Pe 16 octombrie, un camion care transportă o marfă destul de remarcabilă va ajunge la Washington, DC La cel mai vizitat muzeu de istorie naturală din lume, muncitorii vor descărca cu atenție cutii care poartă oasele fosilizate ale celui mai iconic dinozaur din lume, cei 66 de milioane de ani- Tyrannosaurus vechi rex . După o ședere la Muzeul Stâncilor din Bozeman, Montana, scheletul de 7 de 27 de metri lungime și 7 tone va trăi la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian timp de 50 de ani, oferind milioane de vizitatori șansa de a aprecia grandoarea și mărime pură de primă mână.
„Dacă ai stat vreodată lângă un adevărat craniu T. rex, îți vei da seama ce este un lucru uluitor: lung de patru metri, cu dinții de dimensiunea bananelor”, spune Kirk Johnson, directorul muzeului Sant. paleontolog însuși. „Este cel mai înspăimântător carnivor care a trăit vreodată pe planetă. Și te face cu adevărat să te gândești la cum ar fi fost viața cu aceste lucruri care rătăcesc peisajul nord-american. "
Împrumutul vine după zeci de ani de încercări ale muzeului de a achiziționa una dintre cele zeci de fosile T. rex relativ complete, care există la nivel mondial. Specimenul, desemnat oficial MOR 555, este cunoscut ca „Wankel’s Rex”, deoarece a fost găsit în 1988 de către vânătorul de fosile amator Kathy Wankel din Montana.
„Ea și familia ei mergeau cu barca pe rezervorul Fort Peck și s-au oprit pe o insulă pentru a privi un pic în jur și a găsit niște oase”, spune Shelley McKamey, directorul Muzeului Rockies. „Le-a adus la muzeu pentru a fi identificate și îmi amintesc curatorul nostru Jack Horner întrebându-i„ Puteți găsi din nou acest site? ” pentru că ceea ce adusese erau primele oase ale brațului unui T. rex găsite vreodată. ”
Zona cu rocă expusă din epoca Cretacei târzii este „plină de dinozauri”, potrivit lui Johnson; a fost, de asemenea, locul mai multor alte descoperiri fosile ale lui T. rex, inclusiv specimenul de tip al speciei, găsit și excavat în 1902. Horner a condus săpătoria Rexului lui Wankel, care, în cele din urmă a fost dezvăluit, s-a dovedit a fi cel mai mare și cele mai complete fosile T. rex existente.
Deoarece rezervorul era sub controlul Corpului de Ingineri din SUA, la acea vreme, fosila a devenit proprietate federală, deși a fost depozitată la Muzeul Rockies. Printr-un acord comun cu Corpul de Ingineri al Armatei, Universitatea de Stat din Montana și Muzeul Rocilor - care are un al doilea exemplar de T. rex .
Un prim-plan al unei distribuții din Tyrannosaurus rex, cunoscut sub numele de Wankel T.rex, care a fost instalat în fața Muzeului Rockies din Universitatea de stat Montana din Bozeman, Montana în 2001. Exemplarele fosile reale vor fi expuse la Muzeul Național de Istorie Naturală din 2019. (Foto curtoazie Muzeul Stâncilor) 
Un cast de bronz al scheletului Tyrannosaurus rex cunoscut sub numele de Wankel T.rex urlă în fața Muzeului Rockies din Bozeman, Montana. (Foto curtoazie Muzeul Stâncilor) Specimenul este aproximativ 85 la sută intact și, deși a fost depășit de descoperirile ulterioare, acesta este încă printre cele mai complete fosile de T. rex găsite vreodată. „Este un exemplar foarte frumos, în sensul că are foarte mult corp, cap până la coadă”, spune Johnson. Creatura are un craniu dezarticulat, ceea ce înseamnă că oasele sale de craniu s-au separat înainte de a se fosiliza - deci nu sunt atașate - dar fiecare este prezent.
Mai mult, noile progrese tehnologice vor permite cercetătorilor din Smithsonian să completeze orice lacune pentru a produce un schelet complet și precis. „Odată ce îl despachetăm, vom începe scanând digital fiecare os și producând un T. rex virtual”, spune Johnson. „Atunci, dacă îți lipsesc oasele și vrei să recreezi întregul animal, poți să iei, în esență, osul opus și să învârti imaginea.” Adam Metallo și Vince Rossi, „cowboy-urile laser” ale Laboratorului 3D din Programul de digitalizare al lui Smithsonian Biroul care lucrează în fruntea digitalizării muzeului, a folosit deja acest tip de tehnologie pentru a păstra digital totul, de la balenele fosilizate excavate în Chile până la multe dintre scheletele care umplu în prezent Sala dinozaurilor muzeului. Odată digitalizate complet, punctele de date 3-D care surprind contururile T. rex pot fi folosite pentru a imprima replici la orice scară, de la dimensiune completă la desktop, un atu major atât în scopuri educaționale, cât și de cercetare.
Digitizarea T. rex este unul dintre primii pași în studiul scheletului pentru a înțelege mai bine specia legendară în ansamblu. „Este cel mai faimos dinozaur din toate timpurile și totuși nu știm cu adevărat detaliile diferențelor dintre scheletele cunoscute”, spune Johnson. „Deci, în mod ideal, ceea ce am dori să facem este să scanăm toate scheletele cunoscute și să obținem un bun simț al variației dintre ele.” Oamenii de știință Smithsonian vor efectua, de asemenea, un fel de cercetare anatomică convențională asupra T. rex care a dus la un număr de descoperiri notabile ale altor cercetători din ultimii ani, cum ar fi schimbarea înțelegerii noastre despre postura sa (aplecată, paralelă cu pământul, mai degrabă decât în poziție verticală, ca un cangur) și faptul că oasele dinozaurilor prezintă inele de creștere în interior, care pot spune-ne cât de mare a fost animalul la orice vârstă dată și vârsta lui la moarte.
În afară de cercetare, T. rex va servi, de asemenea, ca un instrument educațional-cheie pentru miile de vizitatori care intră zilnic prin ușile Muzeului Național de Istorie. Deși scheletul complet montat nu va fi vizionat până în 2019, muzeul va crea o serie de afișaje temporare în următorii ani care vor prezenta părți ale scheletului, împreună cu redări digitale, inclusiv o expoziție de toamnă 2016 despre T. rex și mediul său. Dar, în timp, T. rex își va asuma poziția permanentă, una adecvând o creatură cu un nume care se traduce drept „rege al reptilelor”, înălțând peste zeci de alte fosile dinozaur, ca piesă centrală a sălii dinozaurilor.
