Vechii oameni Rapanui din Insula Paștelui sunt în mare parte misterioși pentru noi astăzi. Nu știm ce au condus primii coloniști din casa lor din Polinezia să navigheze peste Oceanul Pacific. Nu știm de ce s-au așezat pe un loc de 63 de mile pătrate de 1.100 de mile distanță de următoarea insulă și la 2.300 de mile de coasta Americii de Sud. Nu știm de ce au cioplit sute de giganti uriași din piatră - moai - sau cum au mutat acele pietre la kilometri de cariera în care au fost cioplite. Și nu știm ce a determinat colapsul societății lor.
Avem suspiciuni, desigur. Poate că foloseau funii pentru a „plimba” statuile. Poate că șobolanii au mâncat toți palmierii. Și deși încă nu știm de ce acești navigatori au părăsit Polinezia, știm acum că au ajuns până în America de Sud. O nouă analiză ADN a 27 de Rapanui vii arată că coloniștii polinezieni din Insula Paștilor s-au întâlnit și s-au amestecat cu sud-americanii cândva între 1300 și 1500, scrie Will Dunham pentru Reuters .
Echipa de cercetare a analizat modul în care fragmentele de ADN provenite din strămoșii europeni și americani autohtoni au fost agitate în genomurile insulenilor Rapanui. ADN-ul autohton este mai fragmentat decât ADN-ul european, scrie ei, ceea ce sugerează că amestecarea s-a întâmplat mai devreme. Ei au raportat concluziile lor în Biologie curentă . Dunham scrie:
Cercetătorii au concluzionat că amestecarea a avut loc în urmă cu 19 până la 23 de generații. Au spus că nu se crede că oamenii Rapa Nui au început să se amestece cu europenii decât mult mai târziu, în secolul al XIX-lea. Malaspinas a spus că strămoșii genetici ai oamenilor de azi Rapa Nui sunt aproximativ 75 la sută polinez, 15% europeni și 10 la sută americani.
Rapanui a călătorit probabil înainte și înapoi între America de Sud și Insula de Paște, poate pentru a comercializa mărfuri pentru cartofi dulci, scrie Andrew Lawler pentru Science .
A ieși din Insula Paștelui și a găsi cu succes lungul coastei unui alt continent este un lucru, dar a atinge acea mică țintă a unei insule pe drumul de întoarcere necesită cunoștințe serioase. Așadar, nativii americani nu au făcut probabil singură călătoria conversațională - se pare că este mai probabil ca aceștia să facă călătoria de săptămâni în urmă cu Rapanui priceput.