiosaurus altithorax, dinozaurul din Tanzania este acum numit Giraffatitan brancai . Datorită unei schimbări de nume, știm semnificativ mai puțin despre Brachiosaurus decât am crezut că am făcut-o.
Apoi, din nou, o reevaluare a unui alt schelet de dinozaur jurasic poate oferi o idee bruscă a aspectului Brachiosaurus ca un copil. În 2007, Daniela Schwarz-Wings și colegii săi au descris un schelet de sauropod juvenil găsit în Howar Stephens Quarry din Wyoming. Acest eșantion Jurasic târziu a fost desemnat SMA 0009 și a fost crezut inițial ca un dinozaur diplodocid tânăr. Dar într-o nouă lucrare publicată în Paleontologie, Schwarz-Wings, José Carballido și colegii și-au modificat diagnosticul. Pregătirea suplimentară a scheletului parțial a relevat că dinozaurul nu a fost deloc o rudă apropiată a lui Diplodocus și Apatosaurus, ci a fost mai strâns legat de Brachiosaurus .
Schwarz-Wings și co-autori s-au abținut să atribuie SMA 0009 unei anumite specii de dinozauri. Faptul că animalul este un copil minune încearcă încercări precise de identificare - dinozaurii s-au schimbat semnificativ pe măsură ce au crescut, iar trăsăturile observate la dinozaurii adulți s-ar putea să nu fi fost prezente la tineri. De asemenea, ideea revizuită conform căreia SMA 0009 este un brachiosaur face comparațiile dificile, deoarece paleontologii nu au încă să adune o imagine completă a unui Brachiosaur adult. Cu toate acestea, din moment ce tânărul dinozaur este grupat îndeaproape cu Brachiosaurus, iar Brachiosaurus a fost singurul dinozaur de acest fel prezent în Formația Morrison, există o posibilitate bună ca SMA 0009 să fie un tânăr Brachiosaurus . Până când cineva găsește rămășițe mai complete ale acestui dinozaur rar și enigmatic, totuși, Brachiosaurus va rămâne o enigmă dinozaurică.
Referințe:
CARBALLIDO, J., MARPMANN, J., SCHWARZ-WINGS, D., & PABST, B. (2012). Noi informații despre un exemplar de sauropod juvenil din Formația Morrison și reevaluarea poziției sale sistematice Paleontologie DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2012.01139.x
RIGGS, ES (1903). „ Brachiosaurus altithorax, cel mai mare dinozaur cunoscut.” American Journal of Science (seria 4) 15 (88): 299-306.
TAYLOR, MP (2009). „O reevaluare a Brachiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) și separarea sa generică de Giraffatitan brancai (Janensh 1914).” Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (3): 787-806
