Ani de zile, extracția nisipurilor petroliere a fost o industrie la scară mică în Canada. Dezvoltarea comercială a nisipurilor petroliere din Alberta a început în 1967, dar nu a început să crească ritmul până în anii '80. Astăzi, însă, este o afacere în plină expansiune - până la punctul în care emisiile de carbon asociate cu nisipurile petroliere din Alberta reprezintă 9% din emisiile de gaze cu efect de seră din Canada, potrivit unui nou studiu.
Continut Asemanator
- Sand Sanduri de gudron produce mult mai multă poluare a aerului decât am crezut
Nisipurile petroliere, cunoscute și sub denumirea de nisipuri bituminoase, sunt soluri nisipoase care sunt intersectate cu un fel de ulei brut greu și lipicios, cunoscut sub numele de bitum. Dacă se încălzește, bitumul poate fi separat de nisip. Uleiul de nisipuri de ulei este mai greu de extras și de procesat mai mult consum energetic decât uleiul convențional. Și, deși tehnicile utilizate la nisipurile din Alberta s-au dezvoltat mai eficient în ultimii patruzeci de ani, uleiul de nisipuri are încă 12 până la 24% mai multă energie pentru a ajunge într-o stare utilă decât petrolul convențional. Iar câștigurile realizate în eficiență au fost mai mult decât contrabalansate de creșterea explozivă a proiectelor de nisipuri petroliere, au descoperit autorii noului studiu.
Acești oameni de știință, conduși de Jacob Englander de la Stanford, s-au preocupat nu doar de emisiile din procesul de extracție în sine. În schimb, au făcut o evaluare a ciclului de viață - ceea ce numesc o „măsură de roată” - a cât de mult s-au schimbat emisiile de gaze cu efect de seră ale nisipurilor petroliere din anii ’70.
Creșterea nisipurilor petroliere Athabasca, 1984–2012. Foto: Landsat / Google Earth Engine
În 2010, au descoperit oamenii de știință, nisipurile petroliere au reprezentat 65 de megatoni de emisii echivalente de dioxid de carbon. Acest lucru face ca nisipurile petroliere să fie o sursă mai mare de emisii de dioxid de carbon în Canada decât întregul sector agricol al țării sau întregul său sector industrial, care în 2010 au fost responsabile pentru 53, respectiv 56 megatoni de dioxid de carbon.
Mai multe de la Smithsonian.com:
28 de ani de timp prin satelit arată exact ceea ce facem pe planeta noastră
