Priveliștea pe cerul nopții din zona de studiu Wilderness Wilderness de la Massacre Rim este spectaculoasă, însă șansele sunt foarte puține persoane care o vor face vreodată pe terenul de 100.000 acri din County Washoe, Nevada, în apropierea hotarelor din California și Oregon, pentru a-l vedea. Zona nu are hoteluri, energie electrică și necesită vizitatori să aducă tot ceea ce va avea nevoie cu ei pe drumuri lungi și accidentate cu pietriș, care se mândrește cu zmeură, scorpioni și aproape niciun serviciu celular. Și e bine. Massacre Rim a fost desemnat recent un Sanctuar al Cerului Întunecat, iar obiectivul este să-l păstrăm cât mai întunecat și nedisturbat.
A Dark Sky Sanctuary este o denumire dată de o zonă de către Asociația Internațională a Cerului Întunecat, un grup care lucrează pentru a păstra priveliștile asupra cerului de noapte și pentru a combate poluarea luminoasă. Grupul are mai multe denumiri pentru Dark Sky Places, inclusiv Parcuri Internaționale Dark Sky, care sunt parcuri existente care implementează iluminat exterior care păstrează cerul de noapte. Marele Canion, de exemplu, tocmai a obținut certificarea. Apoi, există Rezervele Cerului Întunecat, parcuri întunecate sau terenuri unde proprietarii și orașele din apropiere cooperează pentru a-și păstra caracterul întunecat. Dar cele mai întunecate locuri întunecate sunt Sanctuarele Cerului Întunecat, zone îndepărtate în care lipsa dezvoltării și prezenței umane au păstrat vederea aceluiași cer înstelat pe care l-ar fi privit oamenii în urmă cu sute de ani.
Massacre Rim îndeplinește cu ușurință aceste criterii. Potrivit Asociației Dark Sky, Rim este la 150 de mile de Reno, Nevada și la 163 de mile de Redding, California, cele mai apropiate orașe majore. Cu doar patru comunități mici de rang și o populație de 800 în apropiere, oamenii au un impact foarte mic asupra cerului de noapte din zonă, creând un spectacol uimitor.
În ciuda faptului că Massacre Rim este întunecat în mod natural, a făcut eforturi pentru a câștiga titlul. Desemnarea a fost condusă de grupul de conservare Friends of Nevada Wilderness, relatează Benjamin Spillman la Reno Gazette . Pentru a se califica, anul trecut grupul a călătorit în parc prin intermediul tracțiunilor pe patru roți și pe jos, folosind instrumente de măsurare a luminii și cuantificând cerul de noapte folosind Scara Bortle, o măsură a vizibilității stelelor și a luminii naturale. Aceste măsurători au descoperit că zona era aproape de partea superioară a graficului, în luminozitatea stelelor; lumina stelară era atât de strălucitoare, de fapt, arunca umbre.
Scorurile au fost suficient de mari pentru a califica zona pentru statutul de sanctuar, care a fost acordată în martie. „Această desemnare pune literalmente județul Washoe pe harta Cerului Întunecat”, spune Spillman Shaaron Netherton, directorul executiv al Friends of Nevada Wilderness.
„În timp ce toate zonele sălbatice și zonele de studiu în sălbăticie din Nevada sunt locuri îndepărtate speciale, Massacre Rim WSA se remarcă pentru că se află până acum departe de orice zone populate majore, ceea ce face ca poluarea ușoară să fie imensurabilă”, spune Netherton într-un comunicat de presă . „Oamenii suficient de norocoși să se aventureze acolo într-o noapte senină de lună nu numai că vor vedea enormitatea Căii Lactee, dar vor fi de asemenea uimitori să vadă galaxia vecină, Andromeda, cu ochiul liber.”
Desemnarea nu are obligații legale pentru BLM și nici o cerință din partea persoanelor care locuiesc în apropiere pentru a menține cerul nocturn.
Noah Glick din NPR a vizitat recent noul sanctuar. În general, relatează el, localnicii sunt fericiți să păstreze cerul, unul dintre lucrurile care îi fac zona specială. „Este ceva care este întotdeauna acolo și ne-am dat întotdeauna de acord”, îi spune Janet Irene, proprietarul restaurantului Country Hearth din Cedarville, din apropiere. „Este atât de interesant să știi că există altceva acolo, în afară de ceea ce vedem în fiecare zi aici. Și puteți vedea de fapt o mică parte din ea. Este o perspectivă asupra a ceea ce ar putea fi.
Massacre Rim este doar unul dintre cele zece sanctuare ale cerului întunecat din lume. Este cel mai mare dintre cele patru desemnate în Statele Unite, care includ Campul Cosmic din New Mexico, Monumentul Național Rainbow Bridge din Utah și Unitatea Zona Națională a Statului Natural-Del Del River din Devil's River din sud-vestul Texasului.
Combaterea poluării luminoase este bună pentru cerul de noapte, economisește costurile energetice și protejează speciile de păsări și lilieci care pot fi dezorientate de excesul de lumină în aer liber. Dar păstrarea unei felii din cerul nopții este din ce în ce mai greu. Astăzi, potrivit Nadia Drake de la National Geographic, se estimează că 83% dintre oamenii de pe Pământ trăiesc cu un anumit grad de poluare a luminii, iar 99% din Statele Unite și Europa sunt poluate ușor.
