Recent am avut ocazia să vorbesc cu Howard-Yana Shapiro, directorul global al științelor plantelor și al cercetărilor externe pentru Mars, Incorporated, cea mai mare companie de ciocolată din lume (și cea mai mare companie de produse alimentare pentru animale de companie, dar încearcă să nu le amesteci pe cele două).
Shapiro a co-editat o nouă carte numită „Ciocolată: istorie, cultură și patrimoniu”, rezultatul unei decenii de cercetări de istorie a ciocolatei finanțate de Marte cu sediul la Universitatea din California, Davis. La aproape 1.000 de pagini și 100 de dolari o copie, cred că acest ton nu va fi un bestseller - a stat neatins pe biroul meu aproape o lună, intimidându-mă cu volumul său, dar este o lucrare excelentă de referință.
Curios despre rolul ciocolatei în crimele britanice din secolul 18? Ciocolată în literatura și jocurile cubaneze? Ghivecele de ciocolată din argint din Bostonul colonial? Există un capitol despre fiecare dintre aceste lucruri și încă 53.
M-am întors la capitolul despre ciocolată și religie și am aflat că Hristos s-a ascuns odată de dușmanii săi sub un copac de cacao, provocându-l să înflorească și să dea fructe binecuvântate (conform Quiche Mayas din nordul Guatemalaului). Un alt flip aleatoriu a dezvăluit o listă de adulți care au fost adăugați la ciocolată de-a lungul anilor, inclusiv, poate, oasele dinozaurului! („În perioada pre-Columbia, „ oasele gigantilor ”(eventual fosile vertebrate) au fost uneori măcinate și amestecate cu ciocolată.)
Apoi există apendicele, cu o „cronologie de ciocolată” incredibil de minuțioasă, care ar putea fi o carte de sine stătătoare. Și de parcă toate acestea nu ar fi fost suficiente, există un al doilea volum în lucrări pentru anul viitor!
- Marte a devenit curios, a explicat Shapiro. „Am dorit să înțelegem dezvoltarea și evoluția tehnologiei pe bază de ciocolată, a utilizărilor culinare, culturale, economice, dietetice, medicale, militare și sociale ale ciocolatei ... al doilea volum va fi despre biologie, chimie și utilizările biomedicale ale ciocolată."
Cu alte cuvinte, se pare, cea mai mare companie de ciocolată din lume vrea să adune cea mai mare colecție de cercetare din ciocolată. Compania este de asemenea implicată într-un proiect de secvențiere a genomului de cacao pentru uz public, lucru pe care Shapiro a spus că ar trebui să fie complet în următorii doi ani.
Mă face să mă întreb: Ce este în ele pentru ei? Adică, sunt cu toții pentru creșterea și difuzarea cunoștințelor, desigur. Dar cum va profita Marte de la a ști mai multe despre istoria ciocolatei sau de a descoperi codul genetic al acesteia?
Răspunsul este destul de evident, de fapt: Sperăm că acest lucru va duce la cacao mai bun. Copaci care ar putea produce fructe de cacao de mai bună calitate, necesitând totodată mai puțină apă, îngrășăminte și pesticide. Și având în vedere că apetitul lumii pentru produsele din ciocolată este în continuă creștere, în timp ce resursele planetei sunt în continuă scădere, acesta mi se pare un obiectiv destul de bun.
Marte nu este singura companie implicată în cercetarea ciocolatei, deși par cu siguranță că sunt cele mai mari. Hershey a fondat un centru de cercetare în domeniul nutriției în 2006, iar Cadbury a investit într-un parteneriat Cacao pentru a promova comerțul și dezvoltarea echitabilă (și da, producții mai mari de culturi) în Ghana. Fundația Mondială a Cacao, care include cele mai multe companii majore de cofetărie, finanțează, de asemenea, cercetarea cacao în multe țări.
Nu sunt foarte sigur cine a finanțat acest lucru, dar este o idee strălucitoare: o fabrică de ciocolată Lindt și o utilitate electrică din New Hampshire au lucrat împreună pentru a produce combustibil din coji de cacao.
