Occidentalii erau omniprezenti cand am crescut. La televiziune și radio, în sălile de film, chiar și la petrecerile de naștere, cowboy-urile și ilk-ul lor stăpâneau toată lumea. Nu am putut spune atunci, dar a fost începutul sfârșitului dominației culturale a occidentalilor.
Puteți urmări această dominație încă din secolul al XVII-lea, când pentru tinerii coloniali granița a însemnat totul, de la un rău necunoscut la o șansă pentru un început nou. În secolul al XIX-lea, James Fenimore Cooper, Școala Hudson River și Manifest Destiny toate au indicat ceea ce ar deveni caracteristicile definitorii ale occidentalilor. Ne-am dus spre vest să ne găsim, să ne ștergem trecutul, să scăpăm de lege. Am descoperit o lume de munți și deșerturi, culturi misterioase și alegeri morale stricte. Genul a devenit atât de popular în parte, pentru că era atât de adaptabil, pentru că putea aborda problemele centrale cu care se confruntă națiunea. În Occident, drepturile și greșelile pot fi tăiate și uscate sau ambigue; Nativii americani, inamicii sau victimele; legea, o chestiune de principiu sau o povară de nejustificat.
Încă din primele sale zile, cinematograful s-a îndreptat spre Occident. În anii 1800, Edison Studio a filmat-o pe Annie Oakley și alte vedete ale spectacolelor Wild West. Primul blockbuster de bună credință al țării, The Great Train Robbery (1903), a fost unul occidental, deși unul filmat în New Jersey. Unii dintre cei mai buni directori ai industriei au început să facă occidentali cu buget redus. John Ford pentru unul, dar și Victor Fleming, William Wellman și chiar William Wyler. Până în anii 1920, toate preocupările majore de la Hollywood se bazau pe veniturile din occidentali, iar genul a ajutat ulterior studiourile precum Universal să supraviețuiască Marii Depresiuni.
Avem tendința să uităm că pentru cineastii timpurii, Occidentul era încă real și nu era încă o fantezie nostalgică. Un nou DVD captivant de la Fundația Națională de Conservare a Filmului face acest lucru clar. Cu peste 10 ore de material pe 3 discuri, Treasures 5: West 1898–1938 oferă o privire inegalabilă asupra modului în care filmările au ajutat la modelarea conceptelor noastre de frontieră.
Cele patruzeci de filme din set variază de la prezentări de știri la funcții, cu imagini de călătorie, filme sponsorizate, documentare și filme promoționale, toate oferind perspective neașteptate asupra vieții occidentale. Veți vedea primele vedete cowboy, precum Tom Mix câștigător, faimos pentru interpretarea propriilor sale cascadorii; de asemenea, comediana expertă Mabel Normand și chiar „It” fata, Clara Bow. Regizorii includ pionierul slapstick-ului, Mack Sennett, WS Van Dyke ( The Thin Man ) și Victor Fleming ( Gone With the Wind ).
La fel de intrigante sunt și titlurile mai puțin cunoscute ale serialului, cum ar fi Romance of Water (1931), un scurt-metraj sponsorizat de guvern care în 10 minute încapsulează fundalul politic al marelui film din noirul Chinatown din anii 1970. Sau Last of the Line (1914), care o găsește pe steaua asiatică Sessue Hayakawa luptându-se cu nativi-americani. Personal, mi-au plăcut călătoriile care promovează locuri turistice precum Parcul Național Yosemite. Femeile și copiii din Beauty Spots din America: Castle Hot Springs, Arizona (1916) sunt neașteptate și atrăgător de ușor în perspectiva călăriei poneilor și a scufundărilor în bazine. Lacul Tahoe, Țara cerului (1916) transmite încă emoția călătorilor care trebuie să fi simțit să întâlnească priveliștile incredibile ale zonei.
Annette Melville, regizoarea NFPF, a cântat The Better Man, un film din 1914 recent repatriat din Arhiva Filmului din Noua Zeelandă. „ Omul mai bun este fascinant din cauza tratamentului său asupra temelor etnice”, a spus ea într-un interviu. Povestea contrastează un hoț de cai mexicano-american cu un tată și un soț anglo, cu concluzii neașteptate. „Când a avut premiera la Festivalul de Film Silent de la San Francisco, a fost întâmpinat de aplauze”, și-a amintit Melville. "A fost minunat, într-adevăr, nimeni nu se aștepta ca un film atât de modest să poată împacheta un astfel de wallop."
The Better Man a fost produs de Vitagraph, un studio considerat egalul oricărui din industrie la începutul secolului XX. Comparativ, puține titluri Vitagraph supraviețuiesc, acesta fiind unul dintre motivele pentru care The Better Man a fost inclus în set. "Vrem să introducem audiențe în filmele care nu există nicio cale pe Pământ să poată stăpâni altfel", a spus Melville.
După cum subliniază Melville, Comorile 5: Vestul 1989-1938 prezintă o versiune diferită a Occidentului decât cea găsită în occidentii clasici din anii '50. „Era mai mult o melting pot și avea mai multă varietate”, a spus ea. „În setul nostru, Occidentul era încă utilizat ca fundal în filmele industriale și în călătoriile pentru a incita afaceri și turism. La fel ca Sunshine Gatherers, un film despre industria fructelor din conserve care asemănă la începuturile industriei livezilor până la întemeierea misiunilor părintelui Junípero Serra. În poveste, fructul devine o întruchipare a soarelui californian care poate fi pus într-o cutie și împărtășit cu oameni din întreaga lume. Desigur, cu sigla delimitată Del Monte, deoarece a fost pusă de compania Del Monte pentru a face ca fiecare fată și băiat să își dorească să aibă fructele din conserve. "
